Справа прогремел очередной взрыв, всего в нескольких метрах. Слева пролетел чей-то белый спелл. Быстрая реакция спасла Орту от длинной чёрной стрелы, просвистевший прямо у шеи. Вокруг него метались четыре пары, сражающиеся в ближнем бою, и множество постоянно перемещающихся магов и лучников, потому искать источник последней атаки не имело смысла. Сфокусироваться на одном враге издали в таком месиве было практически нереально.

Стремительный рывок с матом и разгорающимся гневом, кувырок, и «охотник» почти оказался у Орты в руке, остался последний рывок.

И тут взгляд Орты упал на Огненного мага, судя по предмету, который тот держал в руке, именно он недавно атаковал его со спины и главное – всё ещё держал на прицеле.

Рослый краснокожий мараниец с несколькими небольшими костяными наростами на лице и двумя объятыми пламенем светлыми рогами, торчащими из-под капюшона длинной чёрной мантии с широкими рукавами. Демон был очень страшен, а яркие красные глаза, светящиеся из-за применения магии, выглядели опасней огненных рогов.

В его левой руке была книга, в правой – предмет вроде короткой толстой трости, вокруг которой формировалась стихийная мана нового спелла. Враг кастовал очередной шар, Орта поздно его заметил и уже не успевал укрыться, а потому ему не оставалось другого выхода, кроме как вернуть себе меч.

Орта схватился за рукоять катаны, но что делать дальше, не представлял. Обречённо огляделся в поисках хоть какого-то заслона, а толку – ноль. Демон уже почти скинул фаербол, однако неожиданно появился Ассасин, совершивший серию из трёх уколов и странного, случайно считанного системой оружейного заклинания:

«Стальной веер» – физический урон – 750. Три ранения. Вероятное «кровотечение».

Потом Ассасин ударил врага кулаком в лицо и ногой под колено. И огненный Маг упал на карачки; расправился с ним Энто сквозным в затылок. Вокруг разбрызгало голубую кровь, струёй вылетевшую из пробитой головы.

Орте повезло, Ассасин очень вовремя зарубил маранийского Мага. Благодарить его было некогда, да и орать далеко, а потому Орта максимально быстро переключился, пытаясь зафиксировать не перемещающуюся цель где-нибудь рядом и хоть кого-то уже убить. Чувствовал он себя абсолютно бесполезным.

Стиль самурая, которым Орта владел блестяще, хорошо подходил для битвы с большим количеством противника, а вот с защитой от заклинаний у него дела обстояли хуже. К тому же он ничего не знал о возможностях врагов. А это было очень важно, причём не только для осмысления тактики. Остальные, будучи более опытными, много двигались, не задерживаясь на месте или одном враге, чтобы не получить удар в спину.

Пока решение не пришло, Орта отступил к камню. Рядом свободных врагов не оказалось, а вот Бал бился сразу с двумя, причём одним из них оказался Безликий, владеющий особой формой демонической атмы – мглой. Паладин вновь и вновь использовал два заклинания. Отбил выпад Демона своим огромным мечом, заодно оттолкнув Безликого плечом и вернувшись к первому ударом с локтя. Занёс меч, пытаясь проткнуть демона, но тут вмешался Безликий, создав из концентрированной тёмной материи чёрный конусообразный штырь, выскочивший из земли и ударивший Бала снизу. Тот высоко подлетел, метров на пять. И хотя латы приняли на себя весь урон, не пропустив концентрированную энергию, ударило по нему сильно, оставив небольшую вмятину на доспехе.

Орта вытянул вперёд левую руку и использовал Ледяную Глыбу, направив её на того самого тёмного, стоявшего метрах в пятнадцати от него. Крупное формирование, заряженное холодной маной, вылетело, словно из пушки, и попало в цель.

Стихийный урон – 200. Расход маны – 100. Остаток – 2900.

Одновременно с применением заклинания Орта побежал к ним, отчаянно пытаясь успеть подхватить падающего Паладина. Кстати, Бал, получив в грудь острым сгустком тёмной энергии, не выпустил из руки меч. Он развернулся в воздухе и, судя по его положению, собирался приземлиться на ноги, вонзив в землю клинок, как буфер, поглощающий ускорение.

Высший не понял е этого манёвра по неопытности.

Ледяная глыба разлетелась на куски, попав по Безликому, стихийный поток освободился, однако ожидаемого эффекта не принёс. Враг дёрнулся, устояв и не промёрзнув, а синяя мана стекла по его броне вместе с кусками густой мглы – верхним покрытием странной робы с полностью закрытым лицом. Особый состав демонической робы позволял мгле изолировать чуждую своему носителю атму и избавляться от неё ценой поглощения сторонней маны и её сброса с тела. Недостаток мглы сразу же восстановился. Нечто вроде инчанта для одежды, который накладывался поверх любого материала, усиливая его свойства. А насколько и как быстро восполнялась потеря густого вещества, зависело от мастерства мага.

Подобие такой же субстанции тёмные используют в кузнечном деле, обрабатывая её, придавая мгле свойства, присущие тяжёлой броне. Но это совсем другой вид материала, а на том Безликом было временное покрытие – отдельный вид магических сил.

Безликие – особый и очень опасный вид маранийцев, как Высшие – для Империи, первородная раса, но среди тёмных. Основа магии – чистая атма, но не светлая, обратная сторона силы. Безликих делили на три вида: Бессмертный, Вампир и Чернокнижник.

Демоны, наоборот, почти не отличались от людей классами предрасположенности: мясник – Протектор, Ассасин – ловкач и стандарт – Боевой Маг, но из всех стихий им была подвластна только огненная, хоть и с весьма разнообразным набором заклинаний, основанных на этой школе. К тому же тёмные спеллы для Демонов никто не отменял, просто Безликим они давались проще.

Ещё одна особенность магов Марании – наличие запретного раздела, отдельной школы магии – Пустоты или Скверны. Тёмно-зелёный поток, вбирающий остальные и подменяющий собой чистую атму. Впрочем, получить подобные навыки среди них могли не многие.

Орталеону попался Бессмертный, сильнейший из трёх подвидов, владеющих мглой. Эта энергия очень многосторонняя и может приобретать весьма различные свойства, используется как для защиты, так и в атаке.

Отличие Бессмертных от других классов Безликих – превосходная и очень быстрая регенерация, а также усиление за счёт стабильно активируемого выброса дымчатой мглы сразу всем телом. Основной бой – ближний.

Чернокнижники – преимущественно Маги, но приравниваемые к Белым, а не стихийным. Активно полагаются на призыв.

А Вампиры – помесь двух перечисленных выше подвидов.

Бессмертный разозлился. Не прошло и двух секунд, как он исчез внутри неожиданно возникшего чёрного пятна и появился в метре от Орты, прямо у него за спиной и сразу в стремительной атаке. И теперь падающий с высоты Бал был в меньшей опасности, чем попытавшийся его спасти приятель.

«Шаг сквозь тень».

Название – это всё, что успела считать Система, выведя в качестве сообщения.

Вторая вспышка мглы рядом, перенёсшая Безликого, привлекла Орту, и он успел отреагировать, встретив опасный выпад собственным мечом. Оружие его врага выглядело очень странно: стабильная густая твёрдая масса с чёрным испарением поверх материала. Это и была кузнечная мгла – особая руда, обработанная магом с проведением специального ритуала, а потом кузнецом превращённая в предмет. Предел маранийского мастерства – призрачные клинки, развеиваемое волей владельца оружие, имеющее произвольную от случая к случаю форму и обладающее различными свойствами.