Голова у него соображала отменно. За все жизни на Земле он качественно прокачал личность весьма разнообразными навыками, но именно опыт первых пяти реинкарнаций оказался в Лимбе как нельзя кстати. Орта смог принять это, отпустив сомнения, диктуемые моралью и совестью. Признал себя, как есть, со всеми недостатками, и даже вывел их на передний план. Память вернулась вовремя, теперь он точно знал, что Лимб – свободнейшее измерение, где нет духовного обременения, присущего Вселенным, то есть, последствий для ауры и души.

Для Орты исследование глубин собственного разума прервалось криком Балы, сбрасывающим скорость. Успокоив лошадь, Паладин обратился к Высшему, вернув того в их грешный мир. Орта быстро сориентировался и тоже замедлил ход.

– Что с тобой? Ну, правда. Сам на себя не похож, молчишь весь день. Может, вспомнил что, в гильдию вступать или в рейд идти передумал?

Орта задумался, причём всерьёз, но осторожность и недоверчивость, диктуемые ему вновь открывшейся частью личности, перевесили, заставив пока сохранить в тайне раскрытие основного потенциала, скрытого в памяти.

– Да всё то же. Но со здоровьем уже норм. Почти отпустило, – ответил Орта, не пряча взгляд.

– Жаль. Я думал, вдруг мой символ для раскодирования камня подействовал, – разочаровался Бал. – Может, потом. Ты меня обязательно держи в курсе! – вполне по-дружески и из простого любопытства попросил Бал.

– И правда, может, из-за него мне так хреново стало? – словно бы искренне удивился Орта и сам поразился, как правдоподобно прозвучала его ложь. – Почему мы замедлились? Скоро стемнеет.

– Когда мне хреново, я курю! Попробуешь? – подначил Бал друга. И сразу же понял, как ему самому хочется покурить. – Через километр граница с локацией «Древний лес». Много преступников за стеной. Караулят на переходе. Вон за тем холмом давно заброшенная деревня. А за ней река и мост, соединяющий два берега. Место встречи. Ну что, будешь курить? – Паладин поджег трубку странным предметом, напоминающим зажигалку, только из тёмного камня.

Раскурил, не останавливая лошадь. Они двинулись неспешно рядом.

– Давай немного, – согласился Орта, но не очень уверенно.

Им руководило не желание успокоить подозрения приятеля, а просто реально захотелось – в качестве дани проснувшимся пристрастиям прошлого.

Орта крепко затянулся и почти не закашлялся, сдержав выход едкого дыма из лёгких, чем удивил Паладина. Тот ожидал увидеть неопытного доходягу, задохнувшегося с первой хапки, а тут оказался прожжённый кран.

– Ничего себе! Ну, теперь точно полегчает, – развеселился Бал.

– Прикольная фигня… – выкурив всё, что было, и вернув трубку с довольным видом, впервые за день улыбнулся Орта. – Похоже, уже полегчало! – он заржал. И правда, напряжение разом ушло.

– Вот только я не намерен с тобой теперь всё время делиться! Заведи себе свой свёрток!

Оба рассмеялись.

– Так у тебя мой, – озадачив приятеля, пошутил Орта.

– Уже нет, – чуть успокоившись, заявил Бал. – Вот таким ты мне нравишься больше!

– Как называется… Полынь?

– Ну, типа того… Не скажу, а то ещё начнёшь расспрашивать в неподходящем месте, – всё ещё улыбаясь, заявил Паладин, словно не желая подвергать себя риску.

– Неужели курить запрещено? – с большим удивлением спросил Орта, отрицая саму возможность подобного.

– Нет. Просто эта трава запретно вкусная. Настолько, что её оборот решили контролировать, а я покупаю исключительно с рук.

Бал не впервые использовал эту шутку. Она принесла ему самому удовольствия больше, чем реакция Орты. А нотки эйфоретика, присутствующие среди эффектов действующего компонента полыни, только усилили тот восторг, с которым Бал проговорил каждое слово шутки. Сообразив, что другу не смешно, он расстроился и скривил лицо, мол мог бы и посмеяться!

– Сколько будет человек? – спросил Высший, возвращаясь к делам насущным.

– Наших шестьдесят-семьдесят, как получится. И половина дружественного клана. К чему гадать, скоро сами увидим!

Уже через час приятели прибыли в нужное место – заброшенную деревню на границе «Вольных Земель» и локации «Древний лес». Бывшие «Велеварвардовые леса», жемчужина Империи и крупнейший кусок Альтеры, богатый редкими ресурсами, наибольшим числом крупных «Источников жизни» и сразу двумя «Энергетическими разломами». Вот только владельцы у них с недавнего времени были разные. Демоны захватили и разрушили восточный город, построили на разломе Зиккурат и укрепили его, используя в качестве фундамента старую крепость, построенную людьми. Так леса превратились в «Сумрачные земли» – противоречивую локацию, разделённую надвое, с весьма интересным взаимодействием природы двух форм жизни, неповторимыми видами и живностью.

Постоянные столкновения двух армий, частников и разбойников сделали из региона практически необитаемое место. Осталось по одному крупному городу у каждой фракции и редкие деревни, встречаемые разве что на окраинах локации.

Хотя были обособленные поселения и даже небольшой городок, где правил преступник.

Добравшись до места, приятели встретили несколько хорошо снаряжённых воинов, крепких ребят, охраняющих вход. Но пропустили их быстро, без осмотра или лишних вопросов, причём даже незнакомца, и Орта это приметил. А Бал беззаботно с ними поздоровался, не останавливаясь.

Чёрный, полуразвалившийся, поросший мхом забор, местами с большими зазорами и дырками, всего примерно в два с половиной метра высотой и толщиной в метр, построенный из крупного камня. Множество людей, палаток, брёвна вместо скамеек, большие костры и жареная дичь. Крепкий мёд, пиво и песни – полноценный лагерь, словно давно обустроенный в этом месте.

Кое с кем Бал здоровался, но не со всеми, и по-прежнему не останавливался. Он вёл Орту к главному.

Темнело, дневное освещение почти исчезло, а ночное сияние ещё не началось. Сумерки – самые тёмные тридцать минут в Лимбе. Скакали долго, но у лошадей оставалось ещё три четверти энергии. Причём у коня Орты больше, он был дороже, а вот седло и оснащение простенькие, причём у обоих.

Бал слез с лошади, когда они подъехали к пятачку свободного пространства, приспособленного для животных, и осторожно провёл её между палатками. Орта сделал то же самое. Привязав коней, друзья наложили им сена и молча пошли к большому белому шатру, решив пока не оповещать всех о своём появлении.

В шатре с окнами и москитными сетками, магическими лампами и мебелью расположились двое мужчин. Они сидели на удобном деревянном диване, обсуждали нечто важное.

– Вечер добрый, – с видом спокойного, рассудительного человека поздоровался Бал.

– Здравствуйте, – медленно растягивая губы в улыбке, ответил смуглый и темноволосый мужчина, ярко выраженный южанин тридцати четырёх лет отроду. Глава клана.

Лидер гильдии «Грин Ганс», Ассасин или Рог, мастерски пользовался двумя лёгкими клинками. Звали его Энто. Хорошо сложенный, ростом метр восемьдесят, волосы очень короткие, аккуратно постриженная борода. Лёгкая форма, но тёмную ткань покрывали стальные полоски, обшитые кожей, а между ними клёпки. Рядом лежал укреплённый шлем в виде страшного лица с открытым подбородком.