высадки! Сейчас идёт артподготовка и конфедераты долбят по всему, что может служить укрытием для нас. Под прикрытием батарей на позиции выдвигаются вражеские бойцы, которых в разы больше чем нас. Болото кипит, над ним поднимается густое облако испарений, кажется, что ничего живого в этом аду не может остаться. И тем не менее штрафная бригада живёт и готовится к обороне. Потери не так велики, как можно было ожидать во время такого жестокого обстрела. На плацдарме остались только самые везучие и умелые бойцы. Впрочем, жить нам всем осталось не долго, такой атаки мы точно не выдержим.

— Что происходит, капрал⁈ Где подкрепление⁈ — на общей ротной волне ко мне обращается Кира, она чертовски зла и напугана — почему я вижу тебя как командира роты⁈

— Потому что я теперь ротный! Подкрепления не будет, свежие части ушли штурмовать рудники, мы тут сами по себе! — устало ответил я. Моя голова гудит, я мучительно пытаюсь придумать, как нам выжить в этом аду — а теперь заткнись и стреляй, я думаю, как вытащить нас всех из этого дерьма!

— Черт! Твою мать! Уроды! — выругалась Кира, и гул голосов, оставшихся в живых бойцов роты подтвердил, что она выразила общее мнение коллектива.

Я отрешенно смотрел в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Эту атаку нам не отбить, в плен нас не возьмут, а уйти и оторваться от преследования мы не сможем хотя бы потому, что скоро наши скафандры, как в сказке про Золушку, превратятся в тыкву! То есть попросту станут бесполезными грудами композита. Мы исчерпали все лимиты автономного использования штурмовых комплексов, и без подзарядки, пополнения боеприпасами и обслуживания они работать не будут. А всё потому, что мы вынуждены носить списанное из армейских частей старьё, которое отстало от жизни на несколько поколений! Тот же скафандр капитана, будь он полностью исправен, был бы в состоянии работать ещё десяток дней, а наши сдохли…

От мыслей меня отвлёк прыжок болотной твари похожей на смесь бегемота и крокодила, которая атаковала труп одного из штрафников. Тело почему-то было без скафандра. Я удивлённо смотрел, как огненные трассы бьют куда угодно, но не в мертвеца и обитателя болот. При этом, пару тел в штурмовых комплексах, лежащие неподалёку, наступающие конфедераты превратили уже в решето! Как этот крокодил переросток выжил на плацдарме⁈ Эта тварь довольно трусливая, я сейчас вспомнил, что за несколько часов боёв, подобные ей неоднократно пытались атаковать какого-нибудь из штрафников, но получив по морде латной перчаткой быстро уносили ноги. Да и другая живность на плацдарме водится в невероятных количествах, привлеченная свежей кровью и разбросанными по округе кусками плоти. Как завороженный, я смотрел как болотный монстр пытается справится с телом, игнорируя огненные трассы. У него не очень-то и получалось, тело штрафника оставалось в комбинезоне, который оказался не по зубам монстру.

Осенённый догадкой, я залез в настройки своего скафандра, и робкая улыбка надежды мелькнула у меня на лице. Мой боевой комплекс не признавал в качестве противника местную зверушку, а тело несчастного штрафника, отражалось как местная фауна, не представляющая опасности! Получается, что стрелять в тварь я могу только в ручном режиме, автоматика попросту отказывается тратить боезапас на безобидные с её точки зрения организмы.

— Рота, слушай мою команду! Перевести штурмовые комплексы в автоматический режим неподвижной огневой точки. Покинуть скафандры с личным оружием и спасательными блоками. Сбор личного состава у обломков пятьсот шестого десантного бота! — я не стал терять времени и немедленно приступил к реализации пришедшего в голову плана.

— Ты с ума сошёл капрал⁈ — сквозь шум боя, послышался удивлённый голос Зага — без скафандров мы тут не протянем и минуты! Если нас конфедераты не добьют, то сожрут обитатели этого проклятого болота!

— Выполнять! — спорить со своим сослуживцем я не собирался. Времени почти не оставалось, и тем не менее я снизошёл до краткого объяснения своих действий — мы останемся в комбинезонах, а большинству местной живности они не по зубам!

Включив все нужные системы, я выбрался из скафандра и тут же оказался по грудь в вонючей грязи. Тяжёлые болотные испарения и запах разложения тут же вызвали у меня рвотный рефлекс, и я едва сдержался от того, чтобы не опорожнить свой желудок. Не обращая на это внимание, я отсоединил от штурмового комплекса ручной плазмомёт, вибронож и спасательный блок, после чего, набрав воздуха в лёгкие как перед прыжком в воду, вышел из-за укрытия.

Чудеса! Меня не убили, вражеские роботы продолжали разбирать на запасные части своего погибшего собрата, напрочь проигнорировав новую цель! Я медленно уходил от места боя, держа оружие на изготовку и выискивая среди грязных волн признаки любой враждебной жизни.

Пятьсот шестой десантный бот так и не сумел приземлится на планету. Этот корабль подбили уже над зоной высадки, от чего он рухнул в болото немного поодаль от остальных, став братской могилой для своего экипажа. И самое главное, с этой стороны на нас не было ни одной атаки за всё время боёв на плацдарме! За обломками простирались дикие и бескрайние топи, преодолеть которые даже на современной технике было проблематично. Глубина резко становилась бездонной, местные обитатели больше и агрессивнее, а местная растительность обманчиво мирно болталось над этой пропастью. Вот, казалось бы, зелёный островок неподалёку, на котором даже кустарники растут, отличное место для отдыха измученному путнику! Все, кто так подумают, неизбежно умрут, и смерть эта будет страшной. Если попробовать на него наступить, он рассыпается под ногами как песок, не оставляя человеку шансов на спасение. Под ним трясина, способная убить кого и что угодно! Никто не рискнёт сунуться в эту топь добровольно, никто даже не подумает искать там спасения. Никто кроме нас!

Через десять минут на обломках бота собрались все выжившие. Шесть человек в грязных, вонючих комбинезонах, с усталыми и поникшими лицами. Путь до разбитого бота стоил жизни ещё одному десантнику, которого на наших глазах утянул в глубину гигантский загар. Парню не повезло, местный рак подобрался к нему со спины, и штрафник не успел воспользоваться своим оружием, пропустив удар шипа в голову. Бой затихал, конфедераты уверенно давили одну огневую точку за другой, штрафная бригада билась в агонии, смерть была неизбежна.

— Что ты задумал капрал⁈ — последним появился Заг, который с ходу полез выяснять отношения — мы сдохнем в этой грязи, а наши трупы сожрут болотные твари! Без скафандров нам не выжить!

—