На улице Алешина семья увидела Клубникина. Он переоделся зайчиком, и когда кто-нибудь подходил к нему, пенсионер складывал руки на груди наподобие заячьих лапок, подпрыгивал и тонким голосом говорил:

— Дай морковку. Ну, дай морковку.

Некоторые смеялись, а его соседка покрутила пальцем у виска и сказала подружкам:

— Совсем сбрендил старик. Рано его выпустили из сумасшедшего дома*. И кто это придумал маскарады проводить, от которых у людей мозги набекрень сворачиваются?

— Это веселые люди придумали, — проходя мимо, ответил Артур Игоревич. Затем он принял облик клубникинской соседки и подмигнул ей.

— Свят, свят, свят, — перекрестилась женщина. — Опять инопланетяне голову нам морочат.

Оставив взрослых, Алеша с Фуго смешались с толпой ряженых и начали пробираться к сцене, где уже шел концерт. Никто не обращал внимания на маленького пирата с длинной рыжей бородой, рядом с которым семенил большой начищенный самовар. И только один колдун в черном колпаке со звездами сделал Алеше замечание:

— Мальчик, ну куда ты лезешь со своим самоваром?

— На сцену, — ответил ему самовар, и у колдуна от удивления с носа свалились очки.

— Какой хороший костюм, — вслед им проговорил он. — От настоящего самовара не отличишь.

Алеша с Фуго долго пробирались через толпу. В одном месте они попали в компанию, которая играла в "ручеек". Проскочив по живому коридору, они выскочили прямо к хороводу, и их затащили внутрь круга. В другом месте Алешу кто-то схватил в охапку и страшным голосом закричал на ухо:

— Ага! Попался!

Алеша попытался было вырваться из цепких объятий, но ему в руки вложили большой кусок пирога с брусникой и тот же голос спросил:

— А где твой дружок Цицерон?

— Дома. Наверное сочиняет следующий роман, — ответил Алеша. Он, наконец, обернулся и увидел бледную рожу с длинными волчьими клыками. Спасибо, вампир, но я уже позавтракал, пообедал и съел несколько пирогов.

А тем временем на сцене семья Савиновых показывала акробатические номера. Папа держал на плечах маму, мама — дочку, а на голове у девочки сидела кошка Мурка и от страха шипела как автомобильный насос. Рядом с ними готовился к выступлению огромный детина в рваной майке и с перевязанной головой. Он бродил с одного конца сцены на другой, картинно играл мускулами и надувал щеки.

Наконец, под громкие аплодисменты Савиновы покинули сцену, и здоровяк вышел на середину. Он дождался тишины, поднял ведро воды и, не отрываясь, залпом выпил его.

Алеша с Фуго так и не увидели, как здоровяк в рваной майке разодрал пополам две лошадиные подковы, а затем разбил кирпич о свою перевязанную голову. В толпе они заметили странного человека в черном плаще и черной шляпе. Он по-очереди подходил ко всем детям, внимательно всматривался в их лица и вкрадчивым голосом спрашивал:

— Вы случайно не инопланетянин?

Почти все дети отвечали ему, что они инопланетяне и при этом громко хохотали. И тогда человек в черном плаще шел дальше искать гостей Земли.

Когда любитель фантастики подошел к Алеше с Фуго и задал тот же вопрос, Алеша совершенно серьезно ответил:

— Да, я инопланетянин. Мне пришлось принять вид мальчика и переодеться в пирата, но в душе я настоящий космический волк.

Алеша говорил так убедительно, что человек в черном плаще сразу поверил ему и спросил:

— А на каком корабле вы прилетели?

— На железном, — ответил Алеша.

— А двигатели у него какие? — поинтересовался любитель фантастики.

— Тоже железные, — немного поразмыслив, ответил Алеша. При этом Фуго стоял рядом и старался ничем себя не выдать.

— А долго вы собираетесь пробыть у нас на Земле? — спросил любитель фантастики.

— Завтра улетаю в Москву, — ответил Алеша. — Надо приготовиться к учебе, съездить на космодром, купить новый скафандр.

— Так вы собираетесь у нас учиться? — удивился человек в черном плаще.

— Да, — небрежно кивнул Алеша. — Вообще-то, на своей планете я уже отучился в двух академиях. Хочу и у вас парочку-тройку закончить.

— Тогда позвольте полюбопытствовать, какие именно академии вы закончили у себя на родине? — с уважением в голосе спросил любитель фантастики.

— Кирпичные, — ответил Алеша и, не выдержав, рассмеялся. — Знаете, с окошками и дверями. Перед ними ещё ступенечки бывают.

— Шалопай, — обиделся человек в черном плаще.

— Подтверждаю, другого такого шалопая вы нигде не найдете, — вдруг подал голос самовар.

— А тебя, чайник, не спрашивают, — проговорил любитель фантастики и пошел дальше, совершенно не подозревая, что за ним давно внимательно наблюдает бдительный пенсионер Клубникин.

Проследив, куда пошел человек в черном плаще, Клубникин подошел к старушке, переодетой милиционером, и сказал:

— Гражданин милиционер, вон там ходит какой-то подозрительный тип. Проверьте-ка у него документы.

— Сегодня здесь очень много подозрительных типов, — ответила старушка. Затем она рассмеялась и, высоко подпрыгивая, умчалась на берег. Но тут к пенсионеру подошла огромная матрешка с усами и басом проговорила:

— Сержант Кузюткин. Что у вас стряслось?

— Я говорю, тип здесь ходит очень подозрительный, — ответил Клубникин.

— А вы, надо понимать, тот самый Захар Клубникин, который любит писать анонимные письма в милицию? — спросила матрешка с усами.

— Да, — испуганно ответил пенсионер.

— Тогда понятно, — сказал сержант Кузюткин и громко расхохотался.

А тем временем человек в черном плаще воспользовался тем, что все собрались вокруг сцены и незаметно пробрался к Алеше в дом. Он на цыпочках прошел в гостиную, оглядел её, и тут позади него кто-то басом сказал:

— Стой!

Непрошеный гость тут же поднял руки и виновато залопотал:

— Я только хотел поговорить с инопланетянами.

— Говори, я инопланетянин, — соврал Цицерон.

— Правда?! — обрадовался любитель фантастики. — Я был уверен, что меня обманули, и вы никуда не уехали. А руки можно опустить?

— Можно, — милостиво разрешил Цицерон.

Человек в черном плаще повернулся, но никого не увидел и растерянно спросил:

— А вы где?

— Здесь, — ответила металлическая коробка с горящими зелеными фотоэлементами. — Я железный гуманоид с планеты Анибур.

— А как же вы передвигаетесь? — удивленно спросил любитель фантастики. — У вас же нет конечностей.

— Мысленно, — ответил Цицерон. — Например, надо мне сходить в магазин, и я себе говорю: "схожу-ка я в магазин", и сразу же мысленно оказываюсь там. А когда мне надо вернуться домой, я говорю себе: "а пойду-ка я домой", и снова оказываюсь дома.