— Джек Уорон и его люди смогли покинуть Полис, — седой учёный нажал на пульт, и на большом экране отобразилось изображение от лица Джека. Оно постоянно подёргивалось от помех, плыло. — Связались с довольно сильным потенциальным союзником. Поступила информация, что «корень всех зол» — это некий обелиск…

— Да, я читал отчёт, — отмахивается полковник. — Что насчёт связи?

— Мы работаем над этим, — учёный щёлкает на несколько клавиш. — Сейчас попробуем ещё один вариант. Моррис, включай.

Вдруг динамики начинают шипеть, плеваться, раздаётся писк, от которого все затыкают уши. Но вот в кабинете, в котором, казалось, вмиг умерли все звуки, раздался голос Джека, перебиваемый помехами.

— А… зде… оте…

— Немедленно стабилизировать канал! Что хотите, делайте, но чтобы к вечеру я смог с ним поговорить! — гаркает полковник.

* * *

Девушка, которую этот придурок назвал сестричкой, разворачивается ко мне всем корпусом и основательно так надвигается. То, что она одета в довольно неплохой доспех с дополнительными стальными пластинами, а позади неё огромный меч, внушает. Правда, не мне.

— И ты ему веришь? — победа над муравьём наводит меня на миролюбивый лад. — Что я просто так взял и ради смеха раздавил машину посреди столичной улицы? — доброжелательно улыбаюсь. — Я так похож на полного психа?

Девушка замедляется, внимательно слушает меня. Клоун за её спиной бледнеет, но раз уж он рискнул открыть пасть, то ни переговоров, ни извинений ему не будет.

— Ему же дятел в голову надрочил, мать пару раз в детстве уронила, он к девушкам посреди улицы пристаёт, вот и попал под горячую руку, — махаю ладонью.

У придурка округляются глаза: видимо, он не пояснил сестричке подробности произошедшего инцидента перед тем, как её машину расплющили.

Девушка поворачивается к нему и натурально шипит:

— Потрудись объясниться!

Видимо, в их семье старшая — она, потому что парень натурально потерялся, на лбу выступили крупные бисеринки пота.

— Я… Я… он… — пытается проблеять он.

Девушка закатывает глаза, одним движением закидывает меч на плечо. Я уже готов был услышать хруст её костей, но нет, огромное стальное полотно только искры высекло из доспехов. Бросила на меня взгляд и тяжёлой поступью пошла в сторону ворот в стене. Клоун засеменил рядом, что-то пытаясь ей рассказать.

— Вот так встреча… Градус неадеквата растёт в арифметической прогрессии, — оглядываюсь на Кинтаро, в его глазах немой вопрос. — Даже не спрашивай, что это было, — отмахиваюсь. — Мне бы кто объяснил.

Мы вновь грузимся в джип и на этот раз без происшествий добираемся до ворот, опережая странную парочку. Около стены уже нет боёв, только вдали видны улепётывающие муравьи.

— Рэд, потери, — связываюсь тут же.

— Всё в норме, Джек, потерь нет. Калум и его ребята отработали на славу, несколько раненных, но не критично, жить будут, — голос отца спокоен, а это главное.

Подхожу к находящемуся внизу Олдону. Рядом с ним стоят разведчики.

— Всё в порядке? — уточняю, оглядывая слегка потрёпанного капитана.

— Да, благодаря вашим людям, мы смогли удержать стену с минимальными потерями, примите мою благодарность, — скупо, но искренне выговаривает Олдон.

— Джек, а куда это тебя носило? — Афсель подозрительно щурится. — Твой человек был готов убить за джип, чтобы рвануть за тобой.

При этом гном рефлекторно потирает челюсть, и становится понятно, кто пытался остановить Кинтаро.

— Приношу свои извинения, ситуация была критической, — совершенно серьёзно отзывается японец за моей спиной.

— Да, он мне здорово помог, — подтверждаю.

— Но ты не ответил на вопрос, — замечает Нана. — Как-то странно твоё исчезновение почти совпало с тем, что с гиганта спал щит.

— Капитан сам сказал, что у вулканических муравьёв таких способностей не было, — пожимаю плечами. — Я и пошёл проверять. И кое-что нашёл, — хмурюсь, но продолжаю рассказывать. — Там был голлум, но нестандартный, в одежде и с третьим глазом на лбу. Встречали когда-нибудь такого?

Разведчики слитно качают головами.

— Судя по всему, именно он генерировал щит для муравья. Как только я до него смог добраться, эта тварь исчезла, но и щит вместе с ним. А свитой при этом шамане были с десяток очень шустрых голлумов.

— Такого раньше не было, — мрачнеет Гар. — Это — что-то новенькое.

— А на этой планете это синоним слова «хреновое», — добавляет Афсель.

Сложно с ними не согласиться.

— Так что там с нашим текущим заданием, капитан? — вновь перевожу разговор в более конструктивное русло.

— Берите джипы и езжайте загонять разбежавшихся муравьёв, — даёт команду Оланд. — Афсель, обеспечь им транспорт, Нана и Гар — общее прикрытие группы. Пускай качаются, они сегодня заслужили.

Киваю, командую Рэду спускать наш отряд со стены. Гном довольно расторопно организует нашу погрузку в флаеры и джипы, так что через минут двадцать мы устремляемся в погоню за небольшими группками муравьёв. Всю найденную добычу отдают нам в качестве платы за помощь. Так что мы быстро разбили наш отряд на три группы, в каждую группу посадили по одному из разведчиков и разбрелись по ближайшим полям. В свою группу я взял Гара, он мне как-то ближе был по мировоззрению. Не точил на меня зуб, как Нана, не пытался сально шутить, как Афсель. Не действовал на нервы, в общем.

Весь наш клан после довольно напряжённой драки на стене, сейчас чисто развлекался. Приятно охотиться, когда от этого не зависит твоя жизнь. Начали даже соревноваться между собой, кто сколько эссок набьёт в индивидуальном зачёте.

Я не стал их останавливать и не дал Рэду пытаться призывать ребят к дисциплине — ин нужно было сбросить пар. Впрочем, отец и сам довольно скоро увлёкся состязанием.

Я тоже смог слегка расслабиться, работая внутри своей подготовленной группы. Всё-таки приятно, когда знаешь, как действуют люди рядом и когда они знают, что можно ждать от тебя. Получается гладкая слаженная работа. Опыта за такой выезд мы набили немало, около ста тысяч эссенций. Конечно, не сравнится с одним кальмаром или муравьём-гигантом, но для прокачки отряда без угрозы для здоровья личного состава, было неплохо.

В транспортники для полёта в город грузились уже на полусогнутых — устали в хлам. Попадали по креслам в флаере и честно дрыхли весь полёт. Редкие ребята из Вайерис продолжали обсуждать прошедшие бои, но эти вообще двужильные, так что не в счёт.

В итоге в казарму вернулись только под вечер, первым делом я отправился в душ, без зазрения совести проигнорировав выстроившуюся очередь. Возразить, правда, никто не посмел.

Вылез из штурмового костюма, со стоном встал под горячие струи. Тело ныло от большого количества физической нагрузки. Казалось бы, мелких муравьёв проще убивать, чем одного гигантского. Но, как показала практика, множество мелких движений забивают мышцы ничуть не хуже, чем одно, но мощное действие.

Пока брёл к себе в комнату, чувствовал, что в памяти что-то зудит, но отупевший от усталости мозг не мог вспомнить. Однако на мысль навёл появившийся в поле зрения Кинтаро. Бодрый вид и влажные волосы говорили о том, что японец тоже успел побывать в душе раньше основного состава.

— Вот чёрт, про дамочку с сумкой забыл! — хлопаю себя по лбу. — Наша знакомая пришла? — спрашиваю у поравнявшегося со мной Кинтаро.

— Она самая, — сдержанно кивает японец. — Сумку нам отдавать отказалась, требует вас.

— Вот прям так и требует, — усмехаюсь, видя смех в глазах главы якудза.

Выхожу из казармы, вдыхаю прохладный вечерний воздух. В полутьме позднего вечера мы движемся всё к тому же пропускному пункту, где за шлагбаумом вижу одинокую фигурку. На этот раз у неё в руках сумка побольше да и платье на ней белое, свободное.

— Как тебя зовут? — на этот раз с знакомства я решаю начать, чтобы потом не забыть. Перенимаю сумку у женщины.

— Хельга, — с лёгкой улыбкой отвечает та.

— А где дочь сегодня оставила? — киваю на отсутствие девочки.

— С соседкой, смогла дать денег, чтобы присмотрела за ней, — несколько неловко отвечает Хельга. — Я хотела спросить, что вам приготовить завтра? Может, есть какие-то предпочтения?

— Что-нибудь съедобное, вот и все предпочтения, — пожимаю плечами. Потом вспоминаю, что купюр в кармане нет. — Сейчас у меня проблема с наличкой. Как только разберусь с системой, то выдам.

— Подождите, солдаты Альянса обменивают эссенции в банкоматах. Может, вам тоже подойдёт этот способ?

Приподнимаю брови, оглядываюсь на Кинтаро, но тот только