— Пока мы обе не стали королевами, отношения между нами были проще. Если мы подеремся, это отразится на наших дворах. Мой двор хочет не мира, а войны с твоим двором.

Дония поймала встревоженный взгляд Айслинн и спокойно его выдержала.

— Думаю, мои придворные правы. Я представляла, как вгоняю лед под твою солнечную кожу. Я не раз представляла, как наношу удар. Хватит глупых придумок, будто мы друзья.

— Дония! — насторожилась Айслинн.

Напрасно она думала, что знает фэйри. После Ниалла жизнь преподала ей второй урок. Прежней Доний не было, а нынешняя легко могла причинить Айслинн зло.

— Ты мне нравишься. Я часто напоминаю себе об этом, но есть и другие… факторы. — Слова королевы Зимы падали вместе со снежинками. — Летние фэйри — нежеланные гости во владениях Зимы.

Стены покрывал густой слой льда. Голос Доний был угрожающе холодным. Однако уязвленное самолюбие Айслинн не выдержало.

— Мы не имеем голоса при твоем дворе. А ты имеешь право нам диктовать?

— Да.

— Почему мы должны…

Айслинн не договорила. Дония подскочила к ней и плотно притиснула руку к ее животу. Ледяные пальцы впились в кожу Айслинн. Лед таял, но тут же нарастал снова, и пальцы погружались все глубже. Льдинки отламывались и оставались внутри.

Айслинн закричала. Ее обожгло страшной болью, вызванной не то проникновением пальцев Доний, не то льдом.

«Неужели мне суждено умереть здесь?»

— Почему вы должны учитывать мои желания? Ты это хотела спросить?

Пальцы Доний окрасились кровью Айслинн. Этими пальцами она дотронулась до подбородка королевы Лета и приблизила ее голову к своей.

— Потому что, Эш, я сильнее. Вам обоим нужно об этом помнить. Равновесие, которого ты хочешь, наступит, только если я позволю.

— Ты меня ранила.

Айслинн боялась, что ее вырвет. Ее тело стало липким. Боль от попавших внутрь льдинок прибавилась к боли от ран.

— Я показала тебе предел.

Сейчас Дония была похожа на прежнюю королеву Зимы, не привыкшую ни извиняться, ни ужасаться содеянному.

— Кинан…

— Рассердится. Да, знаю. Однако…

Дония вздохнула и окутала Айслинн ледяным облаком. Айслинн

— Это легкие раны. В другой раз они будут не такими.

Айслинн пыталась зажать живот рукой, но кровь все равно капала сквозь пальцы.

— Мы с Кинаном можем нанести ответный удар. Ты этого хочешь?

— Нет. Я хочу, чтобы вы держались подальше от меня.

Дония подала ей белый кружевной платок.

— И не являйтесь сюда без приглашения. Ни ты, ни он.

Дверь открылась. Эван повел Айслинн к выходу.

Выходя из особняка, Айслинн не стала опираться на плечо Эвана. И за руку его не схватила, ковыляя вниз по ступенькам крыльца. Ладонью она зажимала рану, как будто это могло уменьшить боль.

«Я — королева Лета. Я сильнее обстоятельств».

Однако ей все равно было больно. Дония поранила ей не только кожу, но и мышцы, и с каждым шагом они напоминали о себе. Она кусала губы, чтобы не заплакать.

«Им это незачем видеть».

Двор перед особняком Доний был полон фэйри. Над снегом парили белые призрачные девушки-скелеты. В заснеженных ветвях дуба пристроилась боярышница. Ее красные глаза блестели, как замерзшие ягоды. Рядом сидело незнакомое Айслинн существо с кружевными крыльями. Неподалеку, будто старинный стрелок, застыла глейстига. Ее копыта утопали в снегу. Все придворные Доний следили за Айслинн, покидавшей владения их королевы.

Конечно, они слышали крик Айслинн, когда Дония вонзила в нее свои пальцы. Теперь они глазели на большое кровавое пятно, едва прикрытое ладонью Айслинн.

«Я — не слабачка. Я не чувствую себя побежденной».

Где-то на середине двора Айслинн заставила себя выпрямиться.

— Можешь идти, — сказала она Эвану.

Рябинник бесстрастно глядел на нее. На лицах фэйри тоже не было никаких следов удивления, однако Айслинн не собиралась доставлять им удовольствие и показывать свою слабость. Руку она опустила и пошла к чугунным воротам. За оградой владения королевы Зимы кончались. Айслинн остановилась, давая боли утихнуть, и достала мобильник. Одновременно она применила магическую маскировку, чтобы не шокировать прохожих раной и своей бледностью.

«Здесь звонить не буду. Отойду, тогда позвоню».

Она прошла не более квартала, когда слезы потекли сами собой. Айслинн ощупью нажала кнопку на мобильнике. Когда он ответил, она лишь торопливо произнесла:

— Нужна твоя помощь. Забери меня.

Она отключилась и села на тротуар. Ее тянуло закрыть глаза. Айслинн сопротивлялась, опасаясь потерять сознание.

«Рана несерьезная, — успокаивала она себя. — Дония так сказала, а фэйри не лгут».

Айслинн разглядывала воронов на крыше противоположного дома. Потом снова достала телефон, нажала другую кнопку и поднесла аппарат к уху. Услышав голос Сета, она улыбнулась, хотя это был всего-навсего автоответчик. Когда прозвучал сигнал записи сообщения, Айслинн, стараясь говорить как можно бодрее и увереннее, сказала:

— Вечером меня не жди. Возникли кое-какие дела… Я тебя люблю.

Ей хотелось, чтобы вместо Кинана за нею пришел Сет. Но это было рискованно. Мало того, что ему незачем видеть ее в таком состоянии. Она была уязвима для фэйри. Сейчас на нее вполне могли напасть или похитить. Ее мир небезопасен для смертного. Особенно в такие моменты.

Мимо проходили обычные люди. Она слышала звуки шагов, ловила обрывки разговоров, но внутри Айслинн была тишина, и она старалась держаться в границах этой тишины. К остановке подъехал автобус. На какое-то время стало шумно. Вороны недовольно закаркали, но их звуки потонули в уличном шуме. Айслинн сидела, прислонившись головой к стене дома. Стена была грязной и закопченной, но Айслинн привлекало тепло нагретых солнцем кирпичей. Ее кожа нуждалась в тепле.

«Тепло все вылечит», — подумала она.

В голове у нее повторялись слова: тепло, жара, лето, солнце, тепло, жара, лето, солнце, жара. Кинан принесет все это с собою.

Потом Айслинн вздрогнула. Мысленно она увидела под кожей льдинки, оставленные Донией. В ее теле — кусочки Зимы. Это всего лишь урок. Урок и предупреждение.

«Ничего смертельно опасного».

А вдруг Дония ранила ее сильнее, чем намеревалась? Тепло, жара, лето, солнце, жара, тепло, жара, лето, солнце, жара. Айслинн повторяла эти слова как молитву. Подождать еще немного. Скоро появится Кинан, а с ним — тепло и солнце.

«Тепло, жара, лето, солнце, жара. Я не так уж сильно ранена. Совсем чуть-чуть».