помпа. Вроде бы все работало, но как батискаф поведет себя на глубине, было непонятно.

Вскоре с моря одна за другой начали возвращаться лодки с рыбаками. Кто-то шел с уловом и радостно улыбался — будет чем накормить жену и детей, да и на продажу останется, другие были злы — в их сети ничего не попалось.

На странных пришельцев косились подозрительно, а завидя батискаф, многократно плевали через плечо и пятились прочь.

Игги не обращал на них внимания. Темные люди, хоть и живут у моря. Даже Дубыня не боялся аппарата, не считал его происками нечистой силы, а относился должным образом, как к изобретению человеческого гения.

На ночь Игги прикрыл конструкцию тентом и выставил охранный пост в лице Дубыни, намереваясь сменить его через несколько часов. Оставлять батискаф без охраны нечего было и думать, разграбят в момент, разберут и утащат, даже если не понимают, что именно крадут и зачем им это.

ТРАДЫЦЫЙ, как говорит деревенский богатырь. Что лежит без присмотра, то хозяина не имеет.

Сам же Джуба вместе с Кудром вернулся в дом Фрола, пообещав прислать для Дубыни корзинку с припасами. Тот счастливо кивнул и остался у батискафа вместе со своей двухпудовой премудрой, которую кто-то по незнанию обозвал мечом.

Ворон, до этого круживший то над пляжем, то над деревней, наконец, выбрал себе место на крыше дома и устроился там на ночь.

Фрол ждал с хорошими новостями. Он уже переговорил со своими знакомцами и те изъявили желание за умеренную плату вывести троицу в море, помочь в спуске конструкции под воду, и ждать сколько потребуется, пока аппарат не вернется на поверхность воды.

В общем, первая часть намеченного Игги плана успешно близилась к завершению. Они на месте, есть способ попасть под воду. Осталось лишь понять, как договориться с Морским царем и заполучить ожерелье. Но утро вечера мудренее!

Ближе к полуночи, когда припасы Дубыни давно уже были переправлены и вдобавок на всякий случай ему был выдан один из арбалетов с десятью стрелками, ужин съеден, и ожидание несколько затянулось, в дверь отрывисто постучали три раза.

— Они! — многозначительно пояснил Фрол, подняв палец вверх.

И пошел открывать дверь.

В дом ввалились трое — все опытные, сухощавые, видавшие виды мужчины средних лет. Опасные, но куда уж без того.

— Ты, что ли, Джуба? — поинтересовался остроскулый и гибкий, несмотря на возраст, моряк.

— Я — Джуба, — подтвердил Игги. — А тебя как обзывают?

— Зови меня Капитан… так что, покумекаем?

Кумекали около часа, в итоге разошлись во взаимном уважении, пожав руки и сговорившись на завтра с самого раннего утра встретиться у пирса. Цену Капитан запросил весьма приемлемую. Выше среднего, но без наглости. Уважил, получается. Счел равным.

Тем не менее, Джуба не терял бдительности и даже раньше назначенного часа пошел проверить батискаф и караульного на берегу.

Уже давно стемнело, ночь у моря черна, как угольная печь, и так же уныла. Игги предусмотрительно соорудил себе факел, но и тот давал света лишь на несколько шагов вперед. Однако к воде спуститься получилось, а там, через некоторое время, обрисовался и крытый тентом силуэт аппарата.

— Стой, кто идет? — раздался громкий голос. — Или стреляю!

— Стою!

— Стреляю!

Игги мог бы пошутить над древностью этой шутки, если бы то была шутка. Он едва успел пригнуть голову, как мгновение спустя ровно в том месте просвистела железная стрелка.

— Не стрелять! Твою деревню налево и побоку! Это я, твой командир!

— Хозяин? — раздался озадаченный голос из темноты. — А я-то думал, это снова они…

Игги, специально освещая свое лицо факелом, чтобы Дубыне было видно, громко поинтересовался:

— Кто они?

— Да вот, сложил я тут поленницу…

Джуба закрыл глаза левой рукой и провел ей сверху вниз, словно скидывая наваждение. Но наваждение не проходило.

Он тяжело вздохнул и подошел ближе к батискафу, освещая путь факелом.

Из темноты вынырнула гигантская голова Дубыни, он смущенно тупил глаза, боясь, что его будут ругать за сделанный выстрел, но Игги в данный момент интересовало иное.

— Где они?

— С краю, никого не убил… вроде…

Джуба обошел батискаф, поднял факел повыше и увидел занимательную картину.

Сразу за аппаратом высилось две горы из человеческих тел. Каждая гора была лихо опутана веревками, так, чтобы не развалиться, и стонала, пыхтела, кряхтела, но при этом все лежали смирно, не пытаясь разрушить композицию.

— О боги! — выдохнул Джуба. — Рассказывай!

Дубыня повел плечами и начал:

— Это пришли первыми, едва стемнело. Я сидел незаметно по всем правилам охотника в засаде, и слышал, о чем они говорили. Местные людишки, желали большего…

Судя по физиономиям, в первой поленнице лежали рыбаки, позарившиеся на детали от батискафа. Игги и не сомневался, что они пожалуют ночью, но надеялся, что внешняя охрана в лице Дубыни их спугнет. А тот, оказывается, прятался в засаде… тоже, охотник выискался. Впрочем, добыча у него вышла знатная! Человек десять грустно смотрели сейчас на Джубу, но даже не пытались просить о пощаде, сознавая свою вину и помня огромные кулаки Дубыни.

— Понятно, этих отпустить! — приказал коротко Игги, и добавил, обращаясь уже к рыбакам: — Завтра поутру чтобы все были у пирса! Мне потребуются помощники. Этим искупите…

Рыбаки исчезли с глаз долой, словно их тут и не было.

Джуба перевел взгляд на вторую поленницу.

— Это кто?

— Они пришли позже, когда окончательно стемнело, — начал доклад Дубыня. — Думали, я их не слышу и не вижу, но я их сначала услышал, а потом и увидел!..

Он похрустел костяшками пальцев, а поленница пленников боялась и шевельнуться.

Игги подошел поближе. Как он и думал, контрабандисты. Решили, что обещанная сумма слишком мала и лучше заполучить все целиком, а там продать кому-то по случаю. Обычная практика. Вот только не ждали они, что охранять сей аппарат будет потомок древних великанов, камнежор, носитель двухпудового меча, который постоянно валялся в телеге, Дубыня, крестьянский сын.

Джуба поразмыслил с полминуты, а потом махнул рукой.

— Отпускай и этих!

Богатырь подошел к поленнице и дернул за веревку. Человеческие тела посыпались вниз, потом с кряхтеньем поднялись на ноги и потопали восвояси.

— Завтра с утра все в силе! — крикнул им в спину Джуба. — Только теперь цена за вашу работу упала в два раза!

Ни один голос не высказался против. И на том спасибо.

— Иди-ка ты спать в дом, богатырь! — решил Игги. — До утра я тут сам покараулю…

Глава пятнадцатая. ПОД ВОДОЙ

Утром у пирса собралась куча народа. Надо сказать, ни один не манкировал