– Тогда все гораздо хуже, – помрачнел Рудницкий. – Иначе твоя холодность объяснялась бы наличием соперника. – А так…

Удивительно, как ему удавалось вести автомобиль в столь расстроенных чувствах! Он страдал, он явно испытывал нестерпимые нравственные мучения, бедный, незаслуженно отвергнутый поклонник. Нельзя было оставаться безучастной при виде подобных страданий. Лиза прониклась жалостью, добрая девочка.

– Просто ты совсем не дал мне времени, – мягко заметила она. – Куда ты так торопишься?

– Вот. Это тебе.

Руслан протянул Лизе красную бархатную коробочку в форме сердечка. Внутри оказалось золотое кольцо, украшенное бриллиантами. Размеры драгоценных камней свидетельствовали как о силе чувства бизнесмена, так и о его безграничных финансовых возможностях.

У Лизы заколотилось сердце. Она, точно зная, что не примет кольца, не удержалась и надела его на палец. Бриллианты сверкали, пылали в солнечном свете, ослепляли. Милая дизайнерша, падкая на все красивое, едва не застонала: ей уже не хотелось расставаться с бесценным подарком.

– Нет, я не возьму! – Лиза решительно содрала с пальца кольцо. Алчность, жадность и меркантильность, словно голодные псы, жарко дышали внутри ее, разинув пасти и свесив мокрые языки, и просили: «Возьми, возьми, возьми!» Лиза мысленно показала им фигу.

– Значит, мое предложение снова отвергнуто? Ты не выйдешь за меня замуж?

– Руслан!

– Нет?

– Я должна подумать!

Рудницкий посмотрел на часы. Автомобиль остановился напротив «Артиссимо».

– У меня еще есть пятнадцать минут. Думай!

– Ты потрясающе настырен!

– Мои деловые партнеры того же мнения.

– И ты всегда добиваешься своего?

– Обычно я получаю то, что хочу. Только не задирай свой чудесный носик и не говори, что в случае с тобой я обречен на неудачу. Не возвращай мне кольцо сейчас. Поноси его пока. А потом, если все же решишь дать мне отставку, вернешь.

– Какой ты хитрый!

– Или не вернешь.

Лиза не удержалась, вновь заглянула в коробочку и вздохнула.

– Нет, нет, нет! Ты зайдешь? Я должна показать тебе эскизы.

– После, – хмуро ответил Руслан. Он открыл бардачок и швырнул туда бархатное сердечко, словно это была какая-то ерунда – авторучка, заезженная кассета. – Сейчас у меня встреча.

– Ну пока? – нерешительно спросила Лиза. Она чувствовала себя виноватой.

– Пока, – холодно бросил Руслан. – Маленькая вредная тварь, – прошипел он, когда Лиза скрылась за дверью дизайн-студии.

Зло пришпоренный педалью газа, джип резко рванул с места.

Взлелеяв обиду, пронянчившись с ней целую неделю, насладившись болью незаслуженно нанесенной раны, Здоровякин наконец-то решил вернуться домой. Он надеялся, что Маша сделала правильные выводы, точнее, он ни на что не надеялся, просто жутко соскучился по детям и жене. По совету доброго друга Валдаева Илья предварительно вооружился великолепным букетом хризантем, а детям купил итальянские гоночные машины.

Если бы родная квартира встретила его грудами поломанной мебели, если бы стены в ней были снесены тропическим тайфуном, если бы у подъезда на него набросилась, как ирокез, взвинченная соседка с негодующим воплем «Да когда же вы утихомирите своих детей?!!!» – это было бы нормально, привычно.

Но то, что увидел Илья, открыв входную дверь, не умещалось в голове.

За дверью царили тишина и идеальный порядок. Из детской доносилось лепетание Эдика и незнакомый мужской голос. С кухни тянуло умопомрачительным запахом жареного мяса. В комнате с компьютерной техникой раздавалось тихое постукивание клавиатуры, вздохи лазерного принтера, нежно урчал модем и что-то бормотала Мария.

Изумленный, Илья заглянул в детскую. Эдик и какой-то чужой парень были столь увлечены чтением вслух толстой книги, что даже не обернулись. Здоровякин в зеркале с огромным трудом разобрал название фолианта. Оно повергало в трепет мрачноватой загадочностью: «Бихевиоризм и бихевиористы». Слова были Здоровякину незнакомы. «Про ваххабитов», – понял он. Стерильная чистота в комнате наводила на мысль, что в природе нарушился обычный порядок вещей. И весь мир сошел с ума.

– Мария! – строго окликнул Здоровякин жену.

Та резво подскочила с кресла и бросилась было на шею к блудному, но вернувшемуся мужу, однако в последнее мгновение остановила себя и только смущенно улыбнулась Илье.

– Привет! Ты вернулся? Я рада.

– Привет, – менее радостно ответил Илья. Он неловко протянул жене хризантемы, а коробки с машинками поставил на стол.

– Мне? О! Красиво! Спасибо!

– Что за тип с Эдуардом?

– Нянь, – весело хихикнула Маша. – Гувернантк. Бонн. Бесподобный!

Награждать восторженными эпитетами постороннего мужчину (пусть всего лишь гувернера) позволительно в обществе подруги, но никак не в присутствии собственного мужа. Мария должна была бы это знать.

Тень недовольства легла на лицо Ильи. Суровость во взгляде его чрезвычайно красила, но вряд ли такое настроение благоприятствовало воссоединению семьи.

– И что они там читают? Беверихоризм какой-то. Это что – про исламский терроризм?

– Нет, Илюша! Что-то по психологии. Митя – студент. А близнецы в садике. И есть обед, если хочешь. Я наняла домработницу. Спасибо, что передал мне денег. И еще я взяла аванс в «Петровском». И наконец-то организовала наш быт. Митя сейчас пойдет с Эдиком гулять.

– Митя – это он? – мрачно кивнул в сторону стены Здоровякин.

– Да.

Непривычно веселая Маша все же дала волю эмоциям и повисла на шее Ильи. Чтобы одолеть труднодоступную вершину, ей пришлось сначала вспрыгнуть на кресло. Она несколько раз поцеловала мужа в щеку, в губы. Безумно давно Здоровякин не видел жену столь воодушевленной и радостной. А когда она в последний раз проявляла желание поцеловать его – он и вовсе забыл.

Тут бы Илье и воспользоваться моментом, ответить на поцелуи, забыть прошлое и отправиться в новую жизнь, полную взаимной любви и счастья, но… Присутствие в квартире незнакомого кента не давало ему покоя.

– И давно он тут? – отлепляя от себя Машу, строго осведомился Здоровякин тоном следователя, который говорит: «Хорошо, а теперь расскажите, где вы спрятали труп».

– Все время, пока тебя нет, – ответила Мария. – Тебя ведь не было целую неделю! Кстати, совесть-то не грызет острыми зубками? Или у нее вставная челюсть?

– У кого вставная челюсть? – не понял Здоровякин. – Здесь у вас, я смотрю, грандиозные перемены.

– Да!!! Господи, сколько бы мы сэкономили себе нервов, если бы эти прекрасные, милые люди – Митя и домработница – встретились нам раньше. Она готовит и убирает! Он ходит с детьми на прогулку. Я сижу у компьютера! Ты представляешь? Это какая-то несбыточная мечта, фантастика! – Маша восторженно хохотнула. У нее был вид счастливой женщины.