– Ты чего какая бледная? Не спала? Или случилось что-то? – наклонившись к Наташе, тихонько спросила она.

– Да нет, спала. Все хорошо. Просто переживаю, – вздохнув, выдавила Наташа.

– Мы всех порвем. Я надеюсь! – горячо заявила Лана, стараясь и себя убедить в этом.

Дальше разговор не пошел. Каждая вернулась к своим мыслям. А под конец трапезы Анхайлиг обратился к сидящей напротив Сушке:

– Магистр Палима, не забывайте, вам предстоит следить за нашей командой, пока я буду принимать участие в судействе.

– Конечно, магистр Анхайлиг, – откликнулась сухощавая целительница.

– Тогда пойдемте узнаем, кто первый выступит против нас.

Некромант поднялся и подал Наташе руку. Остальные тоже не заставили себя ждать. И уже спустя несколько минут команда разделилась. Анхайлиг увел Наташу сразу в зал, где должен был проходить турнир. А все остальные отправились в одну из аудиторий, находящуюся недалеко от места предстоящего сражения.

Участникам команды необходимо было дождаться, когда в зале соберутся зрители и все будет готово для жеребьевки. Адар воспользовался этим и устроил внеплановый совет. Снова перебрали основную схему расстановки во время боя. Все-таки это не привычные спарринги один на один, тут предстояло думать не только об ударе противника, но и о том, чтобы не задеть товарища.

За инструктажем время пролетело незаметно, и Лана практически не успела попереживать. Но на пути к залу у полуэльфийки начали дрожать коленки. Правда, она усиленно боролась с неуверенностью, ибо знала, что ни к чему хорошему это не приведет.

Еще на подходе по доносившемуся гулу стало понятно: там аншлаг. И, войдя в зал, Лана смогла убедиться в этом воочию. Свободных мест на высоких трибунах, которые теперь тянулись вдоль стен, не оказалось. Первые ряды были отведены для прибывших делегаций. Там же Лана сразу заметила Наташу.

При появлении леорской команды некромантка подбадривающе улыбнулась и активней захлопала в ладоши. Лана в ответ помахала ей рукой. Все-таки было безмерно приятно, что в тебя кто-то верит. Но тут же полуэльфийка наткнулась взглядом на Ангелину. Блондинка тоже присоединилась к аплодисментам, всем своим видом показывая, что переживает за участников.

«Прямо главная наша болельщица», – иронически хмыкнула полуэльфийка и скользнула взглядом по судейству, которое сидело отдельно и намного ближе к отведенной для боя площадке.

В центре восседал глава местной академии Ларниидэль, по правую руку от него находился Анхайлиг. Некромант особых чувств по отношению к происходящему не выказывал. Впрочем, адепты Леорской академии и так были осведомлены о всей возложенной на них ответственности.

Пройдя в центр зала, леорцы остановились рядом с уже прибывшими карминцами и травниками. Следом за ними стали подходить и остальные. Последними в зале появилась светлоэльфийская команда, сорвав буквально шквал приветственных аплодисментов.

– Да, моральной поддержки болельщиков нам точно будет недоставать, – протянул Велерад.

– Мне вот лично хватает хмурого Анхайлига для максимального желания победить, – пробормотал Адар.

– Думаешь, за проигрыш заставит отрабатывать? – тут же напряглась Розалия.

– Уверен, что замучает дополнительными занятиями до самых экзаменов! – подлил масла в огонь Сиртан.

Лана предпочла промолчать. Дополнительными занятиями ее точно было не испугать, а вот проигрывать действительно не хотелось. Ведь это был шанс доказать всем, что она достойна быть лучшей!

– Приветствую всех присутствующих, – начал речь архимаг Ларниидэль. – Сегодня начинается первый этап турнира, в котором каждая сборная команда проведет по два боя. Этот этап продолжится и завтра, а по его завершении две слабейшие команды покинут соревнование. В следующий тур пройдут только четыре команды. Определение пар противников мы решили предоставить случаю, и для этого наши прорицатели перенастроили «Шар Прозрения».

Повелительный жест, – и в центр зала пара ребят в темно-синих балахонах выкатили круглый столик с большим хрустальным шаром. Внутри артефакта клубился туман и то и дело вспыхивали искры.

– «Шар Прозрения» наши прорицатели настроили на случайный выбор. И сейчас мы увидим первые пары соперников! – возгласил Ларниидэль.

Туман в глубине шара закрутился вихрем, а спустя мгновение над артефактом начали вспыхивать символы. В ряд выстроились крупные изображения гербов всех шести участвующих школ. Серебряный дубовый лист школы травников. Косы, образующие круг Леорской академии. Звезда, оплетенная странным растением, которая обозначала светлых эльфов. Каледонский круг, разделенный на четыре сектора, в каждом из которых красовался символ одной из стихий. Меч, перекрещенный с молнией, академии Карминии, и увенчанный короной ромб академии Дэлатерита.

Миг – и гербы выстроились в турнирную таблицу. Получалось, что первый бой проведут карминцы и сборная травников, следом за ними стояли гербы Леорской академии и Лютиэна. И завершали первую половину турнирного дня команды Дэлатерита и Каледонии.

– Итак, начнем! – торжественно возгласил местный архимаг. – Первыми на ринг вызываются сборная Северной и Южной школ травников, против них выступит команда Карминской академии!

Названные участники остались в центре зала и встали друг напротив друга. Остальные отошли к трибунам. Напряжение вокруг было настолько ощутимо, что казалось, от него уплотнился воздух и стало тяжело дышать.

Впрочем, возможно, подобная реакция была только у Ланы, для которой в силу специализации травники были соперниками номер один. В то же время ей было очень интересно, используют ли они какие-нибудь зелья или же сделают упор лишь на ступор.

Но то, что произошло после команды «начать бой!», оказалось полной неожиданностью для всех. Травники в едином порыве извлекли из сумок по пузырьку и разбили их, уронив себе под ноги. Доля секунды, и все пять членов команды растворились в воздухе. При этом даже магическое зрение не различало, где теперь находятся травники.

– Это еще что такое? – ошарашенно выдохнул Адар и посмотрел на Лану.

– Зелье невидимости, – завороженно ответила девушка и пробормотала: – Карминцам крышка.

Зелье не только делало травников невидимыми, но и скрывало звук их шагов. Пятерка карминцев стояла и прислушивалась, но – увы, засечь травников не получалось. Пара выпущенных наугад молний улетели в пустоту. А спустя несколько мгновений благодаря заклинанию ступора карминцы превратились в садовые скульптуры.

– Победа за сборной Северной и Южной школ травников! – громко возвестил председатель судейства.

Под общие аплодисменты победители раздавили еще по одной склянке и вновь стали видимыми.

– Лана, скажи, что у тебя есть какой-нибудь проявитель невидимого, – обреченно попросил Адар.

– Откуда ему взяться? – нервно пискнула полуэльфийка. – Зелье невидимости создается в течение недели. А его оборотное еще дольше. И это очень сложные зелья, я не уверена, что способна их воспроизвести, даже будь у меня в руках учебник…