кровь, всё же имеет для него ключевое значение. Душевные порывы — ничто по сравнению с мнением народа.

Ярхорн пришёл за мной после полудня. Мы с ним даже не пообедали вместе перед отъездом. Еду принесли мне в спальню, сказав, что император так распорядился. Поковырялась без особого аппетита в тарелке и силком запихнула в себя пару кусочков мяса, только потому, что понимала необходимость питания для ребёнка.

И только слуги унесли поднос, как в спальню вошёл Яр, будто ждал всё это время за дверью.

— Тебя будет сопровождать Вейрох. Он удостоверится, что гномы приняли императрицу драконов подобающе, а после вернётся сюда.

— А можно попросить в охранники кого-то другого? — поинтересовалась с надеждой, вспоминая, как Вейрох последний раз обращался со мной.

— Нет, — муж вмиг посуровел. — Я доверяю жизнь любимой женщины только близкому другу. И как бы он ни относился к тебе, свои обязанности Вейрох выполнит безупречно.

— Значит, ты признаёшь, что он поменял отношение ко мне? Это из-за магии, да?

— Эбби, не начинай, — отрезал Яр. — Просто Вейрох сильно испугался за меня.

— Но я тоже испугалась! Я умирала от страха и даже не имела возможности прийти к тебе! — не выдержала.

— Всё уже позади, — довольно сухо проговорил Ярхорн, дал указание слугам, подхватил меня под локоток и повёл к экипажу.

И только возле кареты муж обнял меня, нежно погладил по спине и, поцеловав в лоб, помог забраться внутрь.

— Я буду скучать, — тихо проговорил он. — Сильно. Хоть тебе кажется иначе.

Глава 22

Оказалось, что до земель гномов предстоит добираться около недели. И всё это время мне предстояло находиться рядом с военачальником Ярхорна, который, судя по всему, меня возненавидел. За три дня, что мы уже провели в пути, он не обмолвился со мной и словом. Да я и не настаивала. По большей части смотрела в окно на проплывающие пейзажи или тихонько дремала, ощущая сильнейший упадок сил и эмоционально подавленное состояние.

Но заботился Вейрох обо мне хорошо. Несколько раз в день совершал остановки, чтобы я смогла размяться и поесть. На ночь разбивал для меня отдельный шатёр, но самое главное — не высказывал больше претензий по поводу увечий императора. Меня такая позиция военачальника более чем устраивала. Честно сказать, разговаривать ни с кем совершенно не хотелось. Я погрузилась внутрь себя, и то, что там видела, меня пугало. Впервые я занималась саможалением. В прошлой жизни у меня ни разу не случалось подобного состояния. Я всегда считала себя позитивным человеком, но сейчас острое чувство несправедливости отравляло всё естество. Я буквально захлёбывалась в нём.

Иногда мне казалось, что Ярхорн специально выслал меня к гномам, чтобы отдалить, а затем, кто знает, может быть и убрать неугодную супругу из жизни. Потом я одёргивала себя и убеждала, что это во мне говорит обида, что Яр так никогда не поступит, но страх всё равно не отпускал. Сейчас я ощущала настолько беспросветное одиночество, что хотелось выть. По вечерам, сидя в шатре, клала ладони на плоский живот и разговаривала с единственным близким существом. Почему-то мне казалось, что родится девочка. Я размышляла, что же тогда предпримет её отец. Не откажется же от дочери? Как ни прискорбно, но в этом я не была уверена. Корила себя за недоверие к любимому мужчине, но ничего не могла с собой поделать. Оно мерзко царапалось внутри, напоминая обо всех обидных словах и поступках.

К вечеру восьмого дня мы прибыли в империю гномов. Всюду, насколько хватало взгляда, в небо уходили величественные пики гор. И впервые за последнее время мне удалось вдохнуть полной грудью. Я попала в родную стихию. Вспомнила, как ходила в походы, как взбиралась на неприступные утёсы, ночевала в специальных гамаках, закреплённых прямо в скале.

Может, неслучайно моя душа попала в тело драконицы, склонной к магии земли?

— Её Величество Эберми Дорвари из клана чёрных драконов! — оповестил встречающий нас гном, и огромные каменные ворота, украшенные самоцветами и вязью из металла, распахнулись, впуская меня в горную империю.

Я шагнула под каменный свод просторной пещеры и огляделась. Гладкие стены, отполированные до блеска, восхищали своей монументальностью. Светильники располагались на высоте примерно пяти метров, а весь потолок мерцал гранями самоцветов.

Мы неторопливо шли по длинному коридору, слушая эхо собственных шагов. Перед нами шествовал сопровождающий, и он тоже приковывал взгляд. Коренастый, широкоплечий гном был одет в строгие, но дорогие одежды. Манжеты и ворот его рубахи украшала вышивка из россыпи натуральных драгоценных камней. Все пальцы были унизаны массивными перстнями, говоря о статусе нашего сопровождающего. Борода, заплетённая в массивную косу, красиво лежала на плече и выглядела настолько необычно, что я невольно раз за разом возвращалась взором к ней. Чем-то местный гном походил на сородичей из знаменитой саги про кольца, популярной на Земле. Такие же небольшие глазки, глядящие из-под косматых бровей, такой же большой нос… Неожиданно пришла мысль, что писатель мог видеть настоящих гномов. Возможно, во сне. Как оказалось, в мире столько всего удивительного. Существует переселение душ, волшебство, драконы и прочее… Так отчего бы не предположить наличие вещих снов? Никогда в подобное не верила, считая вымыслом и мистификацией, но недавно все мои прежние постулаты осыпались пеплом.

— Прошу, Ваше Величество, — перед нами открылась ещё одна массивная дверь, и мы оказались в просторном зале с огромной колоннадой, в конце которой я смогла разглядеть трон.

— Эберми Дорвари, добро пожаловать в мои скромные владения, — поприветствовал меня император, как только мы достигли престола.

— Вы преуменьшаете, Ваше Величество, — поклонилась. — Я поражена увиденным!

— О, рад, что вам понравилось у нас дома, — вполне добродушно рассмеялся гном.

Перед самым приездом Вейрох сказал, как зовут горного императора. Это были единственные слова за весь путь. Финребик Пулброкк Пятый. Долго тренировалась, чтобы не произошло конфуза с произношением.

— Ваше сопровождение отбывает сразу же или останется с нами на какое-то время? Я буду рад, если славный военачальник драконов разделит с нами пиршество в честь прибытия высокопоставленных гостей!

— Ваше приглашение для нас — великая честь, — поклонился Вейрох, прикладывая руку к груди.

— Славно! В таком случае, вас сейчас разместят, а после сопроводят в зал для торжеств! — Финребик стукнул себя по животу, излучая радостную улыбку.

Я боялась, что гномы — это замкнутый, суровый и весьма недружелюбный народ, но, похоже, ошиблась.

Мне выделили просторную комнату в императорском крыле пещеры. Всю дорогу гадала, как у гномов решён вопрос с удобствами. Оказалось, что они активно используют подземные ресурсы, в том числе и родники. У меня в распоряжении имелся