Получив от принцессы пустые накопители, Майя подключилась к щиту и начала перегонять энергию из системы конструктов в накопители. Получилось почти в самый раз. Небольшие крохи не влезли, но это уже было не опасно, и щит, ярко вспыхнув, сжигая остатки, исчез.

— Что с принцем? — как из воздуха, рядом с магом появился старший сон Локкрест.

— Ничего хорошего, — не оборачиваясь, ответил верховный маг. — Но жить будет. Его атаковали «Мертвой стрелой», поэтому щиты не спасли. Я его сейчас подлатаю, но принца нужно срочно доставить в его дворец.

— Ты поедешь с ними? — отрывисто спросил отец Ноэля.

— И ты тоже. Это была очень мощная атака. Нужно будет усилить безопасность дворца и освободить от прежних обитателей.

— Ноэль, — обратился маг к племяннику. — Мы возьмем часть вашей охраны. Твой спутник прекрасно сможет постоять за себя.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Альварес.

— Лишь то, что хранитель может создать защиту, недоступную даже мне! — признался сон Локклест, не отрываясь от своего занятия.

* * *

— Какое слово во фразе «Никуда не выходи» было тебе не понятно? — ледяным голосом спросил Ноэль, как только они снова отправились в путь.

— Считай, что я исполняла предыдущее задание по поводу запутывания следов в расследовании, — ответила его подопечная, в который уже раз за сегодняшний день пытаясь поудобнее вытянуться в этом транспортном средстве. У нее после перехода по дворцу ноги от боли не отошли, а потом она еще и несколько часов провела стоя. — Никто не видел, что я напитывала щит из накопителей. А значит, никто в здравом уме и твердой памяти не подумает, что эту махину смогла напитать последняя ученица второго спецкласса. Тем более создать нечто подобное, учась в начальной школе. Так что в случае предыдущих или будущих моих проколов, да даже если нас за руку поймают, все подумают, что это ты так над ними издеваешься. К тому же моя поддержка оказалась весьма кстати. Если бы не тяжелое ранение принца, там бы и без меня обошлись.

— Это маловероятно, — с тяжелым вздохом признал Ноэль. — Тот артефакт, что ты уничтожила, был очень мощным. Щиты от него мало помогают. У некоторых нападавших мы нашли специальные защитные амулеты. Но это было уже в самом конце. Кстати, что это за щит?

— Это один из щитов книги. Тот, встречи с которым сегодня не пережили принцы. От соприкосновения с ним сгорает все, что может представлять угрозу его границам. И не важно, изнутри он или снаружи. Кстати, очень удобно. Не пришлось объяснять, почему я не атакую нападавших.

— А у тебя проблемы с атакой?

— Ну… если считать отсутствие в моем арсенале атакующих плетений, то да… проблемы, — согласилась Майя, закрывая глаза. — Разбудишь, как приедем?

— Спи уже, — разрешил Ноэль, с нежностью и удивлением рассматривая закутанную в черный плащ фигурку.

— Да, пока не забыла, — уже сквозь сон пробормотала Майя. — Я по годовой работе взяла тему про Первого Императора. Если будут интересоваться, почему — скажу, что ты мне посоветовал, — и провалилась в сон.

* * *

Через несколько минут после того, как Майя и Ноэль направились в одну сторону, в противоположную двинулся большой, несколько потрепанный кортеж. Верховный маг сделал все возможное для наследного принца, устроив в его паланкине Рафаэллу. За ними следовали Вильям и Альварес, готовые в любой момент оказать посильную помощь.

Впереди этой процессии скакали верховые, чтобы поднять всю охрану и дать возможность королевским лекарям заняться сразу же пациентом. Также были отправлены гонцы с сообщением к Императору и в столицу, в Башню Магов и Тайную Стражу к людям, уже занятым проведением расследования по делу о попытке уничтожения книги.

— Чем вас атаковали? — спросил Альварес, как только они устроились в паланкине. — Принц ехал с усиленной охраной.

— Ну, как ты уже знаешь, принцу досталась «Мертвая стрела», занесенная в список запрещенных к ввозу и обороту в Империи товаров. Пока я держал щит, были преимущественно обычные атакующие заклинания. Только вот усилены они были чем-то наподобие магических жезлов. Товар крайне редкий и в свободном товарообороте не участвующий. Ну, о «Плаче Аиры» ты уже в курсе. Артефакт, запрещенный во всех странах. Хорошо, что он не успел сработать. Раз Ноэль смог опознать его на расстоянии, то он был активирован.

— К слову об уничтожении. Что это за щит там был? Я на память не жалуюсь, но вот ничего подобного совершенно точно не видел и даже не читал о таком.

— А это наш новый хранитель постарался. Уникальная вещь. По его словам, а точнее надписям, это часть защиты книги, так сказать в адаптированном варианте. Все враждебное или просто живое превращается в пепел при соприкосновении. Более того, энергия из уничтоженного объекта вливается в щит, тем самым питая и увеличивая его мощность. К тому же не требует постоянной поддержки. Конструкт был вокруг нас и работал сам по себе. Его создатель только время от времени коррективы вносил. Единственный, на мой взгляд, недостаток — из-за него нельзя атаковать, так как он двусторонний. Хотя, если двигаться под этим щитом на противника, то противник замучается убегать. Но при желании и этот недостаток обратим в положительную сторону. Им вполне можно кого-либо накрыть, не находясь в его периметре. Ловушка просто идеальная. Только вот странно… — протянул верховный маг, задумавшись.

— Что именно из всех сегодняшних странностей тебя так удивило? — хмыкнул Альварес.

— Огненная дорожка, которой писал хранитель. Очень знакомое заклинание, — медленно протянул тот.

— Что в ней особенного? Довольно распространенное заклинание, — удивился его собеседник.

— Да не скажи! — наконец поняв, в чем дело, хитро ухмыльнулся маг. — Эта версия была несколько измененной. Так сказать уникальная модификация Найра. Его первое заклинание, несмотря на то, что построено с ошибкой, оказалось рабочим. Позднее он научился его строить правильно, но все равно предпочитал этот, как он выражался авторский вариант.

— Ты намекаешь, что хранителем может оказаться твой сын.

— Ну, на это я бы не надеялся. Он тогда воспользовался бы классическим вариантом. Но Найр, похоже, знает хранителя и научил того этому плетению, — осторожно ответил маг. — Я бы мог с ним поговорить, если бы кое-кто не выпросил у императора запрет.

— Вил! Как ты можешь! — с наигранной обидой воскликнул безопасник. — Разве я хоть раз для себя у Императора чего просил?! Я же все для народа стараюсь, живота не жалея с этими бумажками повсюду бегаю. Знаешь, как порой под вечер ноги гудят?!

— Так что ты там на подпись сегодня сунул? — поняв, что есть какой-то подвох, вкрадчиво спросил маг.

— Как что?! — все так же разыгрывая обиженного простачка, отозвался собеседник. — Прошение об объявлении личности хранителя и местонахождения книги государственной тайной, а всех пытающихся ее раскрыть — государственными изменниками. Но есть одна маленькая деталь. Хранитель и книга, как представители магического мира проходят по твоему ведомству. Расследование идет, по-моему. Таким образом, то, что для всех остальных должно быть тайной, для нас должно быть известными фактами. Как иначе мы сможем обеспечить исполнение императорского приказа по сохранению данной тайны и отлову всех подозрительных субъектов?