— Прям-таки? — Тимур тоже растянул губы в улыбке.

— Ну, — деловито кивнул я, — у Шота и дружков спроси.

— Аргумент, — хохотнул Тимур, — убедил!

Закончив расчищать путь, отправились к машинам.

Согласно нашим договоренностям, нам предстояло разъехаться в разные стороны. Форд с моими новыми знакомыми отправился куда-то направо, к объездной, он грунтовками и полями должен был пробираться до их места обитания.

Я же собирался катить назад, к трассе, и уже там свернуть на тропинку, по которой должен был добраться до своей «девятки». Мне нужно ее заправить, и уже на ней добраться до точки встречи. Как я понял, она находилась где-то неподалеку от места, где Тимур и компания обосновались. Там буду дожидаться кого-то из них, кто уже и проведет меня в безопасное место.

Что ж, надеюсь, я принял правильное решение, решив присоединиться к этой «общине».

Я завел «корейца», еще раз проверил, что не забыл свои канистры. Так-то, еще когда Тимур и остальные были здесь, я сходил к тому месту, рядом с которым и перелезал через забор, забрал их. Но совершенно вылетело из головы — погрузил ли в машину?

Все нормально, погрузил.

А раз так, можно ехать.

Блин, как же раздражают все лампочки на передней панели. Ощущение такое, будто тачка вот-вот взорвется. Еще бы красные лампочки в салоне начали мигать и баззеры включились, тогда бы все, полное соответствие атмосферы надвигающейся катастрофы.

Впрочем, смех смехом, а было слышно и ощущалось, что с тачкой не все в порядке. Движок работал слишком громко, слышались в его тарахтении посторонние звуки, да и обороты прыгали.

Когда я выехал из ворот, так же, как и мои предшественники, стараясь объехать трупы, форд уже успел укатить черт знает куда и, на прощание, мигнув задними огнями, свернул куда-то за кусты и деревья.

Жаль, конечно, что они побоялись подкинуть меня к «девятке», даже убеждали забить на мои вещички.

Но я заупрямился. В конце концов, там много чего есть, и с таким «приданым» меня в их общине встретят с большим энтузиазмом. Один только автомат с запасными магазинами многого стоит.

Во-вторых, я отчего-то был уверен, что с бандюками, катающимися по округе, я не столкнусь. А вот мои новые знакомцы как раз этого страшно боялись, и именно поэтому не согласились меня никуда подвозить.

Что ж, надеюсь, все же дотяну до «девятки» сам, и при этом топлива хватит на заправку.

И ведь западло — столько канистр было на базе, откуда выехал, и ни одной с бензином! Даже в тех развалюхах, что на ямах стояли, ни капли в баках. Может, хватит и того, что в «корейце»? Может, все-таки, доползет?

Зря я, как выяснилось, надеялся на лучшее — таки не дополз.

«Кореец» проехал деревню, еще несколько сотен метров, а затем забурчал-заурчал, движок медленно, словно умирающий старик, закашлялся, начал затихать, пока окончательно не заглох.

Все, приехали!

Я честно попытался завести машину пару раз, но ничего не выходило.

Что ж, этого и следовало ожидать. Теперь придется идти пешкодралом, на своих двоих.

Зато есть и большой плюс — бензина для «девятки» больше останется.

Я вылез из машины и оглянулся на деревушку. Уж не чешут ли в мою сторону зомбаки, привлеченные шумом мотора?

Да нет, не видать.

То ли все, что были, остались под воротами, и больше их не было, то ли попросту не успели еще выйти на дорогу.

В любом случае не стоит забывать, что они могут появиться. И пусть зомбаки медленные, а глазом не успеешь моргнуть, как добредут. Потом еще бегай от них по посадкам. А я ведь уже знаю, насколько они надоедливые — ни усталости не чувствуют, ни боли. Будут брести себе, пока их не собьет с выбранной «траектории» какой-то новый, сторонний звук, на который они и «наведутся».

Что ж, раз пока никто и ничто мне не мешает…

Я открыл заднюю дверцу автомобиля и достал обе канистры. Первой решил наполнить маленькую. Вдруг в нее все и уместится?

Достал с сидения и шланг, который успел найти в ангаре, где устроили свалку и разборку автомобилей.

Ну-с, приступим.

Конечно же, сказывалось долгое отсутствие практики, и я тут же набрал в рот немало бензина. Пока он сливался в канистру, я отплевывался и откашливался.

Черт! Не подумал, а можно ведь было водичку сюда поближе положить, а то не достать сейчас. И не дернешься, иначе бензин мимо канистры польется.

Ладно, потерпим.

Худо-бедно маленькую канистру я набрал.

Теперь настала очередь большой.

Честно говоря, я очень надеялся, что на нее топлива не хватит — очень уж мне лень было ее тащить — тяжелая, зараза!

С другой стороны, все равно ведь потащил бы, даже пустой. Канистра — штука нужная и полезная…

Я так увлекся процессом, что забыл оглядеться по сторонам, спохватился лишь тогда, когда услышал какой-то шум…

Бросил взгляд в сторону деревни — нет, мертвяков не видно.

А что тогда за шум?

Тут-то до меня дошло — машина! По трассе, которая тут совсем недалеко, мчится машина.

И вот здесь моя интуиция мне подсказала, что с трассы эта машина свернет именно сюда.

Твою же мать!

Я вытащил шланг, бросил его на сидение, схватил дробовик и ружье, полную маленькую канистру, и рванул к ближайшей посадке. Благо, она была довольно густой уже буквально в нескольких шагах от дороги.

Затем благополучно вломился в кусты и замер. Заметить меня здесь быстро не получится, а вот прислушаться, понять, что делает далекий автомобиль, стоит.

Несколько секунд простоял, навострив уши, и ничего не услышал.

Что, пока я ломился сквозь кусты, как носорог, грохоча оружием, пропустил, как тачка уехала дальше? Не сюда все-таки повернула?

Я честно просидел в кустах, все еще не решаясь бросить автомобиль, а главное — имеющееся в нем топливо и свою канистру.

Нет, тихо вроде.

Пришлось оставить свои пожитки там, на месте, и пойти к машине, пригибаясь, озираясь по сторонам. Подойдя к ней, вновь сунул шланг в бензобак, отсосал бензин и направил появившуюся струю в горло канистры.

Послышалось, или снова слышу звук мотора?

За льющимся и бьющимся о дно канистры бензином трудно понять…

Черт! Все-таки машина!

И сюда едет!

Как так? Ведь тихо было, я ж не зря несколько минут в кустах просидел?

И тут до меня дошло: машина эта, которую я слышал ревущей еще на трассе, свернула на дорогу ко мне,