Даша подавленно молчала.

– Специалисты разберутся, – добавил Попович. – Наша задача совсем другая. Мне кажется, в вашей душе что-то происходит, Дарья Алексеевна.

В женской душе творилось что-то несусветное. Увиденное потрясло ее. Она цеплялась за какие-то призрачные ориентиры, служа фашистам. Теперь они рассыпались.

В глубине души Никита ее жалел. Он дал бы ей второй шанс. Но его желания не всегда совпадали с законами военного времени.

– Что теперь со мной будет? – спросила женщина.

– Повторяю, Дарья Алексеевна, все теперь зависит от вас. Наша задача – обезвредить Вальтера и пресечь операцию, замышляемую абвером. Никем не доказано, что она имеет отношение к центру Штеллера. Доктор, по всей видимости, погиб. Надо выяснить, кого держат на гауптвахте. Это могут быть люди из его окружения. После этого дело по тифу передаем в другие структуры. О вашем провале абверу, скорее всего, неизвестно. Вальтер, безусловно, в курсе, но связи с хозяевами не имеет. Надо обезвредить Вальтера в сжатые сроки, сорвать планы абвера и сделать вид, будто вам удалось уйти на дно. Вы не провалились, можете приносить пользу в дальнейшем. Вот тут мы вас и используем. Будете помогать нам в борьбе с фашизмом, Дарья Алексеевна?

– Да… – Она зарделась.

– Вот и славно.

Дождь почти закончился. Из рваных туч моросило что-то совсем незначительное. Земля раскисла, хлюпала под колесами.

Майор вывел «газик» из-под дерева, двинулся к опушке. Для выезда на дорогу ему пришлось основательно поработать акселератором.

Он был внимателен к мелочам, это его и спасло! Что-то двигалось между кочками. Затрясся пожелтевший бурьян в низине. Там полз человек. Матовый отблеск – ствол! Двое или трое в кустах. Спецы не такие уж искушенные, все с одной стороны.

– Под сиденье! – рявкнул он.

Ежу понятно, что сейчас произойдет.

Даша ойкнула, заблестели испуганные глаза.

И чего она копается?

Прогремела автоматная очередь. Это был советский «ППШ».

Никита круто вывернул баранку, бросил машину обратно в кювет. Пули пронеслись над головой. Сдавленно вскрикнула женщина. Машину тряхнуло, она накренилась. Даша вывалилась на обочину, только стоптанные подошвы мелькнули.

Сила тяжести поволокла его следом. Он ударился ребрами о рычаг трансмиссии. Автомат был между коленями. Майор не забыл его прихватить.

Мир завертелся. Следующая очередь продырявила борт. Он видел краем глаза, как кто-то перебежал. Вроде не в форме, непонятно в чем.

Даша стонала на дне канавы. Он катился за ней, не выпуская автомат, оттолкнулся от борта, проделал кувырок и все-таки зацепил ее сапогом. Она отчаянно взвизгнула. Ничего, будем жить, Дарья Алексеевна!

Противник понял, что дал промашку, и открыл шальную стрельбу.

«Сразу кинутся, нам конец!» – мелькнула невеселая мысль.

Но те не бросались в атаку, вели огонь с другой стороны грунтовки.

– Дарья, лежи, не шевелись! – выдохнул он и пополз на край косогора.

Там передернул затвор, вскочил на колени, но только и успел избавиться от нескольких патронов. Нереально за долю мгновения оценить ситуацию. Рытвины, бурьян, клочки кустарника. Еще и грязь непроходимая после дождя. Там смазанная фигура стрелка, тут вторая.

Меткая пуля ударила в приклад «ППШ», едва не раскромсала ему ребра. Майор опомниться не успел, как автомат вырвался из рук, полетел, кувыркаясь, за машину. Голова набекрень, боль, дезориентация. Его закружило, он уткнулся носом в мокрый дерн. Враги перекрикивались, кажется, на русском. Трудно было что-то уловить через звон в ушах и порывы ветра.

Никита машинально кинулся за автоматом и слишком уж высунулся. Пули вспахали косогор, только чудом не задели его. Он оступился, не устоял, покатился на дно канавы.

Где-то за машиной возилась Даша. Лишь бы живая была да не сделала ноги под шумок!

Враги перестали перекрикиваться.

«Неужели пошли?… – Волосы зашевелились на затылке у Никиты. – Сейчас подкрадутся, суки, и гранатами забросают».

Он откатился в сторону, выдернул «ТТ» из кобуры. Подался на откос, рухнул плашмя. Взлетел, оттолкнувшись пяткой, начал палить с двух рук наугад, авось кого-то зацепит. Силуэты мелькали перед глазами, не попадали в прицел. Кто-то убрался обратно за кочку, другой откатился в бурьян. Третий продолжал стрелять, но, слава богу, мимо!

Он перенес огонь на этого фрукта. Последние три патрона ушли в «молоко», да и хрен с ними! Майор рухнул обратно, снова откатился, вытащил из кармана запасную обойму, загнал ее в рукоятку, клацнул затвором.

Тут в двух шагах от него, на проезжей части взорвалась граната. Уши заложило. Хорошо, что оказался под откосом, в травяной жиже. Мало каши ели, уроды!

Попович поднялся, снова начал стрелять, что-то кричал. Ударная волна достала голову, она плыла, зрение подводило.

И вдруг застрочил «ППШ» за машиной! Там застучали короткие очереди. Он не понял сразу, завертел головой. Что за хрень? Подкрепление? Нет, откуда?

Даша добралась до автомата, который он выронил! Стреляла она явно не по майору и делала это умеючи. Эта женщина явно проходила обучение. Вот только на чьей стороне?

Он приободрился, снова куда-то катился, менял обойму. Пули резали метелки бурьяна.

В стане противника воцарилось замешательство, кто-то вскрикнул. Люди пропадали в заболоченной низине.

Даша продолжала вести огонь. Она делала короткую паузу после очереди и снова выпускала несколько патронов. В диске их аж семьдесят один. Такое веселье могло продолжаться долго.

Как ни странно, она отстрелялась результативно. Противник не устоял, пропал за кустарником, беспорядочно отстреливаясь. У Никиты возникало впечатление, что у врагов просто-напросто кончаются боеприпасы. Мало взяли.

Никита перекатился через дорогу и бил им вслед по тем местам, где тряслись ветки. Потом распластался в траве, вытянув руку с пистолетом. Даша тоже прекратила стрелять.

«Кто напал на нас? – размышлял Никита. – Случайность, мимо шли, машина понадобилась? Бродячие полицаи, прорывающиеся к своим? Или горячий привет от Вальтера? Нет, это вряд ли. Ребятам явно не хватило профессионализма».

Он напряженно вслушивался, раскладывал по полочкам звуки тишины. Противник ушел, назад не вернется, нечем ему воевать.

Майор облегченно перевел дыхание, добежал до кустов, откуда супостаты вели огонь. Примятая трава, гильзы от патронов, больше ничего – ни окурков, ни фантиков от конфет. Следы сапог в местах, свободных от растительности. Брызги крови на пожелтевших лопухах. Даша кого-то зацепила. Ранение не смертельное и вряд ли достаточно серьезное, но все равно приятно.

Он побрел назад, меся раскисшую колею. «Газик» стоял, накренившись в кювете, двигатель работал. Непоправимых увечий стрельба машине не причинила.