Для НАСА такое предприятие оказалось не в новинку: по сути, отклик на аварию «Аполлон-13», когда космический корабль был поврежден в результате взрыва на борту, можно считать первым хакатоном НАСА и первым форумом космических приложений. Во время этого исторического полета, когда жизни трех членов экипажа висели на волоске, НАСА было необходимо решить сложную задачу в условиях ограниченных ресурсов и ограниченного времени, то есть взять ее штурмом. Как рассказывает об этом Али Ллевеллин из Open Innovation, «неожиданная группа людей собралась незапланированным образом для решения незапланированных задач. Организуя International Space Apps Challenge, мы стремились привнести туда это настроение».

Цель хакатона Space Apps — использовать коллективный разум для решения проблем нашего мира и космических исследований, привлечь тысячи людей по всему миру к миссии НАСА. Используя находящиеся в свободном доступе научные данные, участники занимаются такими вопросами, как влияние климата на мировую экономику или истощение ресурсов океана. Причем в противовес традиционным моделям инноваций, ориентированным на недопущение неудач любой ценой, Space Apps основывается на принципе, что чем больше экспериментов, тем больше неудач, но больше и возможностей чему-то научиться.

Так же как SERVIR, Space Apps вырос из стремления исследовать возможности обработки терабайтов данных, которые НАСА решило предоставить в открытый доступ широкой общественности, университетам и гражданским ученым по всему миру. Однако Дэн Ирвин обнаружил, что существует большая разница между предоставлением данных и презентацией их в доступном виде, так, чтобы люди действительно могли ими воспользоваться. Хакатон Space Apps — на тот момент крупнейший массовый проект такого типа — объединил более двух тысяч зарегистрированных участников, работавших над 71 проблемой в области обработки и использования данных. Задачи были сгруппированы в четыре обобщенные категории: открытое программное обеспечение, открытое аппаратное обеспечение, гражданские научные платформы и визуализация данных. В результате этого 48-часового мероприятия было разработано более сотни решений, и все это в полностью открытой среде. Волонтеры создали превосходные визуализации, компьютерные приложения, открытые аппаратные решения и замечательные учебно-просветительские продукты. Хакатон имел огромный успех, подтвердив грандиозный потенциал, которым обладает орбитальная точка зрения.

Это было первое масштабное мероприятие под эгидой НАСА, организованное в целях содействия инновациям в рамках международного сотрудничества. С 2012 года оно проводится ежегодно, разрастаясь в размерах, охвате и количестве созданных решений. К примеру, в 2014 году с инициативой сотрудничало 318 организаций в 95 городах и 46 странах, на всех континентах. Хакатон тогда привлек 8196 зарегистрированных участников для решения 67 задач.

Саманта Снайбс, в те времена заместитель стратега по космическим биотехнологиям в космическом центре Джонсона, вступила в отделение JSC организации Engineers Without Borders после того, как узнала подробности сотрудничества по спасению замурованных под землей чилийских шахтеров. «Тогда идея связи между космосом и обществом по-настоящему меня заинтересовала, — рассказывает она. — Я на примере ощутила, как орбитальная точка зрения проецируется на Землю».

Присоединившись к организации, Снайбс приняла участие во множестве экспедиций в области развития в Африке, а также Центральной и Южной Америке. В 2011 году в рамках своей работы она побывала в приюте L’Esperance, где в то же время работал и я как член команды MEF-EWB. Приют располагался среди холмов рядом с озером Киву в сельской Западной Руанде, и управлял им гватемалец по имени Виктор Монрой, замечательный человек и живое подтверждение того, что не обязательно лететь на орбиту, чтобы обрести орбитальную точку зрения. Он хотел создать на базе приюта самофинансируемое сообщество, которое, с одной стороны, удовлетворяло бы основные потребности детей-сирот, а с другой — обеспечивало бы подросших детей работой и средствами на образование. Монрой разбил несколько садов с тропическими фруктами. Сады помогли бы прокормить детей и сотрудников приюта, а избыток фруктов можно было пускать в сушку и продавать, выручая столь необходимые средства.

Воодушевленная тем, что она увидела в приюте, Снайбс уволилась со своей официальной должности в НАСА и приняла участие в разработке и изготовлении фруктовых сушилок, пригодных для тех климатических условий, чтобы помочь приюту достичь самоокупаемости. Для решения этой задачи нужно было понять, как использовать современные технологии во имя нужд бедняков. Поэтому, участвуя в первом хакатоне Space Apps Challenge в 2012 году, Снайбс возглавила проект, ставший впоследствии глобальной инициативой по разработке системы, позволяющей фермерам узнать, какую сельскохозяйственную культуру лучше всего выращивать в местных условиях. Эта задача получила название Pineapple Project — проект «Ананас».

Pineapple Project был адресован не только конкретному приюту, но и всем жителям развивающихся стран, позволяя им улучшить свое питание и материальное положение за счет выращивания фруктов. Для успеха такого предприятия нужна информация о типе и сорте фруктов, растущих в определенном регионе, поэтому среди задач Pineapple Project был сбор сельскохозяйственной, климатической и топографической информации; разработка алгоритма выбора нужного вида фруктов на основе этих данных и распространение результатов через сайт или мобильное приложение. Требовалось создать инструмент, который не просто указывал бы фермеру, какой вид фруктов посадить, но и давал рекомендации по объему посадок, уменьшая вероятность, что фермер потратит все ресурсы на посадку неподходящей культуры только для того, чтобы после долгого ухода за растениями обнаружить, что ничего не получилось. Часто люди, выбирающие культуру для посадки, являются неимущими фермерами, и неудачный выбор грозит оставить их семьи без пропитания. Участники хакатона, взявшиеся за решение этой задачи, получили данные о температуре, свойствах почвы, освещении, высоте над уровнем моря и характере осадков — условиях, необходимых для выращивания популярных сортов гуавы, манго, папайи и ананасов. Участникам предложили выяснить, какие еще данные или ресурсы могут помочь в решении задачи.

Pineapple Project имеет большую ценность для сельского хозяйства, но, кроме того, на его примере можно изучить характер взаимодействия при коллективном поиске решения. На хакатоне Space Apps в Сан-Франциско я наблюдал, как команды со всего мира налаживают связь, распределяют обязанности, проводят видеоконференции, и в результате на свет рождается новый полезный инструмент. Команды работали круглые сутки, передавая задачи по всему миру. Команда из Найроби направила свои наработки команде из Санто-Доминго и снова подключилась к процессу позднее, после небольшого отдыха. По словам Снайбс, «самым интересным в работе над Pineapple Project было вот что: когда мы закончили… мы поняли, что провели весь хакатон, взаимодействуя с командами по всему миру, и никто не знал ничьей официальной профессии. Все знали лишь, над чем они работают для Pineapple Project».

Это один из тех ключевых моментов, благодаря чему хакатон может быть столь инновационным и продуктивным. Роли участников распределяются не по званию, не по уставу и даже не по опыту. Вместо этого люди работают над тем, что им по-настоящему интересно, и берут на себя ответственность в соответствии с собственным желанием и мотивацией.