Его приемник Ашшурбанапал проявил к Нехо больше доверия, простил его измену, осыпал милостями и вернул ему Саисское княжество. С этого времени Нехо верно служил ассирийцам. В 661 г. до Р.Х., когда Тахарка вновь попытался захватить Низовье, Нехо защищал от эфиопов Мемфис и был убит.

2) Псамметих I

Псамметих (664–610 гг. до Р.Х.), сын Нехо I, в 661 г. до Р.Х. защищал вместе с ассирийцами Мемфис от эфиопов. Когда Мемфис пал, Псамметих бежал в Ассирию, вернулся вместе с царем Ашшурбанапалом и вновь стал править в Нижнем Египте. В скором времени азиатские смуты отвлекли внимание Ашшурбанапала от Египта. Власть ассирийцев над страной постепенно слабела. Между тем Псамметих установил отношения с лидийским царем Гигесом, который около 654 г. до Р.Х. послал ему на помощь отряды своих карийских и ионийских наемников. С их помощью Псамметих изгнал из Египта ассирийские гарнизоны и привел под свою руку других египетских князей Дельты. Вслед затем он совершил поход на юг и взял Фивы (после ассирийского разгрома могущество этого, прежде великого жреческого города было подорвано). Таким образом, после многовековой раздробленности, страна вновь объединилась.

Значительно увеличив свои доходы, Псамметих сформировал достаточно многочисленную наемную армию, в которой ведущее положение принадлежало иноземцам – карийцам и ионийским грекам. С укреплением центральной власти в Египте начался экономический и национальный подъем. Воспользовавшись ослаблением Ассирии, Псамметих предпринял завоевания в Палестине. В течение многих лет он осаждал Азот и наконец взял его. Но дальнейшее продвижение египтян на север остановили вторгшиеся в Азию скифы, от которых фараону пришлось откупаться подарками. В пределы Египта кочевники прорваться не смогли. Псамметих умер после 54-летнего царствования, оставив Египет в состоянии такого мирного процветания, которого страна не знала уже в течении 500 лет, со времен смерти Рамсеса III.

3) Нехо II

При вступлении Нехо (610–595 гг. до Р.Х.) на престол Ассирия, осуществлявшая прежде гегемонию в Передней Азии, находилась уже в глубоком кризисе. Поэтому Нехо немедленно начал осуществлять замыслы своего отца, относительно восстановления древнего египетского господства в Азии. Он построил военный флот, как в Средиземном, так и в Красном морях и в первый год своего царствования вторгся в землю филистимлян. Газа и Аскалон, оказавшие сопротивление, были взяты и наказаны. Затем во главе огромной армии Нехо двинулся на север. Царь Иудеи Иосия пытался остановить египтян на равнине Мегиддо, но силы его были рассеяны, а сам он получил в бою смертельную рану. Затем, пройдя через всю Сирию, египтяне вышли к Евфрату и здесь некоторое время ожидали ассирийцев. Но как раз в это время Ассирия была окончательно завоевана вавилонянами и мидийцами. Никто не явился оспаривать у Нехо его завоевания. Военные столкновения с вавилонянами начались только в следующем 607 г. до Р.Х., а решительная битва произошла в 605 г. до Р.Х. под Каркемишем. Египтяне потерпели в ней полное и сокрушительное поражение от принца Навуходоносора, так что после этого стало совершенно ясно, кому должна принадлежать Азия. Бросив все захваченные города, Нехо поспешно отступил в Египет. Сирия и Палестина были присоединены к Вавилонии.

Из внутренних мероприятий Нехо самой знаменитой была его попытка восстановить древний судоходный канал между Нилом и Красным морем. Во время грандиозных земляных работ, по свидетельству Геродота, умерло более 120 тысяч египтян. Тем не менее, они так и не были доведены до конца.

4) Псамметих II

Сын Нехо II Псамметих II (595–589 гг. до Р.Х.) вел неудачные войны на юге, в Нубии – Эфиопия сохранила свою независимость.

5) Априй

Сын Псамметиха II Априй (589–570 гг. до Р.Х.) начал многолетнюю войну с вавилонским царем Навуходосором II. Едва взойдя на престол, он отправил свой флот к берегам Финикии. Египтяне дали победоносное сражение жителям Тира и Кипра, а затем высадились на берег и захватили Сидон. Но закрепиться в этих богатых областях они не смогли. Разрушив в 586 г. до Р.Х. Иерусалим, Навуходонасор в следующие годы подчинил себе все финикийские города.

Затем Амасису пришлось начать роковую для него войну с греческой колонией Кирена. О ее причинах и течении подробно рассказывает Геродот. Согласно ему, дело обстояло следующим образом. Когда в Кирене собралось очень много греков, они принялись отнимать у соседних ливийцев большие участки земли. Тогда ограбленные и смертельно обиженные ливийцы отправили послов в Египет и отдались под защиту Априя. А тот собрал большое войско и послал его против Кирены. Киренцы же выступили походом в местность Ирасу, к источнику Феста, напали на египтян и в сражении одержали победу. Египтянам ведь никогда прежде не случалось иметь дела с эллинами. Они относились к последним с пренебрежением и теперь потерпели столь страшное поражение, что лишь немногим из них удалось спастись бегством. Виновником своего поражения египтяне считали Априя. Они полагали, что он намеренно послал их на верную гибель, чтобы избавиться от противников внутри страны и укрепить таким образом свою власть. Уцелевшие египтяне, а также их друзья, возмущенные коварством фараона, подняли открытый мятеж.

Получив известие о восстании, Априй выслал против мятежников своего полководца Амасиса. Но, когда Амасис выступал в лагере перед воинами, какой-то египтянин сзади надел ему шлем на голову и объявил, что этим коронует его на царство. Это произошло отнюдь не против воли Амасиса, что он и доказал, начав энергичную подготовку к войне со своим прежним господином. Априй же, узнав об этом, отправил к мятежникам другого посла – знатного египтянина из своей свиты, по имени Патарбемис. Миссия его окончилась неудачей.

Однако Патарбемис увидел приготовления к войне и поспешно уехал, чтобы немедленно сообщить фараону о положении дел. Но когда Патарбемис явился к Априю, тот, разгневавшись, не дал сказать ни слова и приказал отрезать Патарбемису уши и нос. Остальные египтяне, до сих пор еще верные царю, увидев такое отвратительное поругание знатнейшего человека, немедленно перешли на сторону мятежников и предались Амасису.

Априй во главе 30 тысяч наемников – карийцев и ионян – выступил против мятежников. В городе Мемфисе оба войска сошлись и начали сражение. Хотя наемники храбро сражались, но все же потерпели поражение, так как значительно уступали врагам численностью. По рассказам, Априй воображал, что даже бог не может лишить его царства. Столь прочно, казалось ему, сидит он на престоле. Но все же тогда он был побежден, захвачен в плен и увезен в город Саис в свой прежний дворец, теперь уже принадлежавший Амасису. Некоторое время низложенного фараона содержали в царском дворце, и Амасис хорошо обходился с ним. Но когда египтяне стали роптать (они считали, что Амасис несправедливо поступает, оставляя жизнь своему и их злейшему врагу), Амасису