— Леди Айра! Стыдоба-то какая!

Просыпаться от таких слов не очень приятно. На ум сразу лезут самые ужасные предположения вплоть до тех, что рядом находится кто-то из семейки рие Нордесов. Но это была всего лишь моя старая знакомая — горничная по имени Рола.

Суеверную поборницу приличий возмутили рваные джинсы и завязанная на животе рубашка. Покрывшись краской, она смотрела на меня с таким жалобным видом, что я не смогла огрызнуться в ответ.

— Не мы такие, жизнь такая, — сорвалось с губ.

 Рола заохала и заахала, сочувствуя бедняжечке Айре и поминая недобрыми словами беспутного шаерона Эндера. Всплеснула руками, выражая понимание, пробормотала, что в Старом крыле было намного уютнее, и принялась за уборку.

— В Старом крыле?

— Там, где вас поселил шаерон. Тихое, мирное место, сохранившее вековечные традиции. Никаких ужасных машин, и этих смертельно опасных розеток нет, и на стенах не красуются непристойности, и…

— И бродят призраки, — не удержалась я.

— Единый с вами, леди Айра! Негоже так говорить!

— Вы сами рассказывали о Драконе-основателе, Рола. Разве не он утаскивает отчаявшихся девушек в Далайну и пожирает их души?

Горничная осенила себя явно защитным жестом.

— Пожирает? — пробормотала, отводя взгляд.

То есть с остальным я угадала? Любопытно.

— Ну, забирает, — исправилась, улыбнувшись. — Вы предупреждали, чтобы я не ходила к реке. Значит, во дворце Дракона можно не бояться? Только на берегах Далайны?

Рола попятилась.

— Что за странные речи, леди Айра? Почему вы спрашиваете именно то, о чем…

Она осеклась. Уперлась спиной в стену, прижала к себе метелку как оружие.

— О чем вас попросили не рассказывать? — пришла на помощь я. — Или о чем приказали соврать? Кто вас послал? Шаерон Викард?

Горничная бочком просеменила к предположительной двери и якобы незаметно постучала три раза.

— Разумеется, Викард. А он не говорил, что я злобная и опасная ластонская шпионка?

Вытянувшаяся физиономия собеседницы подсказала, что я близка к истине. Рола ссутулилась, принялась нервно теребить передник, снова стукнула в стену.

— Вы сначала не поверили, но теперь боитесь меня? Не нужно. Просто расскажите заготовленную историю. Обещаю, я вас не трону, даже если она мне не понравится.

— Дракон-основатель — это детские сказки. Его не существует. То есть не существовало. Он — выдумка. И призраков нет. А Далайна далеко, и там никто не топится. Уже лет сто не топился. И наложницы шаерона Эндера очень довольны своим положением, — выпалила она на одном дыхании.

«А реклама Эндера тут каким боком? Вам же полагается убедить меня, помешанную на магии ластонку, что бессмертного Дракона нет, а не сводить с шаероном», — недоумевала я, повторяя про себя полученную информацию.

— О шаере ничего? — уверена, Викард не оставил этот вопрос без правдоподобного лживого объяснения.

— Да здравствует шаер Рикадор рие Нордес! — как по струнке вытянулась горничная. — Да будут долгими его дни!

«Похоже на пожелание бессонницы», — я пошевелилась, разминая затекшие ноги, и Рола вновь задергалась.

— В Новом крыле слишком много заграничной отделки, — затараторила, без утайки колотя в стену. — Это очень вредно. От этого с глазами плохо. Видится всякое.

«Например, шаероны и ластонские дипломаты? Или только Рик?» — я вздохнула, понимая, куда она клонит.

— В башне Одиночества тоже? — спросила спокойно.

— О, с башней такое приключилось! Ураган побил стекла! И в башне Смирения, представляете? Там все ремонтируют и посторонних не пускают.

«Точнее, опечатали и изучают», — просилось на язык.

Дверь наконец-то открылась. Рола выскочила так быстро, что мне стало не по себе. Она же целый день провела с «леди Керейрой»! Я ее не пугала и не удивляла. Но шаерон сказал, что меня надо бояться, и горничная послушно испугалась. Неужели и остальные обитатели дворца относятся ко мне с неоправданным страхом? Это заставляло чувствовать себя прокаженной.

Я направилась в ванную. Обнаружила, что мыло чудесным образом исчезает с кожи прежде, чем я успеваю его смыть, и что зубцы силового поля появились по бокам шеи. Немного пострадала, представляя тот миг, когда корона разрастется настолько, что я не смогу носить нормальную одежду. По здравому размышлению поняла: еще раньше соприкасающиеся с кожей наряды начнет постигать судьба мыла и я не смогу носить вообще ничего.

«Мне нужна Жаклин Сон, причем срочно и на моих условиях», — размышляла я, выбирая одежду.

Вот только после сегодняшней ночи она наверняка сделала ноги из Долинеи — или затаилась на время. Тогда стоит встретиться с рыжеволосой подружкой шаера? На фотографиях она выглядела дружелюбной.

Балахонистый сарафан, едва достигавший середины бедра, показался мне приемлемым вариантом. В задумчивости я раскрошила очередную расческу и принялась тыкать в кнопки кухонного лифта, пытаясь получить завтрак. Ухо уже не болело, голоса в голове отсутствовали… Не то чтобы я чувствовала себя превосходно, но сегодня ничто не мешало всерьез заняться своим будущим.

Первоочередная задача — выбраться в мир и предстать перед охраной эдаким трепетным цветком, в которого не нужно стрелять при малейшем подозрительном движении. Ну а дальше как пойдет. Вернее, куда меня пустят.

«А ведь Жаклин — не единственная ниточка к родному миру. Есть еще Семен Андреев, он же — Уштер Отт», — подсказала память.

Действительно, как я могла списать его со счетов? Он арестован, и это в определенном смысле мне на руку. Во-первых, ему никуда от меня не деться. Во-вторых, если я пообещаю ему свободу, это станет хорошей причиной для сотрудничества.

Основное слабое место плана заключалось в том, что на данный момент я сама была пленницей. Но, в отличие от старика Андреева, долго ею оставаться не собиралась. «МАКИС» больше не способны мною управлять, а раз так, пора браться за дело.

— Шаерон Эндер, вас крошка-кошка чем-то зацепила, разве нет? — пробормотала я, когда панель кухонного лифта отъехала и внутри обнаружился как довольно необычный завтрак (мармелад и твердый сыр), так и букет. — Вы бросаетесь к ней, как мотылек на огонь. Обжигаетесь, но возвращаетесь… Может, есть смысл вас немного приручить?

«Лучше попросить о помощи Рика», — идея охмурить Эндера мне совсем не понравилась.

Но Кано верно сказал: Долинеей правят шаер и шаероны. Да и, если по правде, втягивать Рика в неприятности не хотелось. Шаер-предок, мистическая хрень, материальное привидение — кем бы он ни был, я не собиралась его использовать.

Кого угодно, только не его.

Из дневника Арины Керейры