— А я не знаю, что делать с этим ультразвуком, — нахмурился Северин. Он стоял неподалеку от сидевшей на стуле Саши, подпирая стенку. — Мне кажется, уши затыкать бесполезно — он как-то по-другому воздействует…

— Жаль, что нет таких вещей, как в компьютерных игрушках: повесишь на себя что-нибудь — и на тебя ничего не действует! — в воодушевлении повернулась к молодому человеку Динка.

— Почему нет?.. — задумчиво произнесла Александра, и все тут же уставились на нее. Девушка немного смутилась. — Ну есть же всякие артефакты… может быть, среди них найдется то, что поможет Северину. Хотя я несу чушь, — закончила она упавшим голосом. — Все равно у нас нет времени… Меньше чем за сутки мы не найдем ничего такого.

Глеб встал, подошел к окну и в задумчивости остановился. За окном лил дождь. Прекрасная погода. Дороги наверняка чудовищно развезло, а настроение как-то само собой скользило за нулевую отметку.

— Вода, кругом вода… — пробормотал Глеб.

Саша вздрогнула. Она до сих пор ненавидела воду, хотя и справилась со своей водобоязнью, страх все равно оставался где-то внутри. Маленький, съежившийся, но все же удивительно стойкий.

— Точно! Вода! — вдруг радостно взвизгнула Динка, едва не оглушив их всех. — Гениально!

— Что именно? — Глеб уставился на нее в искреннем изумлении.

— Ну ты же сказал «вода»! — широко улыбнулась Дина, в возбуждении барабаня по столу пальцами. — У нас нет артефакта, который поможет Северину, но я предполагаю, у кого он есть! Саша все равно будет договариваться о том, чтобы пристроить артефакты, которые мы отвоюем, так почему бы заодно не попросить что-то полезное?

Тут Александра наконец догадалась. А ведь Дина права: нужный артефакт вполне может храниться в сокровищнице Морского царя.

— Отличная мысль! — поддержала Дину Ангелина. Кстати, странно, сейчас они казались едва ли не подругами.

В общем, идея всем понравилась, и именно поэтому ровно через полчаса Саша в сопровождении следовавших поодаль Лины и Северина, составляющих ее личную охрану, тащилась под проливным дождем в сторону ближайшего канала, в которых в городе на Неве, к счастью, не было недостатка.

Прохожих попадалось совсем мало, а проезжающие машины щедро обдавали девушку фонтанами жидкой грязи. Погодка — и врагу не пожелаешь.

Александра была в Питере второй раз в жизни, и если в первый приезд город показался ей прекрасным и дружелюбным (может быть, потому, что дело происходило летом), то сейчас он повернулся к ней своей худшей стороной. Громадные расстояния, высокие серые дома, мосты, дождь и ледяной ветер в придачу, вырывающий зонтик из рук с такой яростью, что легче сложить его и просто надвинуть поглубже капюшон куртки. А может, все дело в том, что в прошлый раз она с ребятами приезжала сюда на каникулы, беззаботная и счастливая, уверенная в завтрашнем дне и собственном будущем. А теперь… знать бы, что он для них вообще наступит, этот завтрашний день.

Дорогу преграждала гигантская лужа, обойти которую не представлялось возможным. Легче было пройти через нее. И не очень глубоко, в самых опасных местах почти по щиколотку, но сапоги, конечно, промокли и в них противно захлюпало.

Но вот и набережная. Совершенно пустая. И только дождевые струи с самоубийственной яростью бьют в гранитный парапет, разбиваются и летят в стороны брызгами, оседают пеной у мостовой…

Саша оглянулась. Северин и Ангелина остались на другой стороне, чтобы не мешать, и кажется, ничуть не тяготясь дурной погодой, приготовились ждать сколь угодно долго.

— Чернава! — тихо позвала Александра, наклоняясь к темно-серой, словно тоже гранитной, воде. — Чернава, пожалуйста, ты нам очень нужна!

Ее голос тонул в шуме дождя, а руки заледенели.

Кто вообще пообещал, что дочь Морского царя снова откликнется на призыв?! Но она откликнулась.

Саша заметила ее не сразу. Чернава, на этот раз выглядящая совсем как обычная питерская девушка, стояла подле нее, и только дождь словно не касался дочери Морского царя, ее волосы, не стесненные головным убором, пышной волной лежали на плечах, а по лицу не катились дождевые реки — кожа казалась сухой и едва мерцающей в дождливом сумраке серого города.

— Здравствуй! Спасибо, что откликнулась на зов… — сказала Саша и громко чихнула.

— Я помогаю тебе потому, что ты немного похожа на меня и тебе тоже очень больно, — ответила Чернава. — Говори, что тебе нужно, и если это окажется в моих силах, я сделаю для тебя то, о чем просишь…

* * *

— Тебе, наверное, надоело таскаться за нами? — Северин повыше поднял воротник куртки, чтобы поменьше затекало воды, и покосился на стоящую рядом Ангелину.

Даже под проливным дождем вампирша, одетая в аккуратную белую курточку, обтягивающие джинсы и высокие сапожки, казалась безмятежной и весьма довольной жизню… или нежизнью, если брать во внимание, что вампиры вообще-то не принадлежат к миру живых.

— Нет, ничего. Все нормально. Развлекаюсь. — Она пожала плечами и прислонилась к стене, готовая ждать одиноко бредущую по набережной Александру сколь угодно долго.

— Я перед тобой немного виноват… — Северин по-прежнему чувствовал себя с ней несколько неловко, и еще она, как и раньше, влекла какую-то часть его существа, ту самую звериную сущность, которую так привлекает опасность.

— Не стоит, — Лина чуть заметно поморщилась. — Не будем выяснять отношения. Пусть этим занимаются люди. Мы другие, их правила не для нас, и в общем все нормально. Я не в претензии.

— Ладно, — согласился он, ежась от промозглого питерского холода. — Как скажешь.

Между ними все еще оставалась недосказанность, но Северин не был мастером объяснений и поэтому почувствовал облегчение от того, что разговор так быстро закончился.

Парень прошелся до угла здания, жалея, что не может оборотиться прямо сейчас и хорошенько размять мышцы, пробежавшись по опустевшим улицам. От канала долетел резкий порыв ветра. Посмотрев туда, Северин увидел, что Саша уже не одна. Ее собеседница была невысокой и, кажется, довольно симпатичной, разглядеть ее лучше было трудно из-за дождя и расстояния. Впрочем, проговорили они недолго. Незнакомка протянула нечто на открытой ладони, Александра это взяла и, помахав им с Ангелиной, стала переходить дорогу.

Несущуюся на огромной скорости машину Северин заметил в последний момент, но Лина оказалась бдительней и успела втащить Сашу на тротуар. Автомобиль, едва не убивший девушку, не сбавляя скорости, скрылся за поворотом.

— Ты в порядке? — Северин подскочил к Саше. Она, кажется, едва понимала, что спаслась только чудом. Знать бы, это случайность или нет. Может, их уже вычислили. А может, этот Поляков сам заманил их в ловушку на верную смерть.

— Все нормально, — зубы у Саши стучали то ли от холода, то ли от страха. — Некоторых вообще за руль пускать нельзя… Кстати, — она протянула Северину маленькую, не больше половины пальца в длину, раковину моллюска, насаженную на кожаный шнурок, — вот артефакт, который тебе нужен. Он убережет тебя от влияния ультразвука, так сказала Чернава. У них в океане некоторые животные общаются с помощью ультразвука, поэтому она действительно в этом разбирается.