– До встречи! Что будем делать?

– Это храм Солнцепоклонников, – с ненавистью в голосе сообщил Лис, рассматривая темное строение, почти полностью скрытое высоким кустарником. – Когда-то этот культ завоевал почти весь мир. Его жрецы огнем выжигали веру в других богов. Эти… (здесь благородный эльф выразился таким словом, что повторить его даже у меня язык не поворачивается) несогласных сжигали целыми семьями, как и нелюдей…

Мы слушали эльфа, а перед глазами вставали картины прошлого.

Бог Солнце не признавал права на жизнь ни для кого, кроме людей, и не признавал иной смерти для своих врагов, кроме огня. Именно его последователи уничтожили полностью расы огров, гоблинов и морского народа, заставили орков уйти далеко в горы, а эльфов загнали в резервации. Люди – странные существа, их вырезали тысячами во имя какого-то бога, а они били лбы в его храмах. Сами жили в землянках, но молельные дома строили из камня, дети умирали с голоду, но зато у их бога на алтаре всегда лежал каравай. У культа было много последователей даже среди королей. Но когда жрецы Солнцепоклонников объявили волшебников вне закона, а магию назвали наукой дьявола, многие правители испугались той силы, что набрал культ. Еще и маги отказались лечить и продлевать жизнь тем, кто поклоняется богу Солнцу. Придворные маги занимали одну из самых высоких ступеней в дворцовой иерархии и уступать свое место никому не собирались. Они прижали королей, пригрозив тем страшными бедами…

– Вспыхнула война, единственная, в которой представители моего народа сражались на стороне людей. – Лис поднял с земли ветку и с громким хрустом сломал ее. – В результате бойни, что устроили маги, культ Солнцепоклонников был полностью стерт с земли. Только вот божественную энергию, которую рассчитывали найти и захватить победители, так и не обнаружили. Ни артефактов, ни напитанных силой алтарей. Словно все, что собирали жрецы, уходило кому-то.

– Может быть, их богу?

– Возможно. Но если это так, то отчего он не пришел на помощь верующим, а позволил уничтожить культ? Как бы там ни было, а храмы кое-где в заброшенных местах остались. И в них до сих пор сохранилась «божия благодать», не дающая нечисти переступить порог.

– Ее можно отключить? Они ведь должны были приводить иноверцев, чтобы пытаться обратить их в свою веру, – я усмехнулся, вспоминая земную инквизицию, – а это значит, что защита должна была сниматься. Не думаю, что все жрецы обладали магическим потенциалом.

– Не магическим, а божественным. Они занимались той же магией, но называли ее даром божьим. – Лис криво усмехнулся, поигрывая тонким черным стилетом. – Говорят, что внутри каждого храма солнцевиков есть статуя их бога, и если погладить большой палец левой стопы, то защита на некоторое время отключится. Но, честно говоря, не знаю, правда это или только легенда. После свержения бога Солнца маги постарались уничтожить любое напоминание о нем. Но даже если бы это было правдой, среди нас нет ни одного чистокровного человека, кто бы смог войти в храм и отключить защиту.

– Глупости какие, – не поверил я и, взяв в руки биту, решительно направился к темной дыре, служившей входом в здание. Заодно проверю, сколько во мне осталось от человека.

Оказалось, нисколько…

Не дойдя трех метров до храма, я почувствовал сопротивление воздуха, идти стало сложно, но я упрямо перся вперед. Вспышка, удар разряда и тишина.

– Мессир!

– Приподними его!

Меня посадили, прислонив к валуну.

– Проверил? – ехидно поинтересовался Задира.

– Амбец! – гаркнул я, и тотчас перед моим взором предстала растрепанная альва. – Почему ты не прикрыла меня?

– Что значит не прикрыла? – От возмущения с тела малютки во все стороны полетели искры. – Да если бы не я, от одного самоуверенного кретина осталась бы груда пепла! Что за манера лезть напролом? Идиот!

Она с негодованием фыркнула и исчезла, не дожидаясь, пока я отвечу.

– Э, тогда спасибо, – виновато сообщил я пустоте. – Что будем делать?

Парни молчали. Тузик тронул меня за плечо, я оглянулся и увидел, как волчьи глаза моего слуги наливаются алым огнем, одновременно с этим бита на моем поясе раскалилась и стала жечь ногу. Я с криком сорвал ее с петли и бросил на землю.

– Они пытаются восстановить контроль над твоим слугой, – спокойно сообщил Лис, вытаскивая из ножен мечи. – Если им это удастся, нам придется воевать с ним.

– Ты можешь что-нибудь сделать?

– Нет, пока им помогает кто-то весьма умелый.

– Бог?

– Не тот уровень, я бы сказал, что это человеческий архимаг. Темный. Старая школа.

Тузик виновато глянул в мою сторону и резко бросился на стоящего рядом Мамочку. Демон молниеносно отпрыгнул в сторону, в воздухе мелькнул росчерк меча, асурил споткнулся, и я увидел кровь на его руке.

– Мамон, ты что, одурел?! – закричал я демону, подхватывая с земли биту. – Тузик, не смей! Не вздумай его кусать! Отравишься, дурашка!

Слуга сел на задние ноги и сжал морду ладонями.

«Убей! Убей их всех! – услышал я в своей голове. – Ты подчиняешься медальону, я приказываю, убей их!»

Ах ты скотина! Приказывать моему слуге! Я подскочил к Тузику.

– Смотри мне в глаза! – От переполняющей меня ярости голос прозвучал жестко и холодно.

Я рывком вошел в сознание своего творения. Да, это я его создатель. И вновь я был тем мужчиной, что пил коньяк, следя за рождением асурила. Я помнил, как колдовал над медальоном и какие функции в него вкладывал. Ха, я был бы безумцем, если бы не предполагал, что моим творением попытаются завладеть, поэтому приготовил небольшой сюрприз ворам. Такой маленький, безобидный сюрпризик… В духе ловца душ… Сейчас они у меня попрыгают… и будут прыгать целую вечность!

Наконец-то мне удалось нащупать нить, связывающую медальон, асурила и того, кто пытался поработить моего слугу. В моем разуме вспыхнула картинка – трое в темных балахонах стоят в круге посреди подвала с арочным потолком. У одного в руках медальон, от которого тянутся две нити, одна к Тузику, вторая уходит в стену. По второй нити к колдунишкам поступала темная, бурлящая, пахнущая нафталином энергия. К ней я и подключился.

– Кто здесь? – зашелестел в моей голове скрипучий старческий голос.

– Тот, кто убьет тебя, ворюга.

– Ерунда, но перед тем, как умрешь, расскажи мне, юноша, как ты смог перехватить управление асурилом у моих учеников? – В голосе, звучащем у меня в голове, послышалось любопытство.

– Обязательно расскажу, если ты ответишь мне, зачем тебе девушки? Судя по запаху нафталина, из тебя уже песок сыплется и ты забыл о женских прелестях еще до моего рождения.

– Красивые, хорошо обученные девственницы – очень выгодный товар в южных странах. Падишахи платят полновесным золотом за каждую девицу, – противно захихикал старик, – хороший бизнес для пожилого человека.