– Похоже, придется накладывать швы, – озабоченно пробормотал Вартан, промывая ладонь Игоря перекисью. – Поедем в больницу?

– Никуда мы не поедем, – возразил Байрамов. – Ерунда, не нужно никаких швов!

– Я обещал твоей девушке, что верну тебя живым и невредимым, а доставлю истекающим кровью! – воскликнул Вартан. – Что она обо мне подумает?

– Какая неприятность, какая беда! – горестно заламывая руки, восклицал Арсен, словно обнаружил в своем кабинете труп. – Вы так и не попробовали наши фирменные блюда!

Хозяин заведения не успокоился, пока не заставил официантов упаковать Игорю и Вартану еду, которую они заказали. Только многократные уверения Вартана, что это не повлияет на их отношения, и убежденность Байрамова в том, что он один виноват в случившемся, помогли хозяину ресторана утешиться.

Остановив машину во дворе, Вартан повернулся к Игорю. Его лицо выглядело расстроенным.

– Честное слово, брат, я хотел, чтобы мы провели отличный вечер! – сказал он.

– Все в порядке, – попытался улыбнуться Байрамов. – Я был неосторожен.

– По крайней мере, позволь проводить тебя до квартиры? Если твоя подруга поругает меня, станет легче!

Чего-чего, а этого Игорь допустить не мог! Нельзя позволить Вартану встретиться с сестрой – по крайней мере, не сейчас. Он вздохнул с облегчением, когда машина Вартана отъехала. Идя по мощеному дворику к подъезду дома, Игорь заметил лиловую «Тойоту», которую, как ему показалось, он раньше здесь не видел. Это еще ни о чем не говорило: к кому-то из жильцов могли приехать гости, но после признания Вартана Игорь был склонен видеть угрозу во всем, что не вписывалось в привычные рамки.

* * *

– Где этот засранец, черт бы его побрал! Я тебя спрашиваю, Рената, ведь ты у нас, кажется, помощник режиссера? Кому, как не тебе, знать, где находятся артисты!!!

Ворошило бушевал уже минут двадцать. Костомаров опаздывал на два с половиной часа – такого не позволяла себе даже Тамара. Сегодня она пришла вовремя и теперь нервно расхаживала по залу.

– Но я звонила ему! – чуть не плача, восклицала бедная Рената, которой доставалось больше всех. – И на мобильный, и на домашний телефон – никто не отвечает! Если хотите, я съезжу…

– Это давным-давно надо было сделать! – завопил Семен, размахивая руками, затянутыми в фосфоресцирующую ткань. Сегодня он щеголял в абсурдном трико, разрисованном китайскими иероглифами, и кожаном жилете из разноцветных лоскутков.

Рената выскочила из зала, радуясь возможности скрыться с глаз разъяренного режиссера.

– Никто не желает работать! – заламывал руки Семен. – До премьеры считаные дни, а у нас – что? Господи, и зачем я только взялся? Пора завязывать, буду заниматься организацией спортивных шоу или детскими спектаклями!

Присутствующие знали, что Ворошило начинал карьеру именно как постановщик детских спектаклей. Он тогда жил в Перми и не думал, что когда-нибудь станет признанным театральным режиссером. В те далекие времена Семен не брезговал организацией праздников и вечеринок – за них хорошо платили, да и круг знакомств ширился.

Макс, по обыкновению сидя в конце зала, видел, что Андрей, склонившийся над вентилятором, едва сдерживается. Повторялась та же история, что и пару дней назад, только в тот раз опоздала Тамара. Вставая на три часа раньше остальных артистов из-за сложного грима, Кожухов имел право на раздражение больше, чем все присутствующие!

– Мы можем, в конце концов, начать и без Ивана! – сказал Громов.

– Правильно! – загудели другие артисты. – Сколько нам еще париться?

– Я бы вообще выкинул Ивана к чертовой матери! – продолжал Петр Иванович. – Тоже мне, Ален Делон!

В глубине души Семен был с ним согласен. Он уже не раз проклял день, когда взял Костомарова. Если б только до премьеры не оставалось так мало времени! Поздно вводить других актеров. В репертуарном театре такого просто не могло произойти, потому что всегда есть второй и даже третий состав. Но Семен оказался поставлен в жесткие финансовые рамки, поэтому артисты работали без дублеров. Ничего не оставалось, кроме как ждать Ивана. Каким бы паршивым и необязательным человеком он ни был, от него зависит успех постановки!

Прошло минут сорок, когда в зал снова вошла Рената. Она избегала смотреть в глаза Семену, когда произнесла короткую фразу:

– Дома его нет.

Повисло зловещее молчание. Все прекратили шушукаться и почти одновременно устремили взгляды на Ворошило. От него ожидали действий, но Семен находился в не меньшей растерянности, чем другие: он надеялся, что Рената войдет в зал в сопровождении Костомарова. Режиссер не имел ни малейшего понятия, что делать. Он прошелся взад-вперед по сцене, спрыгнул в зал, добежал до своего места, упал на стул и обхватил голову руками. Завтра ожидался визит спонсоров, а один из ведущих артистов отсутствует. Какое-то движение привлекло внимание Макса, словно чья-то тень пересекла зал и двинулась по направлению к Ворошило. Через мгновение он сообразил, что это вовсе не тень, а Татьяна. Макс даже не знал, что она в зале! Склонившись к уху Семена, девушка что-то ему сказала. Реакция Ворошило была неожиданной. Он вскочил и принялся размахивать руками, как нелепая ветряная мельница.

– Черт возьми, это, по-вашему, что – кружок любителей пения?! – завопил он. – Мне нужен артист, понимаете – артист! Вы у нас кто – гримерша? Вот и гримируйте себе на здоровье, и не надо лезть, куда не просят!

– Что с тобой, Семен? – спросила Тамара. – Что она тебе сказала?

– Я скажу вам, что она сказала! – расхохотался Ворошило. Татьяна сжалась под его грозным взглядом. – Она предлагает нам дублера для Ивана, можете себе представить?

– Но это же прекрасно! – воскликнул Петр Иванович.

– Да уж, лучше не бывает, – ухмыльнулся Ворошило. – Угадайте, кто это? Водитель Кожухова!

Громов недоуменно уставился на режиссера. Макс так и подпрыгнул на своем месте, сообразив, что речь именно о нем. До этого Семен даже не замечал Макса. Проходя мимо, он смотрел сквозь него. Теперь три десятка пар глаз обратились в его сторону. Макс приподнялся, ища взглядом Андрея и надеясь, что тот придет на выручку.

– Пусть попробует, – неожиданно сказал Кожухов.

– Что? – переспросил Ворошило, словно отказываясь верить своим ушам. – Что ты сказал?

– Ты прекрасно слышал, что я сказал, – спокойно произнес Андрей. – Дай ему шанс.

Семен развел руками. Это был жест отчаяния. Ну ладно, какая-то жалкая девица-гримерша, которая ничего не соображает, но – Кожухов?!

– Да почему вы вообще решили, что он может петь?! – простонал режиссер.

– Вот и проверим.

Ворошило внимательно посмотрел на Макса.

– Хорошо, – вздохнул он. – Все равно другого выхода нет.

– Но я… – Макс едва мог говорить от ужаса. – Я не могу!