богам, требующим от них пота, разврата и крови. Стыд забыт в этих избах грязи и порока: мужчины, женщины и дети все равны в своей порочной и богохульной наготе. После зловещих таинств они выходят красные и падают без сил, вкушая языческие отвары трав и бормоча неясные молитвы, перемежающиеся охами и ахами. Я сам, конечно, отказался присутствовать на этой отвратительной литургии, но слышал от доверенных людей всё в мельчайших деталях. И это отвратительно и ещё раз подчеркивают всю дикость и низость залесского общества!» Это он про баню!!! Я счас лопну от смеха!

— Это конечно здорово, — осторожно согласился Старпом, — Но насколько я помню, там есть менее забавные отрывки… Маркиз пишет о вашей стране весьма обидные вещи…

— Это ему так кажется. Что бы обидеть кого-то, надо его понимать. Знать, так сказать, его тонкие места. А маркизка этот даже про баню не понял. Может он и хотел нас дураками дремучими выставить, а по итогу — сам дурак. Ты не против, если я дочитаю? Уж больно забавное чтиво.

— Кстати про чтиво — ты когда успел форбургский выучить?

— В школе. И в мореходке еще, но там в основном с военным уклоном. Язык вероятного противника и все дела…

Махнув книжкой, мол «дочитаю-верну», Капитан ушел. Старпом подмигнул Барабашке и они тоже удалились. Доктор, оставшись с Лисс вдвоем некоторое время задумчиво молчали, потом вздохнув: «Загадочный народ…» тоже разошлись по каютам.

* * *

Валент с сомнением посмотрел на наставника. Они сидели в небольшом уютном кафе в окружении влюбленных парочек и пожилых степенных месье и выглядели предельно чужеродно. Брата Аргуса, тем не менее, это, похоже, нисколько не заботило. Он неторопливо потягивал кофе, с дружелюбной улыбкой благословлял изредка подходивших к нему горожан и откровенно наслаждался погодой и местом.

— Валент?

— Наставник… Вы уверены, что ему можно доверять подобные тайны?

— А что тебя смущает?

— Он светский человек и даже не член общины.

— Вот именно. Значит он может рассуждать непредвзято. Нам сейчас не помешает взгляд со стороны. Кроме того, в последнем письме он задавал интересные вопросы касающиеся нашей, так сказать, «юрисдикции».

— Какие?

— Он спрашивал про «Князя Огненного».

— Зачем ему эти еретические байки?!!

— Не меньше твоего жажду это узнать… А вот и он…

Аргус встал и махнул рукой выглядывавшему их Инспектору.

— Приветствую вас, друг мой… Познакомьтесь — это брат Валент. Один из лучших Ординаторов нашего ордена и я горд, что был его наставником. Валент — это Серго Вукович. Инспектор полиции и мой старый знакомый. В мою бытность Ординатором я часто консультировался с ним. Все таки, несмотря на те возможности которые дает нам Орден Одаренных, старую добрую логику ничто не заменит.

— Спасибо за то, что согласились встретится, господа… — Вукович присел на услужливо отодвинутый стул, — Потому, что мне кажется, я столкнулся кое с чем в пределах вашей компетенции.

— Вы писали, но крайне расплывчато…

— Просто не хотел перейти границы дозволенного. Как я знаю, «Князь Огненный» — это не то, о чем Церковь любит говорить.

— Потому, что это ересь… — решительно заявил Валент.

— Да. И вот поэтому тоже. Но вы уверены, что все так считают?

— О чем вы?

— Погоди, друг мой… — Аргус жестом попросил Валента не горячится, — Прежде всего, Серго, расскажи нам о том грабителе, за которым ты гонялся. Ты намекал, что это как-то связано.

— Да. Человек называющий себя «Кунла», но определенно не являющийся «Тирнейским мстителем». Я шел по его следу после ограбления банка на Санта-Флер. Потом он, внезапно, всплыл в Корбу-Роше, где устроил побег Падди Обраену. С моей невольной помощью… Он же приехал с ОБраеном в монастырь Святого Акцепия и после его визита Предвозвестник Ризийский скончался, как сообщили газеты, от «кровоизлияния в мозг».

— Откуда вы знаете об их визите в монастырь?

— После побега Обраен сменил машину. Мы нашли следы шин и по ним установили марку. Несколько паломников сообщили, что видели как машина этой марки заехала внутрь монастыря, а на следующий день уехала, и описали находившихся в ней людей. Кроме того — они забрали с собой еще кого-то. Мы нашли место их остановки. Следы протектора были глубже чем в первый раз. Следовательно в машине был еще один пассажир.

Валент издал сдавленный звук. Аргус с усмешкой покосился на него.

— Как я и говорил, друг мой, толковый следователь может заткнуть за пояс любого одаренного. Теперь мы знаем куда делась пропавшая послушница, — Аргус снова повернулся к Вуковичу, — Вы уверены, что человек называвший себя «Кунлой» и спутник ОБраена — один и тот же человек?

— Да…Среднего роста, худощавого телосложения, черные волосы… А главное… Возможно прозвучит странно, но у меня есть ощущение, что я его давно знаю… Точнее его почерк. Во время моего расследования ряд личностей делали странные намеки. Я начал проверять эту версию…

— И поняли, что такое уже было раньше?

Аргус многозначительно посмотрел на Вуковича. Тот медленно кивнул.

— Я опять вынужден спросить: «Вы точно уверены?»

— Абсолютно. Я, в силу специфики своей работы, хорошо обучен опознавать почерк преступника. Зачастую могу сказать кто это, до того как появятся первые улики. Просто зная, что произошло. На вид подозреваемому не больше тридцати, но я обнаружил множество совпадений в делах многовековой давности.

— И какой вывод вы из этого делаете?

— Преемственность. Какой-то клан или тайное общество. Сперва я думал, что они действуют только в пределах Эрина, но, похоже, их деятельность охватывает весь Континент. Один из осведомителей дал мне намек: «Феникс».

— Птица возрождающаяся из пламени? Поэтому вы связали это с «Князем Огненным»?

— Не только. У них похожие цели и очень похожие средства. «Феникс» — это ловкач, мошенник и убийца который наказывает злых и жадных. Зачастую весьма жестоко. И никто ничего не может с ним сделать — его много раз объявляли мертвым, но он всякий раз возвращался. Мотивы часто переплетаются с фольклорными «народными героями», но я нашел ряд совпадений с реальными преступлениями. Например убийство Грота Анбауэра — фабриканта известного своим жестоким отношением к работникам. Как-то несколько его рабочих, сидя в трактире, заговорили о том, что Анбауэра за такое скотство надо-бы вздернуть. К ним подсел незнакомец и спросил сколько они готовы за это заплатить. Думая, что он шутит, рабочие кинули на стол каждый по медяку. Незнакомец сказал, что плата его устраивает, взял деньги и на следующий день Анбауэра нашли висящим в петле на воротах собственной фабрики.

— Вы правы, — кивнул Аргус, — Звучит как сделка с Безликим. Неосторожно оброненное слово, странная плата и дословное исполнение.

— Так и