— Ну и как, нашли вы бункер? — в глазах Алексея мелькнуло что-то весьма похожее на гордость за свою подругу. Он повернулся к Сергею с радостной улыбкой, словно хотел сказать:

«Вот видишь, мы в ней не ошиблись». Но Сергей не ответил на его улыбку и не почувствовал прилива такого же энтузиазма. Возможно, дело заключалось в том, что Наташа была не его подругой. И из-за этого обстоятельства он все время испытывал не то чтобы ревность, но какую-то зависть к своему другу, отлично это осознавал и упорно пытался подавить в себе проявление «атавистических инстинктов».

— Бункер не нашли и поиски в конце концов прекратили, — продолжила Наташа. — Но приблизительный район, где он может находиться, все же определен, а самое главное — нами была найдена под Москвой разветвленная сеть подземных катакомб, настолько запутанная, что найти там нас никто не сможет, если, конечно, мы сумеем проскользнуть туда незамеченными.

Сергей сжал руки, почувствовав, как мелькнуло ускользавшее от него все время решение.

Конечно! База должна быть под землей. В этом ключ ко всей проблеме! Под Москвой находятся целые километры заброшенных старых туннелей. Он и сам знал об этом. Не раз попадались на глаза заметки о московских диггерах. Чего только там не искали — библиотеку Ивана Грозного, сокровища московских князей, военные бомбоубежища и бункеры. Но до сих пор никому так и не удалось исследовать до конца запутанную сеть этих туннелей.

Оказавшийся в их распоряжении аппарат иновремян, с его уникальными возможностями, невидимостью и мощными защитными полями, можно там укрыть абсолютно надежно.

А если еще удастся найти пресловутый бункер Сталина, у них появится отличная база, практически неуязвимая. Никто не станет швыряться в центре столицы радиоактивными снарядами, и никакие спутники не смогут их обнаружить под толстым слоем породы.

Даже если они не найдут легендарный бункер, в московских катакомбах, которые начали рыть еще при Иване Грозном, место для них всегда найдется!

Сергей искренне поблагодарил Наташу за отличную идею, чем вызвал у Алексея еще одну, совершенно неуместную самодовольную улыбку, словно идея принадлежала ему самому.

В двенадцать пятнадцать по местному времени невидимая капля поднялась над лесом и, слившись с облаками, постоянным покровом укрывавшими Москву, понеслась в сторону города, постепенно наращивая скорость.

Прежде чем ее успели зафиксировать фотороботы спутников-шпионов, она круто ушла вниз, и в районе Никитинских катакомб неторопливо погрузилась под землю в зеве одного из многочисленных здесь карстовых провалов.

Отсюда необычное судно, следуя за всеми изгибами подземных пещер, начало свой медленный путь по этому лабиринту, постепенно приближаясь к центру Москвы и одновременно погружаясь все глубже под землю.

Иногда судну приходилось пробивать себе путь в завалах короткими энергетическими всплесками, превращавшими камень в раскаленную лаву.

В одном месте им пришлось какое-то время следовать вдоль русла подземной реки, но и под водой этот необычный корабль двигался так же свободно, как в воздухе.

В конце концов аппарату удалось пробиться к величественному подземному залу, о существовании которого подозревало лишь немногочисленное племя московских диггеров, много лет пытавшееся найти проходы к этой гигантской пещере.

Сергей, используя шлем, помогавший ему управлять движением подземного судна, увидел пещеру еще издали, за многие сотни метров, и сумел составить схему подхода, где порода оказывала их продвижению наименьшее сопротивление.

Диггеры к этому провалу не пробились. Слишком глубоко под землей располагался этот подземный дворец. Слишком много перемычек, образованных завалами, пришлось им прожигать, чтобы добраться сюда. Неудивительно, что самодеятельным экспедициям это не удалось.

И вот наконец в центре этого гигантского подземного зала, существование которого яростно оспаривалось всеми официальными источниками, остановился их подземный корабль.

Незначительным усилием воли Сергей вырастил в стенах корабля прозрачные иллюминаторы и заставил ослепительно вспыхнуть выступившие на его корпусе прожектора.

Взорам трех человек предстал величественный подземный зал, по площади намного превосходивший стадион в Лужниках.

Причудливые колонны сталактитов, сложенные наплывами известняка, походили на огромные полупрозрачные светильники, они наполнялись светом изнутри и отдавали его наружу целой радугой различных оттенков.

Пол подземного зала плавно понижался, и в самой нижней его части протекала небольшая речка, сверкавшая кристальной чистотой.

Здесь, в этом невероятном, фантастическом мире, легко было забыть о том, что всего несколько километров породы отделяет их от центра гигантского мегаполиса.

— На поиски бункера можно потратить много времени. Возможно, он вообще не существует. У нас есть все необходимое для жизни. Будем считать, что мы нашли место для нашей основной базы. Здесь можно построить все, что нам нужно. — Мельком взглянув на анализатор атмосферы, Сергей продолжил: — Воздух, очевидно, поступает сюда из дальних штреков, он слишком чист даже для Подмосковья. Есть вода. И энергии в нашей установке хватит лет на двести, чтобы обеспечить нас всем остальным.

— Ты говорил об основной базе, будет еще и вспомогательная?

— Нам понадобится наружная база в черте города.

— И каким образом мы будем ее посещать? Пешком отсюда не выбраться.

— Это и не потребуется. Среди тех ящиков, что нам доставила яхта, есть все необходимое для установки и подключения транспортного портала. Он свяжет нашу будущую московскую базу с подземной.

— Почему ты уверен, что это тебе удастся? Откуда вообще ты об этом знаешь?

— Прошлой ночью мне пришлось детально познакомиться с нашим трансформом, теперь я знаю о нем почти все, поскольку мне пришлось на какое-то время слиться с ним в одно целое. Ну и там, в блоке памяти этого аппарата, есть инструкции по сборке портала и много еще такого, что может нам пригодиться в дальнейшей деятельности.

Словно желая подтвердить свои слова, Сергей вырастил люк в сплошной стене корабля и открыл его наружу наподобие пандуса.

Лишь теперь мрачная тишина этого места и его величественное очарование до конца наполнили корабль. С минуту полюбовавшись подавляющим воображение зрелищем, Сергей обратился к Наташе:

— Если я не ошибаюсь, в вашем ведомстве имелось немало толковых, честных людей, которые по разным причинам были вынуждены уйти в отставку и перешли на работу в частные фирмы. Нам понадобится надежная команда. Вы сможете помочь в ее подборе?

— Можно попробовать… Но для этого мне нужна связь и Интернет.

— Будет у нас Интернет и любая связь, это не составит никаких проблем.

— Проблема остается в финансах, — возразил Алексей. — Нашим новым сотрудникам придется платить хорошую зарплату, и вряд ли они согласятся получать ее золотом. Снова начнем «обрабатывать» обменники?