на пару шагов, выставил вперёд ладонь левой руки и выпустил стрелу Чёрного Пламени. Вторую. И ещё одну. Ещё…

Руины навеса запылали. Всё же построены давно, дерево сухое. Надеюсь, этого количества дерева в сочетании с магией Огня хватит, чтобы сжечь трупы. Иначе совсем фигня получится и придётся переделывать…

— Ты кто такой? — спросил я паренька, пытающегося спрятаться за столбом левого навеса.

— Кристофер… А… А вы? — промямлил он.

— Группа «Бета», — сообщил я, протягивая ему отобранную у Стьюи фляжку. — Хлебни и рассказывай. Что тут случилось? Сколько вас было? Сколько их?

— Они ушли… А эти напали… Кхе-х… — конечно, паренёк подавился глотком спирта. Он что, думал, я ему воды дал?

— Короче и по существу, — вздохнул я, прерывая его мямлянье. И махнул рукой остальным нашим, чтоб подходили сюда. — Сколько вас было всего? Сколько девушек? Сколько ушли?

Мямлить Кристофер так и не прекратил. Но получить информацию всё же удалось, пусть постепенно, с трудом и дополнительными вопросами.

Шестеро самых сильных членов группы «Сигма» ушли захватывать чужие флаги, среди них две девушки. Их мы не нашли, как и ещё одного парня.

Семеро остались. Посидев и подумав, они пришли к той же идее, которая была у меня изначально — забрать флаг с собой, нарушая правила игры, а не охранять базу. И пойти захватывать базу третей группы. Но не успели.

Стоило только Кристоферу влезть на крышу навеса за флагом, как откуда-то появилось несколько трогглов-мутантов. Их сопровождало и несколько чешуйчатых псов. Количество Крис назвать не смог, поскольку спрятался, прижавшись к крыше и не высовывался.

— Трус! — рыкнул Кеннет, услышав об этом, и замахнулся на парня кулаком.

И тут же повалился на землю от моей подсечки.

— Ну, ты бы спрыгнул с крыши на его месте, конечно, — протянул я. — И сейчас я бы тут сжигал шесть тел, а не пять. А мы не получили информацию.

Не то, чтобы я был согласен с трусливым поведением Криса. Но не знаю, что бы я сделал на его месте. Да и он — не я. У него нет даже Сигила со стрелами Чёрного Пламени, чтобы подарить девчонкам быструю смерть до того, как трогглы-мутанты ими жестоко попользуются. А сам я на его месте в принципе бы не оказался, в любом случае — ушёл бы с атакующей группой. Оставили на базе явно слабейших. Да и сколько было трогглов, на них напавших?

— Героически и бессмысленно умереть может любой, — продолжил говорить я. — Не стремитесь к этому. Если не можете ничего изменить, то лучше спрятаться. Чтобы потом передать важную информацию тем, кто придёт на помощь.

— А мы пришли на помощь? — скептическим тоном протянул Итан. — Я думал, у нас тут была игра. Что-то там с флагами…

— Ага, — кивнул я. — Только цели игры поменялись. Теперь «флагами» считаем не цветные тряпочки. А трёх девчонок группы «Сигма», которые ещё живы. Нам нужно найти их и отбить у противника. Не игрового противника. Так что бить на поражение! Убивать тварей!

Кеннет, сидящий на траве, поднял на меня голову. Посмотрел долгим пристальным взглядом и кивнул.

— Я понял, командир. Три девчонки в плену… Это ценная информация. А этот слабак не мог спасти трёх других.

— Он не мог. И я бы не смог. — Уж точно не в одну харю против хотя бы четырёх трогглов-мутантов. А если их было десятка полтора, то и с половиной нашей группы не справились бы. — Возможно, мы все не сможем. Нужно найти группу «Альфа», если они ещё в порядке.

Впрочем, куда вероятнее, что трогглы действуют несколькими небольшими группами. Так что в тринадцать рыл — не считая трусишки Криса — справимся. Если враги не объединятся. И если мы успеем. Ну, если забрали девушек с собой, а не попользовались ими на месте, то они должны быть ещё живы и в порядке.

— И когда ты решил стать героем-спасителем, Берн? — поинтересовалась Эйлин, отведя меня в сторонку.

— А я не решал, — покачал головой я. — Иногда просто нужно что-то сделать, не думая и не решая. Иначе как я буду потом на себя в зеркало смотреть? А мне уже пора начинать бриться. Что без зеркала сложно.

— Я могла бы добежать до круга перемещения, вернуться в Форт и вызвать подмогу, — чуть подумав, предложила Эйлин. — Даже если меня поймают трогглы… Ну, я выживу. Но пусть сперва догонят.

— Даже без отдыха и со скоростью синтоида тебе до круга бежать часов шестнадцать минимум, — прикинул я, взвесив все варианты. — Слишком долго. Подмога опоздает. Либо делаем сами, либо уже никого не спасём. А в бою ты будешь нужна.

— Только не перекладывай случай с Мэг на это, — произнесла Эйлин, погладив меня по щеке, на которой уже начали отрастать пока ещё мягкие волоски. — Ты и с ней не виноват. Это был не ты. А трогглы и девчонки из «Сигмы»…

— Что? — удивился я. — Даже не думал про это. При чём тут Мэг?

Поступок Бернарда меня бесил, конечно. Но во многом из-за того, что в нём винили и меня. Но трогглы тут вообще при чём⁈ Нет, их действия и их вина ко мне вообще никаким боком!

Но несмотря на всё равноправие и магические способности — девчонки остаются девчонками. Пожалуй, будь в плену парни, я бы предпочёл подождать и вызвать подмогу. Но ведь есть разница, парней мутанты разве что убьют и сожрут трупы. Трупам уже будет всё равно, а умирать я пробовал, дважды — это хоть и не особо приятно, но не так уж страшно. Девушек же ждёт судьба гораздо хуже.

— Просто вдруг там девчонки красивые, жалко же отдавать уродливым монстрам, — отшутился я.

— Ну уж нет, — посуровел голос Эйлин. — Бернард, у тебя уже и так пять женщин, считая меня. Всё, хватит.

— О… Чего? — удивился я.

— То, — передразнила Эйлин. — Ты не железный. И даже не резиновый. А я, может, и не человек, но тоже личность теперь. И хочу, чтобы у моего мужчины хватало на меня времени и сил. Постоянные отношения втроём с Китти — хорошо, принято. Регулярные развлечения с леди Ингрид и леди Сандрой — понятно. Со мной или даже без меня, это как получится. С Эвелиной… Ну, мне будет даже интересно попробовать, вдруг чему новому научит. Но думаю, ей это быстро перестанет быть интересно. Вот тогда вместо неё можешь найти другую пятую, на замену. А пока — хватит.

— Ты, оказывается, немножко собственница, — хмыкнул я.

— Ну, так… На одну пятую, — ответила усмешкой девушка. — Но не меньше.

Ладно, я, в принципе, и не планировал расширять «гарем». Да и не только с Эвелиной, а ещё и с Сэнди отношения могут закончиться в любой момент. Так что ограничение весьма мягкое.

Хотя не ожидал ревности и собственности от секс-андроида. Ха! Всё-таки Эйлин обрела личность, не стоит мне об этом забывать. Спасибо и на том, что хоть какие-то вольности разрешает спокойно. Ну, с Китти они вообще между собой обо всём договорились за моей спиной, а точнее над моим раненым телом. А вот остальные шашни могла и запретить.

— Если с кем-нибудь разок при случае, прощу и пилить не буду, — уточнила девушка, как-то по-своему поняв мою задумчивость.

— Эй, ну, вы там уже выяснили отношения, нет⁈ — громко гаркнула Аннабелль. — Нам стоит поспешить! А то будет поздно!

Хм, а ведь для неё тема сексуального насилия даже более больная, чем для меня. Она-то оказалась в теле жертве такового, если верить истории, которую она мне рассказала.

Вот даже не знаю, то ли присмотреть за ней, чтобы не рвалась в бой слишком сильно. То ли наоборот сказать «фас» и позволить порвать всех трогглов-мутантов цепями. Подозреваю, она с этой задачей справится и в одно лицо.

Хм, кто тут вообще герой-попаданец? Себя я таким не считаю и на эту роль не рвусь… Так может, это история про то, как тётя Анна всех спасёт, нагнёт злодеев, похудеет, бросит пить и выйдет замуж за Императора?

Ой, нет, не дайте Предки и Основатели… Она ж такого наворотит, если власть получит… Вселенная, а можно мне потом сразу снова переродиться, а? Нельзя? Ну, ладно… Придётся самому суетиться и геройствовать, чтоб Аньке меньше лавров досталось.

Глава 22. Смена целей

Травка зеленеет, солнышко блестит… Полдюжины трогглов-мутантов разводят костёр, на котором собираются готовить ужин. А вокруг носится четвёрка чешуйчатых псов, то ли тоже в поисках добычи, то ли пытаясь продемонстрировать свою полезность в ожидании подачки остатков трапезы.

— Вот такое хреновое лето, — буркнул я себе под нос.

— Что? — не поняла Эйлин, лежащая рядом со мной на вершине холма, ставшим нашим