Il Magnifico становилось все хуже. Самое обидное, что такого конца можно было избежать, обрати врачи вовремя внимание на язву на ноге, но, когда его перевезли на виллу Кареджи, уже началась гангрена.

Через две недели после прибытия Лоренцо на виллу Кареджи из Флоренции пришла весть, что два самых знаменитых городских льва загрызли друг друга до смерти у себя в клетке. Лев — Мардзокко, или маленький Марс, был главным символом Флоренции, и сегодня мы повсюду видим в городе изображения и скульптуры этого прекрасного зверя. Мардзокко был и символом семьи Медичи. Происшествие было воспринято флорентийцами как очень дурное предзнаменование.

А потом случилась гроза, и упал камень с собора. Ничего мистического в этом, конечно, не было: в новый светильник, установленный на соборном куполе, ударила молния, отчего один из мраморных шаров, на которых он держался, вылетел из своего гнезда и, упав с грохотом на мостовую, разлетелся на куски. Лоренцо сразу же спросил, с какой стороны собора откололся шар, и ему сказали: с северо-западной.

— Она выходит на сторону моего дома, — вздохнул Il Magnifico, — это значит, что скоро я умру.

Флорентийцы давно шептались, что необыкновенные таланты Лоренцо заключались в магическом перстне, который достался ему среди прочих артефактов, привезенных деду, Козимо Старшему, его эмиссарами.

Говорили также, что алхимические опыты в кружке философов увенчались успехом, и если не философский, то особенный камень, наделенный сверхъестественной силой, все же был создан, не зря три пересекающихся между собой кольца с бриллиантовыми коронами, формирующими в итоге треугольник, символ священной геометрии, стали личным гербом Лоренцо.

Кольца встречаются и на картинах Боттичелли, например «Паллада и кентавр», датированной 1482 годом и хранящейся в галерее Уффици во Флоренции. Легкое платье нимфы в соответствии с неоплатоническими мотивами придерживают перекрещенные оливковые ветви, а расшито оно перекрещенными бриллиантовыми кольцами, повторяющими личный герб Лоренцо.

Флорентийцы шептались, что дух магического кольца был выпущен на свободу за три дня до смерти Лоренцо, отсюда и невероятные бури, и штормы, и странные тени, и три сферических шара, три молнии, ударившие в холмы над Фьезоле. В тот момент неземные духи, всю жизнь оберегавшие Лоренцо и придававшие ему сверхъестественные способности, покинули своего хозяина, который предал себя Богу.

Как бы то ни было, последние дни Лоренцо стали легендой и заставили ломать голову многих историков: зачем умирающий Медичи позвал своего злейшего врага Савонаролу для последнего причастия?

Томас Манн посвятил этим событиям драму «Фиоренца», и с его легкой руки легенда об отказе Савонаролы в отпущении грехов Лоренцо превратилась в догму.

Считается, что, выслушав исповедь, Савонарола заявил, что не даст отпущения грехов, пока умирающий не выполнит трех условий: уверует в милосердие Бога, вернет все, что было отнято у других, и возвратит Флоренции свободу. Лоренцо принял два первых условия, но отказался выполнить третье. Без колебаний Савонарола, несколько минут назад повторявший: «Бог добр. Бог милосерден», — оставил умирающего без причастия, то есть, по христианским понятиям, фактически отказал ему в прощении.

На самом деле это просто легенда.

При встрече присутствовали близкие друзья Лоренцо, оставившие после себя заметки и письма. Кроме того, известно, что последнее причастие Лоренцо состоялось, а по христианским канонам без отпущения грехов это невозможно.

Все отмечали, что в последние дни Лоренцо словно был окружен ореолом святости. Его все чаще замечали сжимающим в руках и целующим серебряный крест. Один из присутствующих при его кончине друзей напишет скульптору Микелоццо:

«Если бы ты был свидетелем слов и поступков Лоренцо в последние часы его жизни, его разговоров с сыном Пьеро и со служителями церкви, его слов, касающихся души, и того, как хорошо он приготовился к уходу в другой мир, твое сердце просто разрывалось бы».

Написал Микелоццо и другой свидетель его смерти:

«Не надо так сильно грустить, если при жизни Лоренцо так помогал своему городу, он не оставит его своей заботой и в Раю. Флоренция может гордиться тем, что имеет такого защитника перед Господом, именно Лоренцо, как никого другого. Он принял причастие с такой преданностью, что присутствовавшие почувствовали что-то из мистицизма Умбрии и Сиены XIII и XIV веков, он молился об освобождении от этого жалкого, темного и суетного мира, чтобы он смог воссоединиться с Христом через любовь, через кровь на кресте и жить вечно».

Вместе с Лоренцо де Медичи умерло Возрождение, — напишут пятьсот лет спустя.

Дальнейшие события оказались настоящим детективом.

Последние дни рядом с Лоренцо неотлучно находился его врач и друг, Пьерлеоне Леони, родившийся в Сполето и изучавший медицину в университете Пизы.

Пьерлеоне смог немного облегчить страдания Лоренцо во время приступов подагры, отправляя его в термы, но он не прописывал никаких снадобий и не имел ничего общего с лекарствами из толченого жемчуга, которыми кормил Великолепного миланский врач, были даже опасения, не ухудшили ли эти странные микстуры состояние больного.

Франческо Мурьони из Треви писал в своих вспоминаниях: «Лоренцо, если он заболел, посылал за ним, и тот отправлялся во Фьоренцу. Именно этот мастер Пьерлеоне, основываясь на науке и астрологии, предсказал, что его смерть будет в середине апреля 1492 года».

На следующий день после смерти Лоренцо тело врача было найдено в колодце виллы Муджелло. Считалось, что он совершил самоубийство, не пережив смерти друга, но шептались и о другом. И даже писали:

«Лоренцо был на вилле в одной из своих деревушек, и там был наш хозяин Пьерлеоне. Лоренцо умер, и там до вечера хозяин Пьерлеоне был убит. И о таком большом предательстве и несправедливой смерти все опечалились, потому что осталась добрая память о Лоренцо, который любил этого человека. Он был мудрым, полным истины, добра и честности».

«Ходили слухи, что он бросился в колодец, но обнаружилось, что его бросили другие, двое из семьи Лоренцо».

Дальше было еще интереснее. Не прошло и года, как произошли еще две смерти. Граф Пико делла Мирандола скончался в сентябре того же года, в декабре — поэт Полициано. Смерть самых близких друзей Лоренцо приписывали простуде и лихорадке, венерическим болезням.

Спустя 500 лет искусствовед Сильвано Висенти, президент национального комитета по сохранению исторического, культурного и экологического наследия, известный своими исследованиями загадок истории искусства, опубликовал неизвестные ранее дневники Марино Сануто, из которых следует, что оба убийства были совершены секретарем графа Кристофоро да Казальмаджоре и его братом Мартино. Заказчик тоже назван.

В 2008 году были проведены эксгумация и экспертиза останков обоих интеллектуалов эпохи Возрождения, результат исследований: костные останки Полициано и Пико делла Мирандолы содержат «очень большое количество мышьяка, не связанное с обычным медицинским использованием того времени».