стал. Начал пить, думал, что мне это поможет, а получилось, что сделал всё только хуже. Нина, я тысячу раз обещал тебе, что все будет хорошо, но не сдержал обещания… А теперь ты у них! А я тут, лежу в чужой постели, пытаясь прийти в себя. Нина…»***

— Офигенно! Супер! — сказал Гриша, глядя на новый имидж Вари. — Тебе очень идет с черными волосами. — Он взял прядь коротких окрашенных волос в руку и пощупал её. — Хотя и рыжие тоже были ничего.

— Спасибо, — засмущалась Варя. Отчего-то похвалы Гриши были ей особенно приятны. — Мне тоже очень нравится. — Она взяла ту прядь, которую только что трогал Гриша, и попыталась посмотреть на нее. Волосы после укладки были слишком короткие. — Так необычно, правда?

— Угу! Я тебе балахон нашел, как обещал. Он теплый. Вот держи! — Гриша протянул свернутый утепленный балахон черного цвета. — Это мой любимый. Всегда выручал меня в непогоду.

— Может, я тогда что-то другое надену, раз это твой любимый?

— Не, бери! Ты же вернешься еще?

— Вернусь обязательно. — Варя улыбнулась Грише и повернулась к его бабушке. — Антонина Светозаровна, можно я Ваську пока у вас оставлю? На улице дождь, лететь ему будет сложно, а таскать его в рюкзаке не хочется. У вас ему тут хорошо будет. А я, как все дела сделаю, сразу приеду к вам, отдам плеер, балахон… и Ваську заберу. Обещаю!

— Конечно, деточка. — Антонина положила руку на плечо девушки. — Не переживай, мы тут за ним присмотрим.

— Спасибо!

— Вот еще, держи, — старушка протянула Варе бумажку с номером телефона. — Это наш домашний. Позвони, как все прояснится. И за Иннокентием поглядывай!

— Хорошо! — Варя взяла бумажку и положила в карман джинсов. Накинула балахон и позвала Иннокентия. Тот, уже полностью пришедший в себя, упаковывал свою картину в пищевую пленку, которую ему предоставила Антонина. Оставлять её в этой квартире он не намеревался.

— Да иду я, иду! — прошипел старик. — Корону взяла?

Варя открыла рюкзак и рукой перебрала содержимое. Диадема была на месте.

«В ее кристаллах содержится вещество, которое поможет сохранить способности навсегда… Бла-бла-бла! И как я только могла в это поверить?» — девушка покачала головой.

На самом дне рюкзака она нащупала цепочку, которую вчера притащил Васька. Она скомкала её в кулак и незаметно вынула, переложив в карман балахона.

— Ой-ёй, — сказала она. — А у меня обуви нет.

— Ах, точно, — воскликнула Антонина. — У тебя какой размер?

— Тридцать девятый, — посмотрела на свои босые ноги Варя, — наверное.

— Отлично. У меня есть резиновые сапоги для тебя. Они на размер больше, чем надо, но с носочком будут хорошо сидеть, — Антонина сбегала в комнату и принесла теплые носки и пакет с резиновыми сапогами.

— Мы бы без вас совсем пропали! Спасибо вам еще раз, — в сотый раз благодарила Варвара.

— Я готов! — В черных штанах и футболке, с картиной в руках, Иннокентий смотрелся очень неординарно. — Пошли?

— Так. Вам тоже нужно что-то накинуть, — заметалась по коридору Антонина. — Вот, возьмите красный дождевик. Он с капюшоном, непродуваемый. Не замерзнете. Да морду эту прикроете. Я про футболку…

— Да что вы, голубушка! — отнекивался старик.

— И не спорьте! — Антонина всучила дождевик Иннокентию. — Ваши постиранные вещи я развесила. Заглянете позже и заберете.

— Благодарю, душенька. Надеюсь, что еще свидимся, — попрощался старик. — Не поминайте лихом!

— Я тоже готов. Ключи взял, документы в машине. Поехали? — Гриша одел солнцезащитные очки, которые были неуместны в дождливую погоду, но хорошо скрывали фингал. Накинув на голову капюшон от похожего на Варин балахона, он вышел из квартиры, крутя в руках спичечный коробок.

— Вася! — позвала Варя сороку и выставила ладонь вперед. Тот тут же прилетел и сел на пальцы хозяйки. — Мне очень нужно, чтобы сегодня ты остался тут. Я обязательно вернусь за тобой, а ты пока с новыми друзьями оставайся. Они тебя не обижают?

— Карр! — громко каркнул Вася в ответ.

— Ну и хорошо. Только не улетай никуда. Антонина позаботится о тебе в случае чего. И не воруй!

В ответ Вася склонил голову на одну сторону, спрыгнул с руки и полетел на кухню, где на бельевой веревке ждали его новые друзья.

— Не беспокойся, милая, — поддержала Антонина Варю. — Все с ним будет в порядке.

— Знаю! Спасибо вам еще раз. До встречи! — Варя натянула теплые носки, надела сапожки, кепку, воткнула наушники от нового плеера в уши, включила первый попавшийся трек и выбежала за Гришей и Иннокентием в подъезд.

Птичка в клетке, кот под табуреткой

День, впрочем как и утро, так же выдался чересчур дождливым. Лужи растекались по дорогам и тротуарам, перекрывая путь спешившим путникам. Сильный ветер, сопровождающий грозовой циклон, сбивал с ног. Острые, как иглы, капли били в лицо, заставляя морщиться и прикрываться руками. Варя тяжело шагала по мокрому тротуару, наступая новыми резиновыми сапожками в каждую лужу, что встречалась на её пути. Гриша, наоборот, словно кузнечик, перепрыгивал каждую ямку, в которую забилась вода, не позволяя кроссовкам намокнуть. Иннокентий плелся позади. Ему было плевать на дождь, на лужи, на весь этот мир. Он шел, не замечая никаких препятствий, ноги его промокли насквозь. Каждый из троицы думал о своём и молчал.

Миновав несколько домов, они оказались у большого гаражного кооператива. Гриша попросил подождать его в беседке неподалёку от ворот, а сам отправился за автомобилем.

— Не могу поверить, что все так получилось, — сказала Варя, рассматривая испачканные грязью сапоги. — Не понимаю, зачем Марго нас отравила этими личинами? Зачем про Станислава соврала и про способности эти дурацкие? Если Станислав работает на том аукционе, то зачем мы понадобились? Зачем они жену твою увезли? Все это абсолютно нелогично…

Иннокентий молчал. Его раздражало всё в этой девчонке: её голос, её общество, её чертова сорока, пусть та и осталась в квартире. Он сел на лавочку, положил картину на колени и демонстративно отвернулся. Варя села на корточки перед ним и обхватила его руки, державшие картину.

— Ну прости меня, слышишь? Я же не знала, что так