– Многообещающе. – хмыкнула я, и отвернувшись к окну увидела вдалеке море. – откуда здесь море? Его же не было!

– Отец Его Величества открыл водный портал, чтобы кандидатки скорее прибыли в столицу.

Я присмотрела и увидела вдалеке корабли.

– Даже боюсь представить сколько их будет. – пробормотала я, и высокие дома скрыли лазурную воду.

Через несколько минут мы приехали к императорскому замку.

У ворот было очень много народу. Торговцы расставили свои лавки по обе стороны от дороги. Люди толпились около жонглёров и акробатов. Недалеко расположились обладатели редких магических существ.

– Да здравствует Его императорское Величество! Да здравствует император Деграз! – слышалось со всех сторон.

– Не отходи от меня. – сказал лорд Венсар, и мы вышли прямо перед резными воротами замка, очутившись прямо в разношерстной толпе.

– Купите амулет для своей избранницы! Все для прелестных леди нашей империи! – сразу охватило нас это безумие, – Купите, купите эту прелестную лисицу!

Я почувствовала, как кружится голова, и машинально ухватилась за руку лорда Венсара.

– Все нормально? Амалия, ты вся бледная! – сказал он, положив свою руку поверх моей, и внимательно вглядевшись в моё лицо.

– Да, просто голова закружилась. – кивнула я, и услышала грубый мужской голос.

– Он не годится, он вялый! Его никто не купит. Нужно было оставить этого коня. Он только все портит.

Я начала поворачивать голову, чтобы найти источник этого голоса, но поблизости не было ни одного продавца животных.

Повернув голову в другую сторону, вдалеке я заметила двух переговаривающихся людей у стойла, к которому были привязаны несколько лошадей.

«Брад какой-то. Не могла же я их услышать.» – подумала я.

– Амалия, идем! – дернул меня лорд Венсар, и я пошла за ним, крепко держась за его локоть к воротам замка.

– Лорд Венсар, – сказал маг стражнику у ворот, и тот впустил нас.

– Какая прекрасная тишина. – сказала вслух я, и заметила, что лорд улыбнулся.

– То ли еще будет. – сказал он, – на балах и званых обедах гудение не меньше чем там, за воротами.

Дальше мы пошли молча. Я убрала руку с его локтя и пошла сама, подметив, что голова еще немного кружиться.

«Наверно от переутомления. В экипаже было душно, да и на улице с таким количеством людей воздуха просто не хватало.» – подумала я.

– А когда приедут Ноа и Томас? – спросила я.

– Мы уже здесь. Лорд Венсар, леди Драгор. – мы обернулись на голос, и увидели, как к нам шли оборотни.

– Снаружи какая-то вакханалия творится. – сказал капитан.

– А чему тут удивляться. Последний отбор невест был несколько столетий назад. – сказал лорд Венсар. – Ноа, твой отец приехал?

– В пути. – коротко ответил парень.

– Мистер Венор приедет? – спросила я, вспомнив пожилого мужчину, что выхаживал меня после похищения.

– Да. Императору показалось, что силы его нового целителя будет недостаточно, и понадобится более опытный маг и для него, и на непредвиденные случаи во время отбора. – ответил Ноа.

– Непредвиденные случаи? – не поняла я.

– Много непредвиденных случаев, леди Драгор. – кивнул капитан.

Я вздохнула. Мы все вместе пошли к замку.

Когда мы вошли туда, дворецкий поклонился.

– Его Величество ждет Вас в золотом зале. Пойдемте, я вас провожу.

Мы молча пошли за мужчиной, по полупустому замку.

«Наверно еще никто не прибыл.» – подумала я.

Когда мы подошли к дубовой двери, я услышала гул голосов. Дворецкий открыл ее, и перед нами возник полный зал людей, в ярких нарядах.

«Так вот что за гул был.» – подумала я, и как-то автоматически снова ухватилась на руку мага, боясь то ли упасть, то ли заблудиться в этой толпе дам и мужчин, одетых по последней моде империи.

– Я же говорил Амалия, что ваши брюки здесь бы не оценили.

– Я это уже поняла. – сказала я, рассматривая придворных дам. – Даже боюсь представить сколько у них уходит времени на весь этот боевой раскрас.

– Полагаю все утро. – усмехнулся лорд Венсар. – Пожалейте меня, и не применяйте к себе этот как вы выразились боевой раскрас. Во-первых, это будет ужасно, а во-вторых, вам не за чем. У вас и так прелестная внешность.

Я улыбнулась неожиданному комплименту.

– Главный дознаватель империи лорд Герман Венсар, Ваше Величество, и его целитель леди Амалия-Розмари Драгор. – объявили наш приход, и мы остановились перед Его Величеством, сидевшем на троне и его давно почившим отцом.

ГЕРМАН

«– Ваше Величество, прибыл солдат Венсар и его целитель Роза Солдер. – объявил пожилой мужчина, и нас пропустили в большой светлый кабинет.

– Так. Это значит про тебя рассказывал генерал Фентад. – сказал император, и посмотрел на меня, а потом на Розу.

– Ваше Величество. – я поклонился ему.

– Ваше Величество. – повторила она.

– Садитесь. – он указал на стулья перед ним. – К вам двоим есть разговор. Генерал отзывался о тебе, Герман, как об ответственном мужчине.

– Я благодарен ему за такой отзыв. – сказал я.

– Безусловно. Так вот. Мой сын, Ансер, должен, как и все правители служить в имперском войске. У него еще нет целителя, в отличие от тебя. Что меня крайне удивляет. Вы с ним одного возраста. – развел руками он, и продолжил. – мне нужно, что бы ты был с ним рядом.

– В каком смысле? Был ему нянькой?! – спросил я.

– Не нянькой. Другом. Соратником. – ответил император.

– На войне будет трудно следить за кем-то. – заметила Роза, хотя обычно она отмалчивалась при таких разговорах.

– Понимаю. Но все-таки настаиваю, чтобы именно вы, вдвоем, стали ему плечом опоры. – сказал он. – И это не просьба, господа.»

Первый и последний раз я видел отца Ансера в тот день, когда мне был дан приказ, стать его охраной. В тот же день мы отправились обратно к войску на границу.

И вот я снова стою перед прошлым императором, который рассматривает меня как картину в галерее искусств.

– И вот мы снова увиделись. – сказал Лансел Деграз. – Роза, и вас я рад снова увидеть.

Я вздрогнул от этой фразы.

– Отец, это не Роза, это Амалия. Новый целитель Германа. – сказал император.

– Да что ты? – удивился мужчина, и кивнув на Джейсона, который стоял позади них. – Ансер, и снова ему с целителем повезло больше, чем тебе.