и в себя я пришёл только тогда, когда напрочь сгоревший куст со всеми корнями лежал рядом, а нежные детские ручки протякивали мне две веточки с пятком почек.

— Дядь, их надо по две сажать, вдруг какая не примется? — раздался юный голосок у меня над ухом. — Я подержать могу!

Я кивком поблагодарил совсем молодую, лет десяти, помощницу, и начал руками засыпать яму, сажая два отростка, сгребыя землю, качественно удобренную золой. Потом был второй останок куста, потом третий. В себя я пришёл только тогда, когда затрезвонил телефон, засунутый в задний карман брони, изображавшей сейчас брюки. Отряхнув руки, я поднял трубку.

— Граф, к вам гости, — прозвучал незнакомый голос. — Граф Комарин с сопровождением, направляются к усадьбе.

Комарин, Комарин… я же слышал эту фамилию совсем недавно! Точно! Это тот самый молоденький парень, закрывший порталы шестого и седьмого уровня! При этом не являясь порталистом, и даже универсалом! Которому наш император-батюшка за это пожаловал графский титул, и который очень громко отпраздновал это событие.

Настолько громко, что в новостях за три дня мелькал в них целых три раза! Умеет человек отжигать и веселиться, ничего не скажешь. Мне стало невероятно любопытно посмотреть на этого подростка вживую. Впрочем, по сравнению с моим нынешним телом он же ровесник! Ну, плюс-минус, точно не знаю.

Я быстрым шагом отправился к усадьбе, пытаясь по дороге привести себя в порядок. Но помогло. Песок стряхнулся, но сажа ещё сильнее размазалась по рукам. Главное, успеть ополоснуться. Но не вышло, слуга перехватил меня у входа и потащил, образно говоря, в малую гостиную, которая уже была отстроена, но ещё не была облагорожена. Впрочем, не до жиру.

— Добрый день, граф! — обратился я к поджарому высокому парню с короткой, почти военной стрижкой и совершенно необыкновенными красноватыми глазами. — На виноградниках любые свободные руки на вес золота, даже графские.

Мда, неудобно вышло, даже руки не протянешь, изгвазданы почти по локоть.

— Это вы меня простите, что нагрянул вот так без предупреждения! — вежливо ответил парнишка. — Михаил Юрьевич Комарин, рад знакомству.

— Андрей Мангустов, — представился я в ответ.

— Андрей, простите, как по батюшке? — приподнял одну бровь Михаил.

— Можно просто Андрей, мы вроде бы с вами ровесники, так к чему разводить политесы на ровном месте, не находите? — ответил я.

Честно, странно это осознать только сейчас, но я всегда избегал общения по отчеству. Похоже, стыд за своего отца достался мне от прежнего хозяина тела. И я, не осознавая этого, сублимировал его в полное неприятие его имени, даже в качестве отчества. Придётся над собой поработать.

— Тогда и вы зовите меня Михаил, — добродушно сказал парень.

К счастью, в этот момент в комнату ввалился Колян, неся с гордым видом на вытянутых руках тазик с водой и полотенце. Сбоку лежало мыло. Взглядом извинившись перед гостем, я с наслаждением погрузил туда руки. Пару минут пополоскавшись, я спросил:

— Вы не против лёгкого ужина? Заодно и побеседуем. Сутра во рту крошки не было.

Гость задумчиво кивнул. Я тут же подал знак всё ещё стоящему рядом Коляну, который всё прекрасно слышал. Он, подхватив тазик с уже непрозрачной водой, моментально скрылся. А буквально через несколько секунд появились обе близняшки, тянувшие ку паре подносов. Не знаю, как оно зайдёт нежданному гостю, но там было много вкусностей, включая немногие спасшиеся бутылки вин и коньяков из семейных запасов.

Михаил мазнул взглядом по ужину, который расставляли девчата, и его явственно передёрнуло. Ну нихрена себе! Хотя, допускаю, что некоторые бароны питались явно лучше меня, но так явно показывать всё пренебрежение кухней военного времени? Мы ещё не отстроились, кухня еле работает, не хватает примитивного оборудования! Мог бы и понять, в самом деле!

— Ну уж извините, чем Бог послал, — сухо прокомментировал я. — Нам пока не до разносолов.

— Не подумайте превратно, — тут же отреагировал гость — Я тут три дня графский титул обмывал в компании одной дамы… Теперь алкоголь у меня временно вызывает стойкое неприятие.

— Да уж, вся страна видела, как вы отмечали, — с огромным облегчением отметил я. Оказывается, это просто реакция на алкоголь, а я себе уже понавыдумывал! — Хотя, окажись я на вашем месте, ещё не факт, что тремя днями бы обошёлся!

— Не вопрос, я вас могу познакомить с Марией Белухиной! Вот уж кто умеет отдыхать с размахом! Только потом, чур, не жаловаться, если вдруг потеряете из памяти неделю жизни! — искренне рассмеялся парень.

— Заинтриговали! — усмехнулся я. — Возможно, когда-то воспользуюсь вашим предложением. Что, тяжело было? Утром.

— Мягко сказано, ваше сиятельство, главное — выжил, — хохотнул гость. — Память наглухо фрагментарная, помню баню в Архангельске, Салют в Санкт-Петербурге, и каких-то девок. А вот похмелье накрыло уже здесь. Но, ни о чём не жалею, интересный опыт!

— Понятно, ваше сиятельство! — вернул я колкость. — Даже завидую совсем малость, у меня такого опыта ещё не было.

— Организовать? Это легко! — хмыкнул собеседник.

Чем дальше, тем больше он вызывал мою симпатию, но один вопрос не давал мне покоя, и я его озвучил:

— А что привело вас ко мне?

— Ваш род семьдесят лет назад воспользовался правом приоритетного выкупа земель ваших соседей, ветви рода Виноградовых, — немного отстранённо начал говорить парень. — Теперь я связан некоторыми обязательствами с этим родом и пытаюсь собрать воедино проданные давным-давно земли.

Стол давно накрыли, я взял кусок мяса, подавая пример гостю. Он тут же присоединился к трапезе. Но красноватые, выглядевшие немного пугающе глаза жаждали ответа.

— Я, к моему великому сожалению, здесь вам ничем помочь не смогу. Ибо все земли, приобретенные у Виноградовых, были проданы нашей семьёй роду Кобровых ввиду некоторых жизненных сложностей, — я совершенно не хотел позорить свой род информацией о последних днях жизни отца моего тела, это шло изнутри и от меня не зависело.

— Очень жаль, — явно грустно вздохнул парень. — С их наследницей у меня не сложилось знакомство, и теперь боюсь, возникнут некоторые сложности при переговорах.

Тут у меня всё похолодело. В целом, я не ревнивый, хотя за своё пасть порву и моргала выколю. Просто слишком неожиданно. Это когда это гость умудрился познакомится с Надей, да ещё и посраться? Или это с её матерью? Или с какой сестрой?

— А с которой из наследниц Кобровых вы успели познакомиться? — не удержался от поспешного вопроса.

— Имел счастье сегодня вынуть почти из-под колёс автомобиля розововолосую красавицу Надежду, — как-то грустно ответил Михаил.

— Так вы же герой, Михаил! В чём проблема? — под*бал я приятно мне парня. И понял, что сжимаю вилку слишком крепко, тут же расслабив руку.

— Вы же знаете женщин, у них не важно, что сделано, важно, как сделано! А здесь я дал маху. Спас сударыню не по-рыцарски, а по-плебейски, вытянув за шкирку, как котенка. Вернее даже не за шкирку, а за волосы, — явно сожалея о происшествии, объяснил гость. — А такого ни одна барышня не спустит, уж поверьте! Они злопамятны! А эта и подавно, недаром же Коброва.

Я не смог удержаться от нервного смешка. Да, надя, она такая… кобра. Со своими она ласковее котёнка, но я представил себе, что кто-то схватил её за прекрасные розовые волосы, даже с целью спасти. Да, жаль этого молодца. Но, то что он её спас… градус симпатии, доверия и уважения резко скакнул вверх.

— Надежда — она такая, — полностью успокоившись, озвучил я свои мысли. — Если дело действительно обстоит так, как вы описываете, я, пожалуй, замолвлю за вас словечко.

— Благодарю вас за посильную помощь! Кстати, размах стройки поражает! — сметил тему новоявленный граф. — Мой род недавно пережил войну, и, глядя на вас, я задумался над реконструкцией собственных оборонительных рубежей.

— Да уж, если к вам ходят твари шестого-седьмого уровня изнанки, я даже не знаю, какие это должны быть рубежи, — задумался я. — Мы тут недавно прорыв с четвёртого уровня едва пережили, боюсь представить, как выглядит прорыв с шестого!

— Хреново, — криво усмехнулся Комарин. — Дай вам Мангуст, чтобы и не узнали! Но я смотрю, у вас тут тоже не скучно, если четвёртый уровень пробивается. Это его последствия вокруг?

— Вы про выжженный пустырь, некогда бывший моими землями? — грустно усмехнулся я. — Нет, это уже господа англосаксы постарались. Сильно захотели пару вёдер эликсира молодости заполучить.

Парень ненадолго ушёл в себя, явно что-то обдумывая. Я не торопил его. Наконец, он выдал:

— Андрей,