— Сержант, — сказал он, — как ты думаешь, мог ли этот взрыв, — Кирк махнул рукой в сторону двери, — быть результатом срабатывания кварцевых мин?

— Не знаю, командир, — немного помедлив, ответил сержант.

— Ты же работал с этими минами, верно? — Кирк внимательно наблюдал за сержантом.

— Да, работал, — согласился сержант и тут же добавил: — Но это было в прошлом году и всего один раз. И я не знаю, могут ли эти мины ТАК рвануть.

— В прошлом году? — переспросил Кирк.

— Да.

— На второй планете Тионисия?

— Да.

— А ты ничего не путаешь, сержант? — Взгляд Кирка был тяжел, словно каменная плита. — Точно в прошлом году, а не в этом? И точно ли на Второй Тионисия, а не на Третьей Исилерра?

— Да нет, я точно… — начал было говорить сержант, но замолк на полуслове и поглядел на Кирка расширившимися глазами. — Черт возьми… Командир, это так.

— Что — так? — Кирк продолжал разглядывать сержанта.

— Это действительно было на Третьей Исилерра, — упавшим голосом произнес сержант. — И, скорее всего, именно в этом году.

— А почему ты сказал мне о Тионисии-2? — допытывался Кирк.

— Я… не знаю. — На сержанта было жалко смотреть.

М-да, подумал Кирк. Либо ты хороший актер, либо…

Либо — что?

— Командир, — сказал вдруг Савойски, — на Исилер-ра-3 вместе со мной был еще Андрей Кожухов.

— И что? — спросил Кирк.

— Вы у него спросите, — посоветовал сержант, — А я… я не знаю, почему я решил, что это было на другой планете…

Тут как раз подоспели Кожухов с Торном. Кирк первым делом принялся расспрашивать их не о кварцевых минах — это подождет, подумал он, глядя на поникшего сержанта. Вначале Кирк попытался выяснить, возникало ли у этих солдат чувство, что за ними следят. И через минуту Кирк уже знал, что у всех пятерых были совершенно одинаковые ощущения. Ощущения эти возникли у всех одновременно и так же одновременно пропали. Кожухов и Торн тоже растерялись в тот момент, за что и получили увесистые подзатыльники от Тас-Кса-Сит. Сильнее всего это непонятное ощущение чужого взгляда почувствовал Торн — ему даже показалось, что неизвестный стоит прямо у него за спиной.

Кирк внимательно их выслушал, но делать какие-либо выводы не стал. Да и какие выводы можно было сделать?! Не до выводов сейчас.

— Рядовой Кожухов, — произнес Кирк, — вы работали с кварцевыми минами?

— Да, командир, — подтвердил солдат. — В прошлом году мы с сержантом Савойски…

— На какой планете? — перебил его Кирк, хотя и так уже знал ответ.

— На Тионисии-2. — Уверенности солдата мог бы позавидовать любой.

Кирк вопросительно посмотрел на сержанта.

— Кожухов, вспомни, — посоветовал сержант.

— Так точно. — Солдат выглядел удивленным. — Мы же с вами, сержант, вместе там были.

— В прошлом году? — спросил сержант.

Кирк с интересом наблюдал за разговором. Это было действительно интересно — следить за сменой ролей, как теперь уже сержант задавал солдату те же вопросы, какие только что услышал от Кирка. Но Андрей Кожухов был совершенно уверен, что дело происходило на Тионисии-2. И лишь когда сержант произнес название планеты, Кожухов задумался и вдруг сообщил, что — да, не на Второй Тионисия, а на Третьей Исилерра. И не в прошлом году, а в этом.

Повинуясь какому-то безотчетному импульсу, Кирк спросил, бывал ли кто-нибудь еще на Исилерра-3? Нет, не бывал. А на Тионисии-2? Да, бывали — и Кауснер, и Торн недавно входили в состав группы охраны, сопровождавшей на Тионисий-2 какой-то секретный груз. Кто получатель — они не знают. Когда это было — в начале этого года. Кирк запомнил сказанное, дал десантникам указание присоединиться к своим группам, а сам направился вниз.

Спустившись на первый этаж, Кирк зашел в небольшую комнатку, где сейчас находился Рогов. Тот уже пришел в себя и рассказал Кирку, что он видел. С самим Роговым все оказалось в порядке — пара ушибов, но ничего не сломано. Но вот настроение Рогова Кирку не понравилось категорически.

— Ты бы видел, командир, — говорил Александр, — как полыхнуло в окне! Как будто Мигель туда не из плазменника выстрелил, а… не знаю из чего!

— Помещение, где это случилось, именно так и выглядит, — хмуро заметил Кирк. — Наверное, там было что-то такое, что и взорвалось — какая-нибудь установка или еще чего. В общем, что-то «лабораторное». А может быть, кварцевые мины — их, кажется, перенесли куда-то в это здание.

— Наверное, там был и кто-то, кто это все сторожил, — задумчиво пробормотал Рогов. — Кто-то, кому до лампочки подобные взрывы. Кто смог после всего этого еще и стрелять… довольно метко стрелять…

— Ладно, — оборвал его Кирк. — Если ты в порядке, бери на себя охрану первого этажа. Я дам тебе двух солдат, втроем вы справитесь…

Не нравится мне его взгляд, думал Кирк, выходя из здания главного корпуса. Не нравится, и все! Что-то в его глазах такое… страх, что ли? Ерунда! Уж кто-кто, а Рогов никогда ничего не боялся.

А я сам — боялся ли? Тоже нет. Никогда и ничего. Ничего такого, с чем мог бы справиться. А если с ЭТИМ нельзя справиться? Если ЭТО после выстрела, после такого взрыва еще продолжает вести огонь?

Тела погибших десантников были уже сложены возле стены здания. То есть, собственно говоря, не тела, а скелеты. Потому что и их постигла та же самая участь, что и первого погибшего на этой планете десантника из группы Партиони.

Останки самого Мигеля Партиони Кирк распознал сразу — на костях его отсутствовали те серебристые штрихи — следы имплантации, то ли микропроводники, то ли еще что-то, — которые были у остальных. Кирк присел на корточки возле костей и прикоснулся к чуть шероховатой поверхности черепа. Мигель, подумал Кирк. Черт возьми! Не нужно было мне тебя сюда тащить. Знал бы…

Знал бы, ничего не изменилось, холодно подумал Кирк. Я и сам рискую не меньше остальных. Так что, Мигель, не знаю, считаешь ли ты виновным в своей смерти меня, но если так, то прости. Я надеялся, что никто из отряда не погибнет. Не так уж часто бывало, чтобы мои десантники гибли. И это всегда обидно и больно. Особенно тогда, когда гибнут те, с кем долго уже служил… то есть… черт!.. ну, с кем давно знаком, можно и так сказать.

Ты уж прости, Мигель. Ничего я тут изменить не могу. Единственное, что обещаю тебе — я найду того, по чей вине ты окончил свою жизнь на этой планете. Я тебе это обещаю. И тебе, и остальным ребятам. Это все, что я могу для вас сделать, парни. Это не так уж и много, но я это сделаю.

Кирк поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Жаль, что так получилось, еще раз подумал он. Но изменить ничего нельзя. Нельзя отказаться и улететь, и совсем не из-за денег, а потому, что тогда сюда прилетят другие. И я уже не смогу контролировать ситуацию. А потому… Делай, что должен, и — будь что будет.