Если честно, поучиться у крома… тьфу, решил же, что они индейцы, так вот, поучиться у них не вредно. Те же Выдры воздействуют на окружающую среду, отщипывая в свою пользу столько, сколько им необходимо. Листик лишний не сорвут. Когда он втолковывал про то, почему и как нужно чистить лес, слушали, аж челюсти отвешивали. Дискуссия потом была на несколько часов. А теперь, словно садовники, четко вырубают стволы деревьев, которые загущают подлесок. Да и начавшие перерастать могут свалить при надобности. У них на это глаз наметан. А в окрестностях стоянок теперь красота, никакого бурелома, выворотней, частоколов молодой поросли. Хотя здесь без стального инструмента не обошлось. Каменными топорами так не порезвишься.

Зато заготовка дров и жердей проходит для окружающего мира с положительным балансом. К природе этот народ относится как к дому родному. Живут они здесь. Причем так, как им удобно. Следят, чтобы все было под рукой и ничего не заканчивалось.

Он вот считал аборигенов примитивными. Ну-ну. Любая из его жен из «огненного камня» металл выплавит и вещицу какую-нибудь немудрящую молотком выстучит. Помогали они ему помаленьку на всех этапах, а Сайка в своих рецептах ничего описывать не забывает. И пара взрослых охотников, что пособляли ему, наверняка знают техпроцесс. Карасик, кстати, тоже сможет ковать. Этот почемучка, когда огарок на плите ворошил, таких вопросов назадавал! Мишка ему и про железо, и про серу, и про кислород с углеродом все втолковал. По-детски, ясное дело, упрощенно.

Так этот постреленок теперь игрушечные плавильные печи строит и уголь в них сжигает вовсе даже не игрушечный. Каменюки всякие пробует огнем. И ведь не надоедает сорванцу это баловство! Питамакан на мальчишку с довольной ухмылкой поглядывает.

Помнит Мишка пару-тройку таких ухмылок вождя. Первый раз, когда он потрогал «неандертальца» за рукав в ответ на просьбу о дарении ножа. Второй раз на его памяти эта гримаса была продемонстрирована в ответ на вопрос: «Где взять Айн?» Результат той беседы каждую ночь ворочается у него под боком и при этом толкается. Она только с виду мягкая, а локти и коленки – как у всех.

Третий – это когда народ на тримаране хвостом вперед гнал на корягу и верещал от предвкушения встречи с твердым и колючим. Теперь осмеянные Мишкой приспособления гонят индейские челноки по извилистым узким рекам чуть ли не навстречу ветру.

Забавный вожак у рода Голохвостых. Вечно где-то пропадает, а потом выясняется, что все у людей ладно, но надо отсюда съезжать, потому что в эти места скоро пожалуют голодные и очень решительные мужчины. И не стоит с ними связываться, потому что найти прокормление можно и в других местах.

Нетрадиционная получается ориентация у главного охотника племени. Плевал он на принципы и обычаи. Делает все не как всегда, а без конца что-то пробует, выискивает, вынюхивает. Видел уже Мишка других родовых вождей этого племени. Держатся солидно, говорят весомо, все у них на все спрашивают разрешения. Нормальное начальство, жизнь племени организована по канону. А у Голохвостых анархия? Нет. Тут просто народ подобрался шебутной. Те, от которых другим покоя нет. Их сюда изо всех остальных родов и сплавляют. Отстойник такой для неудобных соплеменников. Внутреннего-то родства в их группе совсем не много.

И Питамакан своим людям соответствует. Не то чтобы отпетый авантюрист, но есть в нем восприимчивость к разным затеям.

На прибрежном камне Сайка варит ужин. Как она добывала рыбешку посреди гор, он не видел. Выдры в этих вопросах не затрудняются. А вот то, в чем она готовит, Мишка оглядел с удовлетворением. Можно это назвать печью с вмазанным котлом, можно – полевой кухней или самоваром. Топка и горшок – один предмет, вылепленный стараниями младшей недожены под Мишкиным руководством. Наклонная топка с загрузкой сверху, через дымоход, и над ней полуторалитровая емкость. Разжигается лучиной или прутьями, топится всякой горючей мелочью. В данном случае – прошлогодними шишками. Транспортируется в плетеном футляре, потому что вещь колкая. Сайка в нем готовила кашу для мелюзги в челноке прямо на ходу. Ну вот и в минералогическую экскурсию с собой прихватила. За спиной тащила на лямках. Ну и ладно, раз охота ей, пускай. Груз умеренный, от такого пупок не развяжется.

Айн с Кряном остались в Финишном лагере, куда все еще переносят имущество племени. Не любит Мишка, когда сынулю таскают в мешке за спиной, а своими ногами в такую даль ему не дойти. Зато увязалась за ними Небесная Ласточка. В возрасте женщина, уже отрожала свое, но подвижная. Вон она как раз спустилась по откосу к нему с сумочкой, что явно набита камнями. Сейчас придется проверять их на притяжение к ножницам.

– Ласточка! Откуда появилась матушка моей Саякинон? – Лень Мишке возиться с минералами. Он уже сегодня от души этого удовольствия получил.

– Ее принес человек из племени Больших Быков, – женщина явно намерена рассказать одну из занудливых историй, которыми пожилые люди так охотно потчуют молодежь. Против обычая именно сегодня Мишке неохота слушать эту скукотищу. – Люди с волосатыми лицами, что приплыли с юга по Соленой Воде на больших лодках с парусами, пришли к жилищам охотников и увели к себе и женщин, и детей.

Вернувшись с добычей, мужчины последовали за семьями, но мохноликие пообещали убить пленников, если мужчины не станут рыхлить для них землю. И эти отважные люди вынуждены были согласиться. Они отдали оружие и притворились послушными. А однажды ночью убили своих обидчиков и ушли. Маленькую девочку оставили в живых, потому что она играла с их детьми и жалела их. Ее взяли с собой. А потом родичи убитых захотели отмстить. Тогда несколько охотников увели женщин и детей к реке, по которой мы тогда кочевали вместе с Полуденными Выдрами.

– Скажи мне, Ласточка, а с востока мохноликие не появлялись? Не приплывали по Соленой Воде?

– Мне ничего такого слышать не приходилось, давай лучше посмотрим камни. Я очень старалась и выбирала для тебя самые лучшие.

Мишка перебирает речную гальку из сумки собеседницы, но ничего не видит. Мысли его далеко.

Итак. Он в Северной Америке. Смуглые местные жители – индейцы. Колумб уже побывал на Карибских островах, и испанцы или, может, еще кто-то высаживались на северном побережье Мексиканского залива. И пытались там обосноваться, даже что-то сажать. А ведь порабощаются индейцы неохотно, он это точно помнит, так что большого успеха в этом деле пока не достигнуто. Местные трудовые ресурсы малопривлекательны. Те длинные волосы, которые пригодны для тетивы лука, – из конских хвостов. Значит, степные охотники на больших быков – бизонов – уже наворовали лошадей и пытаются с ними осваиваться.

Но с востока на материк европейцы еще толком не высадились. Получается, что нынче на дворе то ли шестнадцатый век, то ли самое начало семнадцатого.

Жалко, что он так мало уделил внимания истории этого континента, ну да всего знать невозможно. Наверняка помнит только, что с момента высадки англичан на восточном побережье и до того времени, когда индейцев окончательно «призвали к порядку», прошло около трех столетий. На его век хватит. Так что там у нас с камешками?