и хил явно уже хотел, отпустить шуточку, по поводу нубов в строю. Но гном зыркнул на них глазам, и как бы случайно провел указательным пальцем по губам. Слова так и остались в горле, а парень неловко кашлянул. Оба синхронно кивнули, став сразу собранными и серьезными, поняв, что это беззвучный приказ помалкивать.

Тау обернулся ко мне, нахмурившись. И тяжело вздохнул, на его плечах лежала ответственность за целый город. Я кивнул гному, и сжал челюсть. У меня своя задача. И пути назад нет. Мы поняли друг друга без слов. Все уже давно сказано. Делай, что делаешь, и будет, что будет.

Глянув по сторонам, я увидел, как толпа расступается. Тау шагнул в этот проход и пошел к сооруженному помосту над воротами. Он поднялся на него, но толпа гудела, как растревоженный улей, и не обращала внимания.

— Тихо!! — раздался оглушительный окрик. Рядом с гномом, стоял рыцарь, он ударил по щиту булавой. Звон казалось, заполнил все вокруг. Гул толпы затихал, — Атаринцы! Друзья! Все мы сегодня будем сражаться! Не для фана. Не ради лута. И не ради золота. А ради нашего будущего! Ради наших друзей! — интересно он репетировал?

— Все вы в прошлом — кто друзья, кто соперники, возможно даже враги. Но сегодня! — он повысил голос и выдержал паузу, — Все вы воины свободного города Атарин!!

Толпа взвыла от восторга. Тау вещал дальше, в той же торжественной и воодушевляющей манере.

— Хорош, да?! — сзади меня раздался знакомый голос, в котором я даже услышал нотки восхищения.

— Неужели тебя помиловали? — усмехнулся я, не собираясь оборачиваться.

— Уж лучше в тюрьму, чем пропустить такое событие! — ответил Даркин. Для него ивент с нежитью всегда был особенным событием, — Но честно говоря, я все-таки просто вымолил себе денек.

Ру обернулась на его голос, запрыгав глазами по лицам аватаров. Сразу не признав его в обличии, она отвернулась. Но через мгновение пришло узнавание, и она резко обернулась снова. Все-таки у него очень специфический голос.

— Какие люди? — протянула она, расплываясь в ехидной улыбке, — А я сразу и не признала. Грим кончился?

Даркин удивленно приподнял бровь, точнее надбровную дугу. На черепе волос не было. Ру очертила пальцем его голову.

— Имидж сменил? — она хохотнула, — На очередную маску. В глаза посмотреть стыдно? — Иван чуть отступил мне за спину.

— Чего она у тебя злая такая? Не кормишь?

Я посмотрел на него. Ну, вот зачем меня-то втягивать?

— А ты в гости заходи, — Ру сделала совершенно невинные глаза, — Это я так, нервничаю просто, — Даркин покосился на меня, явно ожидая поддержки, но я держал лицо совершенно бесстрастным, — А вообще я очень даже добрая. И горничная у Риза, готовит просто изумительно, — я сглотнул комок в горле, понимая весь подтекст этого приглашения, и покосился на Ивана, — Правда же, Риииз?! — она ткнула меня кулачком в бок.

— Конечно, — закивал я, спеша согласится, и, надеясь, что Даркин откажется.

— Приходи, мы будем очень ждать, — засияла улыбкой Ру, став очень милой. Я представил, что у нее в голове и решил, что хорошо бы заранее придумать отмазку, чтобы вовремя слинять из дома, если это действительно случиться.

— С удовольствием, — Даркин ей все же поверил, наивная душа. Я же только печально вздохнул, а Ру с довольной улыбкой отвернулась. Тау уже заканчивал речь.

— Мы порвем их!! — словно гонг зазвенел последний призыв. Толпа опять взревела. Даркин прав, гном реально был в этом хорош! Тау театрально взмахнул рукой, и в ней, засияв, появился молот. В небо ударили молнии, а среди толпы начали расти три белоснежных обелиска. Огромная редкость, между прочим. Каждый обелиск, давал тысячу воскрешений без штрафа, привязавшемуся к нему игроку.

Мы приблизились к ближайшему, и привязались. Толпа ревела и бесновалась, не каждый день увидишь подобное зрелище. Ру с огнём в глазах вертела головой, дергала меня за рукав, кричала что-то. Что было совершенно неудивительно, с учетом её небольшого опыта в игре.

— На стены!! — проорал гном.

— На стены!!! — вторила ему толпа.

Игроки поднимались по лестницам, кто-то телепортировался. Я же просто прыгнул, подхватив Ру на руки. Вызвал Сельму. Ну вот! Теперь мы повоюем!

Темная туча была почти совсем у города. А из кромки леса начала появляться серая масса.

— Идут!!! — раздалось с разных сторон.

Нежить даже не шла, она лилась потоками. И эти потоки сливались в одно, неживое, но вполне шустро шевелящееся море. Скелеты, зомби, шары плоти, рыцари-скелеты и чёрные всадники, великаны и монстры всех мастей, двигались в нашу сторону. Я надеялся, что хотя бы драконов не будет.

Даркин стоял рядом и с восторгом комментировал, а вот мне было не по себе. Я что-то упускал, и эта мысль все сильнее меня терзала. Вдруг мою руку кто-то сжал. Я вопросительно поднял глаза. Ру смотрела на меня своими зелеными озерами:

— Мы справимся. Ты справишься! Я уверена.

Ру.

По стенам, словно ветер, пронеслось оживление. Игроки готовились встречать нежить. Я дернула тетиву, она тихонько загудела. Ну, вот теперь и мое время пришло. Расставила вокруг себя несколько колчанов и посмотрела на это ужасное серое море.

Брр, поежилась я, несмотря на игровые элементы, вид наступающей орды был похож на фильм ужасов. Подволакивая ноги, впереди бежали зомби. За ними, неспешно бряцая разнообразным оружием, надвигались стройные ряды скелетов, подгоняемые своими командирами. Ржавые доспехи, болтались на костях рыцарей и их конях. В черепах, вместо глаз, светились багровые огни. Под ногами этой толпы стелился зеленый туман. В небе над лесом кружились вороны, или мыши. Отсюда было сложно разглядеть.

Монстры выходили и выходили из-за деревьев. Казалось, им нет числа.

По стене туда-сюда забегали взбудораженные и веселые игроки. Только вот Риз всматривался в эту неживую армию без всякого азарта. Я бы сказала даже обеспокоенно. Я нахмурилась. Что не так? Словно и впрямь все по-настоящему?

— Ру, — он смотрел на нежить, не на меня. Его голос был глухой и напряженный. Моя веселость сразу испарилась, — Вот как угодно. Делай что хочешь, но ты сегодня обязана выжить!

Я не стала отвечать, только пожала плечами, и отмахнулась. Что за беспокойство такое на него напало? Я способна о себе позаботиться.

— Я не шучу, — он посмотрел на меня, что-то такое в уголках его глаз, заставило передернуть плечами, — Если придется бежать, беги!

— Хорошо, — медленно кивнула я не отводя взгляда. Сбегать совершенно не хотелось. Я же все самое интересное пропущу! Но сердце тревожно ёкнуло. Оно ему верило.

Темная туча уже почти подошла к стенам города. Закрыла солнце, расползаясь по небу драным одеялом. Сразу