осознанно) научились наслаждаться самими простыми и, однако, чудесными вещами вроде светящейся миллионом огней площади в центре города — завораживающе красивой и преисполненной духа Рождества не меньше, чем на кадрах из праздничных комедий и мелодрам.

Ярослав не мог насмотреться дочь, что беспрестанно улыбалась, ворочая головой из стороны в сторону в попытке охватить взглядом весь Нью-Йорк разом, и легко, без пауз смеялась над шутками и случавшимися иногда нелепостями. Она действительно была счастлива в этой новой жизни своей мечты. За время своего путешествия Ярослав получил шанс убедиться, что не зря отпустил ее так далеко от себя.

Сам он тоже словно обрел почву под ногами. Увидел направление дальнейшего пути. Уже сроднившееся с его сутью состояние уцелевшей после удара о скалы лодки, сбившейся с курса в мутной, вязкой воде и промозглом тумане, казалось, ушло навсегда.

Наблюдая за семьей: Юлькой и родителями, что тоже словно посветлели, реагируя на настроение внучки и сына, — Ярослав чувствовал в себе силы перейти к новой главе жизни и уверенность, что это необходимо и правильно. Оставалось лишь объявить о своих намерениях остальным.

Сомнений в том, что мать и отец легко примут его выбор, не было. Он знал, что их главной реакцией наверняка окажется радость, замешенная на облегчении, — любому родителю нужно убедиться, что его ребенок счастлив.

Какой будет реакция Юли, предсказать Ярослав не мог. Он не представлял, с чего начать разговор о Лене, какими словами описать собственные чувства, чтобы дочь сумела его понять. И больше всего Ярослав боялся, что внезапное появление в его жизни другой женщины повлияет на их с Юлькой отношения. Отдалит их друг от друга.

— Ты… и Елена Анатольевна?! — переспросила Юля пораженно, когда он, наконец-то, рискнул ей рассказать.

— Да, — подтвердил Ярослав, внимательно наблюдая за каждой эмоцией дочери, надеясь найти в ее мимике или взгляде ответы на все свои тревоги.

— Но… как?! — Шок, отразившейся на Юлькином лице, казался почти забавным. Сейчас она была очень похожа на себя маленькую — в те годы ему еще часто удавалось легко и сильно ее удивлять.

Вздохнув, Ярослав постарался объяснить:

— Мы встретились в Сочи. Случайно. Я даже ее не узнал поначалу. А потом как-то все… закрутилось, — подвел он итог.

К подобным беседам с собственной восемнадцатилетней дочерью его никто не готовил.

— Закрутилось? — У Юли вырвался нервно-ироничный смешок. — Пап, тебе тридцать шесть. Мог бы и получше описание придумать.

Ярослав хмыкнул. И то правда. Тем не менее вдаваться в подробности он не мог: не говорить же, что сначала их с Леной скорее притянула друг к другу физиология, а после случилось остальное.

— Сложно объяснить то, что произошло совершенно неожиданно. Поверь мне, — заметил он искренне, — я не имел никакой цели кого-то встретить. В принципе.

— Я понимаю, — ответила Юля после небольшой паузы.

Беспокойство Ярослава только возросло. Он рассчитывал на реакцию поинформативнее.

— Ты не злишься? — поинтересовался он, с трудом скрывая панику в голосе. — Что ты вообще об этом думаешь?

Юля посмотрела на него. К счастью Ярослава, ни злости, ни разочарования он не увидел.

— У нас с мамой, — уголки ее губ на миг дернулись в грустной полуулыбке, — был по этому поводу разговор. Когда… когда она уже знала, что… — Юля глубоко вдохнула, успокаиваясь.

— Дочь…

— Все хорошо, пап, — заверила она и сжала его ладонь, после чего продолжила: — В общем, мама со мной поговорила. Попросила ее выслушать, хотя я отказывалась.

— Что мама сказала?

— Что я должна понимать, что даже с ее уходом жизнь продолжится, — и это нормально. Что, если с тобой случается беда, как с нами, например, это еще не катастрофа, ведь всем приходится что-то терять, но и что-то получать. И мне нужно об этом помнить всегда. Мама сказала, что мне — особенно, потому что я познакомилась с нелицеприятной стороной жизни слишком рано.

— Я не знал об этом разговоре, — признался Яр тихо. — Но согласен с каждым словом. Мама все сказала правильно.

Юля согласно кивнула.

— Да, я вижу это теперь. Но вообще я немного не о том хотела тебе рассказать. В тот раз мама еще сказала, что возможно ты со временем встретишь другую женщину. Что ты еще молод, что тебе будет плохо одному и что она совсем не хочет, чтобы ты был одинок. Что это жестоко по отношению к тебе. Она спросила, что я об этом думаю.

— И что ты?..

— Я отказалась об этом думать в принципе. — Юля крепче сжала его руку. — Не смогла тогда такое представить.

— А теперь ты что думаешь? — спросил Яр несмело.

— Что мама и в этом была права.

— Юлий…

— Все правда нормально, — поспешила она его успокоить. — Пап, мне не пять лет, и я не подросток из голливудской мелодрамы, чтобы закатывать тебе дурацкие истерики. Ну и глаза у меня тоже, если что, есть. Я же видела, что ты только работаешь и носишься со мной, а для себя ничего не делаешь. Так нельзя. Спроси любого психотерапевта.

Не веря, Ярослав покачал головой и коротко рассмеялся.

— Юлий, ты еще и статьи по психологии проштудировала?

Она непринужденно пожала плечами, не скрывая искр шаловливого веселья в глазах.

— Немножко. Любознательная я, между прочим, в тебя.

Прижав дочь покрепче к своему боку, Ярослав поцеловал ее в макушку и прошептал в сладко пахнущие волосы:

— Золото ты мое любознательное.

— И все-таки, — пробубнила Юля вдруг куда-то ему в плечо, — ты и Елена Анатольевна — это капец как странно. Но я привыкну, — добавила она поспешно.

— Спасибо, Юлий.

Отоспавшись, Ярослав засобирался к Лене. Оделся, собрал купленные в Нью-Йорке подарки и поехал по изученному уже до каждой неровности пути, нетерпеливо постукивая по рулю во время остановок из-за загорающихся красным светофоров.

Спустя полчаса Яр стоял на лестничной клетке, томясь в ожидании долгожданной встречи. Загремели замки и дверь открылась.

— Привет, — произнес он радостно и, не отрывая от Лены взгляда, жадно разглядывая ее лицо, словно в разлуке они провели не пару недель, а несколько месяцев, быстро вошел внутрь квартиры.

— Привет, — прошептала она с несвойственной ей осторожной улыбкой.

— Я соскучился, — заявил Яр прямо с порога. Не разувшись и не сняв пальто, привычным движением руки потянул Лену к себе, собираясь ее обнять. — Безумно.

Он не сразу понял, что она не спешит к нему подойти.

— Подожди… — попросила она вдруг.

— Все потом, — выдохнул Ярослав ей в волосы и наклонился. — Хочу тебя поцеловать, помнишь?

— Нет, Яр, — она уперлась ладонями ему в грудь, вынуждая остановиться.

— Лен? — Теперь в его голосе звучало беспокойство. — Случилось что-то?

Неопределенно покачав головой,