Серые стены грота искрились множеством блестящих вкраплений под лучами проникающего внутрь утреннего света. Звон в ушах прекратился. Архипов растолкал спящего рядом Лёню.

– Мы все уснули, что ли? – протирая глаза спросил он.

– Непростительная роскошь. Не все! Белова нет! Саша, вставай! – оглядевшись сказал Денис и прикладом толкнул в бок Попченко.

– Чего раскричались? – Сергей вошёл в грот.

– Медведи где? – первым делом поинтересовался Архипов. Он уже встал и приводил одежду в порядок.

– На улице они. Лёня, Денис, вам надо кое-что увидеть! Я не особо понимаю в местной фауне, но мне это показалось ненормальным!

– Ты опять мишек латал, что ли? – заметив окровавленные руки Белова спросил Денис.

– Нет, с ними всё в порядке. Относительно. Идёмте! – вытирая руки засохшей травой ответил Серёга и вышел наружу. Денис с Леонидом пошли следом.

Саша тоже уже проснулся и полусонный осматривал внутреннее убранство пещеры. Архипов его попросил разбудить Малышева.

Медведи тихо сидели на камнях недалеко от входа и смотрели в одну точку. Скала, в которой прорублен вход оказалась обильно измазана кровью.

– А вот и виновник торжества! – сморщив нос от отвращения сказал Лёня, обходя тушу огромного зверя, лежащего пластом на камнях. Его ноги вытянулись в предсмертной судороге. От колена начиналась чешуйчатая кожа, тянувшаяся до пальцев передних лап с перепонками, которые заканчивались тремя длинными острыми когтями.

– Чем-то на Черныша нашего похож! – подметил Денис.

– Ага, кхурог на анаболиках, – ответил Лёня.

– Смотрите, если вытянуть крылья, то размах будет около двенадцати метров. Туловище порядка четырёх с половиной. Но это не самое интересное. Спускайтесь сюда! – Белов деловито расхаживал рядом с телом существа, рассказывая о его анатомических особенностях.

Благодаря меткости Дениса часть головы отсутствовала. Изуродованная разрывом морда казалась более устрашающей.

– Нет, не похож на Черныша. Это какой-то лис.

– Да, Лёня, больше всего смахивает на лисицу. Но смотрите, что я тут обнаружил! Да поближе идите, не бойтесь!

Белов дождался, когда оба его товарища встанут рядом, затем аккуратно засунул руку в черепную коробку и осторожно вытащил фрагмент мозга.

– Фу, ты ещё и патологоанатом, что ли?

– Не говори ерунды, Лёня. Замечаете что-нибудь?

Белов показательно повернул кусок другой стороной. Голова была не меньше десятилитрового ведра, а мозг легко помещался в ладонях.

– Ты про это? – Денис указал пальцем в еле заметные тёмные полоски.

– Именно. Вот, смотрите. Лёня, подержи, а то не смогу вытащить. – Серёга положил в его руки мозг, и ножом начал разрезать. Повозившись секунд десять он вытащил небольшую металлическую шайбу величиной с пятирублёвую монету, от которой шли несколько тонких проводков.

– Имплант?!

– Да, Денис. И этот участок мозга называется «Рептильным». Он отвечает за инстинкты.

– Серёга, стоп. Ты хочешь сказать, что этим летающим лисом кто-то управлял? И кто может им управлять?

– Правильно мыслишь Леонид. Ты не такой глупый, как хочешь казаться.

– Ну хорош уже. Кто им может управлять-то? – Лёня крутил на ладони остатки мозга существа, пытаясь логически связать сказанное.

– Может, Артёмы? Ты же говорил, у них в руках технологии? – напомнил Денис.

Лёня выбросил на землю мыслительный орган существа, наспех вытер слизь и кровь о брюки, выхватил автомат и через прицел начал осматривать склоны гор.

– Мужики… Если это реально они, то нам хана. Честное слово. Надо уходить отсюда. Они, по-любому, следят. Они тут, рядом.

– Хоррр – тихо и протяжно прозвучал за спиной голос молодого медведя.

– Твою мать, косолапый! Чего ты ходишь, народ пугаешь? – вздрогнул от неожиданности Лёня.

– Успокойся ты, не наводи суету, – Денис отвёл ствол автомата в землю.

– Хор – повторил медведь и указал на убитое существо.

– Кхалонг! – сказал стоящий рядом Рох.

– Что? Что кхалонг? – переспросил Денис не расслышав слово.

– Кхалонг, – повторил медведь и показал лапой в сторону горной вершины.

Молодой медведь повторил движения, которым научил его Денис. Называл имя и указывал на носителя, и в конце он тоже показал на существо и повторил:

– Кхалонг!

– Всё, мы поняли. Ты Хор, а он кхалонг.

Рох подошёл к Архипову, наклонившись к нему, аккуратно прикоснулся к автомату когтем и утвердительно кивнув слегка оскалил зубы.

– Да, да, автомат Калашникова. Ты Рох, а это автомат Калашникова! Понятно?

– Калах! – тут же повторил за человеком медведь.

– Не калах, а калаш. Но суть ты уловил верно, – улыбнулся Денис.

– Калаш! – стараясь правильно выговаривать, повторил несколько раз Рох. За ним Хор проделал то же самое.

– Серёга, мы ж договаривались, что языку будешь учить их ты, а не я. Как успехи?

– Ещё даже не начинал.

– Товарищ майор, хвастаетесь своей работой? – крикнул сверху Малышев. Он стоял у входа в пещеру вместе с Попченко.

– Исследуем, товарищ полковник. Мы должны знать врага в лицо и изнутри, – снисходительно ответил Архипов и повернулся к Белову:

– Ты тут всё закончил? Нам надо выдвигаться!

– И что там наиследовали? Есть эту летучую мышь можно?

– Козу на возу! – тихо пробурчал Архипов, и тут же нацепив дежурную улыбку ответил Игорю:

– Не рекомендуется. Поэтому быстро съедаем то, что не съели вчера, и двигаем отсюда.

Стоящие у изголовья убитого существа люди пошли наверх, в пещеру. Белов плюнув пару раз на металлическую шайбу, вытер её и убрал в карман.

Пока люди давились остатками былой роскоши – сухпаями, медведи прощались со своим собратом. Никого из людей они не допустили к останкам погибшего. Они несколько минут двигались в такт своему рычанию вокруг камня, на котором лежала голова убитого. Затем Рох сдвинул этот камень, и выкопав под ним небольшую яму, они уложили останки и вернули камень на место. На этом их погребальный ритуал завершился, и молодой медведь тут же явился к людям с требованием идти дальше. Никого долго уговаривать не пришлось.

Оставив ночное прибежище, вся группа прошла вдоль склона и начала постепенно спускаться к ущелью между двух гор. Малышев за время спуска ни разу не проявил своё недовольство. Он шёл тихо, оглядываясь по сторонам, остерегаясь новых сюрпризов Иного мира.

Лес встретил людей влажным воздухом и жужжанием мелкой мошкары. Денис то и дело показывал Хору пустую бутылку с требованием идти к воде, и через час пути среди деревьев идущий впереди Рох вывел их к небольшой быстрой речке, которая тянулась откуда-то с вершины горы.