лет назад много говорили о вырождении семей, слабом и малочисленном потомстве. У них приняты браки между родственниками, чтобы избежать появления чужаков в кланах. Хриллингурцы не слишком любят переезжать в другие места и заводить семьи с северянами. Рано или поздно от кланов останется жалкая горстка уродов. Но сколько они успеют убить магов? Я бы поговорил с этим «женихом», — у Дариона дёрнулась жилка возле глаза от мысли, что неизвестный хриллингурец посмел касаться Маргариты, пятнать её чистоту, возможно, даже целовать; он решительно одёрнул себя, возвращаясь к делу. — Совпадения случаются, но я в них не верю. Почему Эльсвер назвал себя Брэгом?

— Послание для тебя? — старший маг так посмотрел на Дариона, словно тот должен был знать сам ответ на вопрос.

— Я никогда не знал ни одного Эльсвера. Только слышал родовое имя. У каждого, кого вы видели на столбах в моем мире по несколько братьев и сестёр. Осталось спросить его самого.

— Мы сделали глупость, — Стефан сплетал новый портал. — Расслабились за последние годы. Я должен был забыть о законе и арестовать Эльсвера. Пусть никаких доказательств и улик не было.

Они выпали из портала возле дома помощника нотариуса. Фонари немного рассеивали темноту позднего вечера, а в окнах у господина Брэга не горели огни. Настойчивый стук не пробудил дом. Эльсвер и не думал слушать указаний Стефана Фолганда. Он исчез. Скай не стал в сотый раз повторять, что действуй они в обход закона, то не потеряли бы и эту ниточку, видел, что отец зол, корит себя. На пороге дома Эльсвера они начали все сызнова. Дарион в задумчивости прикусил тыльную сторону кисти, что случалось с ним часто в сложных ситуациях. И в итоге предложил один способ, в котором и сам уверен до конца не был.

— Выйдя на контакт с богом низин через куб, я попробую проследовать за туманом и найти, где удерживают Маргариту. Бог низин должен был как-то отыскать человека, угрожающего ей.

Маги вернулись домой в тревоге и недовольстве собой. Вельда уложила малыша и встретила их в холле. Молча взглянула на мужчин, сразу поняла, что ничего не выходит. Только спросила, не нужна ли её помощь. Но ничем помочь она не могла.

— Тебе повезло с женой, Фолганд, — скрывшись за иронией, Дарион говорил тихо, чтобы Вельда не услышала, хотя она давно поднялась наверх к дочери.

Стефан же, не глядя на него, ответил:

— Повезти может любому. Не каждый может удержать дар удачи.

Дарион вспыхнул. Неужели ведающая всё рассказала мужу? Но понял, что не могла она успеть это сделать. Все время трое мужчин были вместе.

Хрустальный куб стоял в кабинете, как его и оставили. Туман заполнил полость, спрятав розу, и Люций несколько минут просто смотрел на свой подарок для той, что нежданно стала так дорога ему. Неважно, что будет дальше с ними. Сейчас он должен спасти Ри. Только он представлял, через что ей приходится проходить, и какие угрозы таит для магов Хриллингур. И маг дал себе слово, что пойдёт против негласных правил пути ведающих. Если успеет, попытается удержать Маргариту от ухода в смерть, случись, и над ней надругаются южане. Остановит и возьмёт в жёны по законам земель, пусть и не станет она никогда его спутницей. Они будут жить как брат и сестра. Два сломанных дерева рядом. Так он решил и посчитал, что для них это был бы лучший исход, случись беда.

26

Крепкая рука удерживала плечо Маргариты, пока они шли куда-то. С завязанными глазами она совсем перестала понимать, что-происходит. Только запах гнили и отхожего места не оставлял её.

— У ворот проверяют экипажи, — незнакомый голос прозвучал тихо.

Сколько же человек участвует в преступлении? Ри растерялась, но сердце забилось сильнее. Стражники на выезде из города досматривают каждую повозку. Им не удастся провести пленницу мимо охраны. Уж помогать в этом она точно не собиралась.

— Братец все предусмотрел, — ответил Ринн, подтолкнув Маргариту вперёд.

Он провёл её пару шагов и заставил переступить через что-то не слишком высокое. Ри ощущала себя куклой без воли и желаний, только вещью, которую непременно нужно доставить в нужное место.

Издалека доносились голоса и скрип колёс. Где-то рядом другие люди, может быть и стража. Нельзя упустить такой возможности. Будь свободны руки, оттолкнула бы Ринна, кинулась бежать, но руки связаны, а глаза видят лишь темноту. Оставался последний способ, привлечь внимание. Решившись, Маргарита попыталась позвать на помощь, но стоило вскрикнуть, как тело сжали в стальных объятьях, а рот накрыли ладонью.

— Я считал тебя умнее, — рявкнул Ринн прямо в ухо, а она даже сопротивляться не могла со связанными руками. — Смирись, девочка. Сбережёшь себе силы.

Придавленная, с заткнутым ртом, она с трудом могла вдохнуть. Кроме Ринна близко стояли люди. Она различила чужое дыхание или это были её собственные тяжёлые вдохи. Сердце трепыхалось маленькой птичкой в силках.

— Давай, — приказал, удерживающий её, Ринн.

Маргарита не успела осмыслить, чего ждать от похитителей, как он резко убрал руку. Невольно пришлось сделать глубокий вдох, тело почувствовало свободу, и вместе с воздухом в лёгкие проник, тот самый, острый и неприятный запах, который усыпил её однажды. Тело ослабло, складываясь само собой, падая на землю. Сильные руки успели подхватить, не дав упасть до конца.

Очнулась Маргарита от сильной тряски. Вначале, ей показалось, что кто-то с силой трясёт её, ухватив за плечи, но она ошиблась. Всё вокруг, разом, резко дёрнулось, подпрыгнуло так, что голова Ри откинулась назад, и она больно ударилась о стену. Глаза оставались завязаны. Во рту пересохло. Вновь эта мучительная жажда. Они усыпили пленницу, чтобы провести мимо стражи, но Ри не понимала, как им удалось скрыть спящего человека. Стражники должны были узнать племянницу лорда земель.

Покрутив головой, она пыталась определить, есть ли рядом люди. Потрогала сидение рядом собой. Вокруг всё дрожало и тряслось — экипаж, иного быть не могло.

— Пить, — кажется, она начинала задыхаться.

Возле неё зашевелилось, задвигалось и к губам поднесли флягу. С жадностью припав к ней, Маргарита не могла остановиться, пока невидимая рука не отодвинулась в сторону. Дышать стало легче. Внутри экипажа она привалилась к стене в углу, чтобы быть дальше от похитителей. Маргарита продолжала чувствовать, что Ринн или ещё кто-то смотрит за ней.

— Тебе лучше быть сговорчивой, — тяжёлый голос, казалось, надавил изнутри собственной