Пётр пару секунд удивлённо смотрел на собеседника, затем рассмеялся.

— Да уж… Некоторые люди до смерти не меняются. — покачал он головой. — Эту мышь нарисовал я. Ещё при первом погружении. Вот скажи мне, Жора, ты вообще разобрался, куда попал?

— Ну… — Сицкий замялся. — Африка хотел проверить, смайлик из камней выкладывал. Но там какая-то фигня получилась, и мы забили.

— Во-от! Вы забили. А я не забил. В первом же погружении нарисовал в заброшенной пещере на потолке мышь, а когда вернулся в двадцать первый век, увидел её на том же самом месте. А это что значит?

— Это значит… — у Жоры вдруг пропал весь восторг от встречи со старым другом. Более того, пропало ощущение друга рядом. Он вдруг увидел просто знакомого человека, а не того, с кем они когда-то друг другу спины прикрывали.

— Это значит, — совершенно спокойно резюмировал он. — Что и ты, и мы попали в самое настоящее прошлое.

— Бинго! — Устинов выстрелил пальцами. — И ковбой Джек Рэд получает второе место за сообразительность. Первое — мне. Я раньше понял.

Джек немного искоса посмотрел на собеседника и без малейшей заинтересованности в голосе спросил:

— И?

— Нет, Жорик, — помотал головой Пётр. — Зря я тебе приз определил. И — это значит, что мы можем на знании истории очень неплохо заработать. Или ты так и будешь до самой смерти по прериям скакать? Так я тебя огорчу. Средний возраст ковбоев конца девятнадцатого века согласно статистике двадцать четыре года. А тебе под сороковник. Так что сколько тебе там осталось?

— Нам.

— Что «нам»?

— Нам осталось. Со мной Злобный и Африка.

— Так это же отлично! Именно вам троим я и хочу предложить заработать.

— Я вас внимательно, — Джек снисходительно улыбнулся.

— О! Благодарю за доверие, мистер Рэд. Итак… Что у нас планируется через двенадцать лет?

— Ну, тут и думать нечего. Если это прошлое, то однозначно Русско-Японская война. Блин! Петька! Ты молодец! Ты абсолютно прав. Нужно собираться и мотать во Владик. То есть в Порт-Артур. У нас есть целых двенадцать лет. Да мы за это время нашу армию так подготовим, что узкоглазые дальше Цусимы носа не высунут! Развернём учебки, натренируем личный состав, а генералов обучим штабным играм. Они же, поди, и термина такого не знают. А там, глядишь, и полноценные учения проведём, так японцы и воевать расхотят. Каштан!!! Ты голова, Каштан!

Устинов с покровительственной улыбкой посмотрел на Сицкого и изобразил неторопливое похлопывание в ладоши.

— Какой текст! Какая экспрессия! — восхитился он, явно пародируя режиссёра Якина из «Ивана Васильевича» — Вот только я не узнаю вас в гриме. Кто вы? Наполеон? Александр Македонский? Моше Даян? Или может быть, Георгий Жуков?

— Тебе что-то не нравится?

— Жора, нравится мне или не нравится, не важно. Хуже то, что это не нравится самому пространственно-временному континууму. Твой план не по нраву самой истории. Ты слышал о принципе самосогласованности истории Новикова?

— Ну-ка просвети.

— Если коротко, на уровне табуретки, то принцип гласит: «При попытке попаданца в прошлое изменить будущее, вероятность успеха его действий стремится к нулю».

— О, как… — Джек на пару секунд задумался. — А как же эффект бабочки? Ещё, кажется, Брэдбери описал.

— Ну да. Пуанкаре. Гипотеза об усилении точечного воздействия. Расходящиеся круги. — Пётр развёл руками. — Извини, но к концу двадцатого века математики пришли к выводу, что это невозможно. Наоборот, всякая попытка изменить историю приводит к обратному эффекту. Вспомни хотя бы фильмы про Терминаторов. Что первый, что второй. В первом Джон Коннор… — он произнёс это имя с восточно-американским акцентом и Жора непроизвольно поморщился про себя, — отправляет в прошлое Кайла Риса, чтобы тот спас его мать от терминатора. И именно это действие становится причиной рождения самого Джона Коннора.

Устинов бесцеремонно потянулся через стол, взял чашку Сицкого и сделал большой глоток. После чего с нарочитой благодарностью посмотрел на собеседника.

— Спасибо, — кивнул он. — А во второй части, там вообще принцип Новикова является основой сценария. Ведь они, пытаясь не допустить появления Скайнет, уничтожили первого терминатора. И именно это стало причиной появления Скайнет. Нашли процессор, манипулятор…

— Да понял я, понял, — недовольным тоном ответил Джек. — Может случиться наоборот — японцы посмотрят на нашу подготовку и только больше сил соберут. Это я к примеру.

— Приятно видеть, что головой ты работать не разучился. Давай, делай следующий шаг. Если мы не можем изменить прошлое, то нужно что?

Жора некоторое время смотрел куда-то в неопределённом направлении, затем отрицательно помотал головой. Нет, он вполне видел логику мыслей собеседника. Вот только логика эта ему совершенно не нравилась. Не хотелось произносить вслух вывод, к которому его подталкивал Устинов. А вот услышать, озвучит ли он его сам, было очень полезно.

— Ну чего ты головой мотаешь? — раздражённо проговорил Пётр. — Нас же ещё на первом курсе учили: «Не можешь предотвратить — возглавь». Вот только к сожалению, возглавить у нас не получится, потому что уже сейчас идут переговоры о предоставлении целевого кредита Японии на постройку кораблей и закупку вооружений. Кстати, на верфях эти корабли уже закладывают. Представляешь, какие там варятся деньги? Построить линкор, да даже крейсер, это тебе не стадо быков продать.

— Я так понимаю, если ты искал нас со Злобным, то у тебя уже готова идея, как отщипнуть кусочек от этого жирного пирога.

— Да, есть. Представь себе, я, в отличие от некоторых, головой не только кирпичи ломать умею.

— Тогда, может, стоит всё же сходить за Олегом? Нам двоим сразу и расскажешь.

— Ты, Рэд, зря так критично ко мне относишься. Я, на минуточку, дело предлагаю. Очень выгодное и по нашему с вами профилю. А Кулик здесь не нужен…

— Скрипач не нужен, — вспомнил Жора.

— Совершенно в дырочку, дядя Вова. Пока! — Пётр поднял палец, — скрипач не нужен. Нужен будет чуть позже, когда мы с тобой придём к консенсусу и разработаем стратегию. Вот к тактике его и привлечём. Ведь, между нами, мы оба знаем, что Злобный — бычок на верёвочке. Куда его потянут, туда он и пойдёт.

— Я так понял, мистер Джастинс, вы приехали с целью нас обоих оскорбить?

— Я приехал дать вам обоим заработать. А ты заладил: «Надо спасти Россию, спасти Россию». Если ты такой патриот, то объясни мне, зачем ты собираешься спасать Российскую Империю? Это же прогнивший режим Николая Кровавого и его сатрапов! Ты наоборот с ним бороться должен.

— Давай-ка перейдём от политики к экономике, — очень спокойным голосом ответил Жора.

— Надеюсь, твой сарказм исчезнет, когда ты узнаешь мой план.