— Товарищ лейтенант, — тихо окликнул Трофимов, поднимавшийся по песчаному склону правее. — Вы в машине винтовку возьмите. Я стрелять не стану. Явно накладка у нас какая-то вышла.

— Ага. Погорячились, — согласился Женька. — Ты сам хлеба возьми, что ли. Они, наверное, долго совещаться будут…

* * *

Белая ночь, оно, конечно, поэтично. А на самом деле смутность и белесость сплошная. Не ночь, не день. Прогуливался недолейтенант Земляков, слушал лесную тишину. Канонада сдвинулась к западу, здесь сумрак остался и редкий щебет ночных птах. Иногда от костерка, что ниже по склону, голоса долетали. Все-таки нет у Шведовой профессионального опыта. Истерит. Понять девушку, конечно, можно. Вот как ей в такое поверить и дальше жить?

— …Не может так быть! Продались вы, суки!.. Народ всей страной советскую жизнь выбрал! У нас все…

— Не ори… рыбу оглушишь… Я как есть рассказываю…

Голос Попутного тих — скорее угадаешь, чем расслышишь. Еще одна личина клоуна. Неужели с самого начала знал? Режиссер. Михалков-Станиславский. Вывел труппу на сцену, сыграл, додавил. Или вовсе раздавил? Матерится старшина сипловатым девчачьим голосом, думает, что не верит клоуну. Хрен ты ему не поверишь. Майор всегда правду говорит. Вот только нужной стороной ее, ту правду, поворачивает, актуальные грани мастерски подсвечивает. Но ведь правда, от нее не отвертишься.

Зачем они ему нужны? Зачем Отделу старшина-санинструктор и ефрейтор деревенский? Или это уже не Отделу? А тем, кто самые немыслимые полномочия раздает? Все равно, зачем Попутный им все выкладывает? Ладно, пусть не все, но слишком-слишком многое. Хотел бы вербануть — нашел бы что наплести. Простое. Ласковое, правильное, чтобы гордиться собой можно было. Собой, страной, внуками, пусть и не совсем своими. Тьфу, о внуках вовсе нельзя.

— …Я тебя сейчас шлепну! Прямо в лобешник, гадина! Не может так быть! Враги вы там все…

— Не упрощай, Шведова. В лобешник… Меня вон и белобандиты расстреливали. Хочешь, пузо покажу?

Молчит старый жук Торчок. Жизненный опыт, он в дурное куда быстрее верить заставляет. Лес молчит, озеро. Лишь старшина за свою, за Советскую Страну нервы рвет. А Витюша Попутный? Он ведь оттуда. Старый он. Вечный майор. Клоун и боец того фронта, от которого честные переводчики шарахаются, как от кучи говенной. Все так. И все не так.

— …Вы?! Преемники?! Подстилки б… Да вас к стенке…

— Какие есть…

Женька дошел до машины. Маячил у другой опушки Трофимов. Ссутулился, озяб, наверное. Все-таки хорошо, если ничего лишнего не знаешь, не слышишь. Женька махнул напарнику рукой, повернул назад, к «своим» соснам. Финская трехлинейка плечо оттягивала, пахла как-то чужеродно. Масло другое, что-ли? Или предрассудки? Вон отец одно время каждую неделю в Хельсинки по делам фирмы мотался. Вроде нормальные люди, о войне и не вспоминают. «Братья навек» — это вряд ли, но… А дрались ведь в полную силу. Тот капрал выборгский… И здесь… Дальше той ели лучше не ходить — потягивает из чащи. Прикопать бы пехотинцев нормально, документы их родственникам передать…

К черту! Тут война. Даже две. Может, и со своими схлестнуться придется. Маринка не поверит. Упрямая. Коммунистка. В смысле, комсомолка, конечно, но действительно идейная. Интересно, успел сам Попутный комсомольский значок на груди поносить? У отца такой, маленький, с профилем полузабытым, в ящике письменного стола болтается. Сколько лет прошло? Лучше не считать.

…Тихо у костра. Силы орать кончились. И огонь почти угас. Затухла вера старшинская или еще рванет, но уж самой последней «лимонкой», в клочки гостей непрошеных разнося?

Песок под сапогами чуть шуршит — поднимается наверх фигура с финским автоматом на плече. Женька в первый момент человека за Торчка принял — что-то носами прохорей косолапо загребает. Нет, майор, конечно.

— Как обстановка, Земляков?

— Тихо. У вас как?

— Да что нормально, не сказал бы. Думают. Крушение мировоззрения с разрывом всех шаблонов и анусов, откровенно невеселая штука.

— Понятно.

— А мне не очень, — Попутный вздохнул. — Я бы не поверил. Просто из вредности и врожденного чувства противоречия. Черт его знает, или они правда проще и честнее были, или мы вырождаемся. Экая я гадина сегодня. Бесспорно достоин материального поощрения и наградного термоса с именной гравировкой. Ладно, Евгений, снимай с поста нашего сержанта-доходягу и производите отбой. Я погуляю, на лес посмотрю…

— Но…

— Выполняй, Земляков. Мне еще и тебе мозги вправлять недоставало. Три часа на отдых, и выдвигаемся. План компании потом объясню. У меня язык уже не ворочается.

— Понял. А они… ну, Шведова, «наган» уже спрятала?

— Ссыкун ты все-таки, Женя. Тебя-то она в последнюю очередь шлепнет. Иди спокойно. Идеологии лучше не касайся — эта пакость и так нам чуть мозг не разорвала. А так общайся. Тебе ж эта Маринка, насквозь обмариненная, симпатична. В нелирическом смысле этого слова, естесно. Вот и не напрягайся. Ежели убьет, так все равно стрельнет тебя не очень больно.

— Ну да.

Женька сходил к сержанту, взяли из машины паек, спустились к костру. Здесь сидели в тишине, смотрели на угли. Коваленко, наконец, натянул галифе, но до сапог, видать, руки так не дошли. Косился старлей на старшину — у девчонки лицо злое, даже скулы по-монгольски выперли. Кобура расстегнута… Не, лучше не смотреть…

Женька вскрыл банку, Трофимов набрал еще сучьев — оживил костер. Шведова шевельнулась, выгребла из углей комочки тонкой фольги:

— Не горит, дрянь такая.

— Упаковка надежная. Технологичная, — промямлил Женька.

— Гондоны, они и есть гондоны, — жестоко сказала старшина. — А ты вообще заткнись, лейтенант. Я тебя за своего приняла.

— Вы кушать-то будете? — робко спросил Леха, нарезая хлеб.

Жевали в молчании. Женька навалил на горбушку горку американской свинины — для начальства. Шведова проигнорировала. В котелке забулькал кипяток. Заварили. Молчание угнетало, просто спасу никакого нет.

— Марин, я там шоколадку нес, — рискнул Женька. — Вообще-то тебе.

— Дурак. С какой стати-то?

— Просили, — деликатно пояснил курьер.

Шведова покосилась на старлея:

— Да вы вообще дураки. Наивные как дети. В головах хоть что-то осталось, кроме денег и пошлости?

— Я ротой командовал, — угрюмо сказал Коваленко. — А шоколад — от чистого сердца. Он полезный.

— Вот Лешке и отдайте. Ему для крови нужно.

Сержант забормотал, что он не ребенок сладкое есть. Женька вынул из многострадальной сумки помятую плитку.

— Отож конфета, — удивился все молчавший Торчок. — Фунта два, не иначе.

— Поломалась чуть-чуть, — сказал Женька. — Я там прыгал-ползал…