Я выпорхнула в гостиную и с улыбкой открыла Максу. За какие-то доли секунды он изменился в лице. Его восхищенный взгляд скользнул по мне, будто обволакивая всю, а глаза блеснули зеленым огоньком.

Стравинский выглядел серьезно и официально. Впрочем, как всегда. Но сегодня образ идеального мужчины был слегка подпорчен. Я нахмурилась: на скуле Макса красовался внушительный синяк. И это еще меня нельзя одну оставить, чтоб ничего не натворила?

- Что случилось? - взволнованно шепнула я, проведя пальцами по его лицу.

Максимилиан поцеловал мою руку, обхватив запястье, и усмехнулся:

- Упал.

- А потом встал и еще упал, и так три раза? - проворчала я, кивая взглядом на сбитые костяшки на его руках.

Взгляд Стравинского помрачнел, и я поняла, что вряд ли добьюсь от него правды. На душе было как-то неспокойно, но я отогнала от себя недоброе предчувствие. А зря...

- И ты собираешься идти в таком виде на праздник? - сменила я тактику.

- А есть варианты? - насмешливо произнес он.

Я поспешно кивнула, взяла его за руку и повела вверх по лестнице.

- Эй, куда? - опешил Макс. - Выход с другой стороны.

- В мою комнату, - буркнула в ответ, продолжая тянуть его за собой.

- Ты что, вот так сразу? Нет, я не такой! - сквозь смех издевался Стравинский.

- Размечтался, - процитировала его же самого.

Войдя в комнату, указала ему на кресло, а сама принялась рыться в своей косметичке. Быстро нашла тоналку и повернулась к Максу.

- Что ты задумала? - настороженно приподнял он одну бровь.

- Сейчас замажу твой синяк - и будешь красавчик, - радовалась я своей гениальной идее.

Стравинский моего энтузиазма не разделял. Он выставил ладони вперед и запротестовал:

- Во-первых, я и так красавчик, - на этих его словах я фыркнула и закатила глаза. - А во-вторых, не буду малеваться, как баба какая-то...

- Да ты сегодня - сама тактичность, - недовольно уперла руки в бока я. - Уж лучше как баба, чем как бродяга после перепоя!

- Что? - выдохнул Макс. - А ну иди сюда!

Он притянул меня и усадил к себе на колени, а я инстинктивно обвила руками его шею. Одна его ладонь непринужденно покоилась на моем бедре, а вторая поглаживала спину. Мы смотрели друг другу в глаза, пока я не осмелилась слегка провести своим носиком по его. Макс воспринял это как призыв к действию и накрыл мои губы поцелуем, властным, страстным.

- Пора ехать, - будто уговаривая сам себя, сказал через некоторое время мужчина. - С тобой слишком хорошо, чтобы забыть обо всем, - коснулся губами шеи, вырывая мой невольный вздох.

- Нечего мне зубы заговаривать, - опомнилась я. - Никуда я с тобой вот таким не поеду, - и , пользуясь его замешательством, выскользнула из плена крепких рук.

- Ладно, мажь уже, - сдался Макс. - Только если будет заметно, вытру!

- Не будет, - подмигнула я ему и достала спонж, игнорируя обреченный вздох мужчины. - Проверено. Я себе так веснушки скрываю...

- Очень зря! - отозвался Стравинский. - Они у тебя прелестные, - и поцеловал меня в нос, заставив невольно сморщиться.

Макс рассмеялся, глядя на меня, а потом откинулся на спинку кресла, подставляя мне свое лицо. Что ж, сейчас загримируем!..

***

Справилась я даже быстрее, чем предполагала. Вышло довольно натурально, но благодарности я, конечно же, не дождалась. Вместо этого Стравинский недовольно выдохнул, косясь на свои часы, и потянул меня вниз. В гостиной мы столкнулись с моим отцом.

- Привет, ты уже вернулся, а мы... - растерянно пролепетала я, не зная, какой реакции от него ожидать.

Все-таки Амелия не отступилась и все эти дни методично уверяла папу, что Максимилиан мне не пара. В то же время, разговоров со мной она упорно избегала. Мама выбрала какую-то иную тактику, и меня это, признаться, не на шутку пугало. Особенно сейчас...

Стравинский, видя мое замешательство, сразу взял ситуацию под свой контроль. Задвинув меня за спину и выступив вперед, он протянул Константину руку.

- Добрый вечер! Приятно познакомиться с вами лично, - крепкое рукопожатие. - Я имел наглость пригласить Карину на юбилей издательства. Надеюсь, вы не против, - Макс широко улыбнулся.

Хорош! Может же быть милым, когда захочет!

- Привет, Максимилиан. Конечно, - серьезно, но по-доброму произнес мой отец. - Только верни принцессу к полуночи, - рассмеялся он. Я капризно надула губы, а папа подмигнул мне и бросил напоследок. - Хорошего вам вечера, ребята, - и направился к себе.

- Ага, и прослежу, чтоб принцесса не превратилась в дракона, - шепнул Максимилиан мне на ухо, захлопывая за нами дверь.

Холл издательства встретил нас шумом и суетой. Вокруг сновали гости в вечерних нарядах, то и дело подходили к нам и здоровались, поздравляя Макса и попутно оглядывая меня несколько оценивающе.

Уже по совсем не доброй традиции нас встретила Инночка. Она бабочкой порхала вокруг Стравинского, хотя нет, больше она ассоциировалась у меня с назойливым комаром, который так и норовит высосать всю кровь. Девушка тараторила миленьким, заискивающим голоском:

- Добрый вечер, Максимилиан Анатольевич. Ведущий на месте, гости собираются, действуем согласно принятому плану... - остановилась, посмотрев испуганно на Стравинского, а потом перевела взгляд на меня и растянула лицо в фальшивой улыбке. - Добрый вечер, Карина Константиновна, добро пожаловать.

От неожиданности я хватанула ртом воздух и закашлялась, легонько кивнув Инне в ответ. "Небось Стравинский постарался", - подумала про себя и усмехнулась.

Пока девушка продолжала что-то вещать, я пробежалась по ней взглядом. Миниатюрная фигурка облачена в короткое переливающееся платье цвета морской волны. Глубокий вырез выставлял напоказ пышную грудь, декоративный поясок подчеркивал тонкую талию, а туфельки на высоких шпильках при маленьком росте девушки делали ее ноги бесконечными. Вот леший, эта Инночка очень даже ничего! А если принять во внимание ее суетливость и желание угодить Максу во всем, картина вырисовывалась отнюдь не радужная.

Заметив мою реакцию, мужчина притянул меня ближе и быстро чмокнул в висок.

- Ты такая смешная, когда ревнуешь, - шепнул довольно, когда Инна отошла.

- Ты такой смешной, когда выдаешь желаемое за действительное, - передразнила я его.

Мы поднялись на третий этаж здания и прошли до конца коридора. Макс учтиво распахнул передо мной дверь, и я не могла сдержать удивленного возгласа. Это оказался невероятно огромный зал с массивными люстрами, паркетным полом и благородной лепниной на стенах и потолке. На противоположной от двери стороне были сплошные зеркальные панели в пол. Одна створка была открыта, и я догадалась, что она ведет на просторный балкон.