— Вот и стало одной тайной меньше, но вопрос не в этом, — подмигнула ведущая.

— Чёрт. Я поторопился? — Сциа’Тхан хлопнул себя по лбу.

— Нет-нет. Ты продолжай. Мы ещё послушаем.

Закрос демонстративно зажал обеими ладонями рот. Вот же клоун, но я всё равно улыбаюсь ему. Как он это делает?

— Ты когда-нибудь целовался с мужчиной?

Всего мгновение, но взгляд моего подельника остекленел, словно он вспомнил что-то такое что предпочёл бы не вспоминать. Я видела, как дёрнулся его кадык, как волосы начали терять огненный блеск. Всего крошечная секунда, но невозмутимый Закрос дрогнул.

— Да, — небрежно ответил Зак. — Целовался.

— Кто бы сомневался, — смеялась Саманра, которая не заметила смятения Мьенвана и уставилась на экран. — Правда!

Правда? Он же не Кайла имел в виду? Мы же не…

Все в автобусе дружно повернулись ко мне. Хотелось отнекиваться, но я взяла и подыграла Заку, потому что слишком много скрывалось за тем болезненным мгновением.

— Это преступление? — спросила Саманру, и мой внутренний рыцарь-Кайл оживился, желая защитить Сциа’Тхана от дальнейших копаний.

— Преступление, что вы не записали для меня видео. Только дразните всех вокруг, — Клинг смешно оттопырила нижнюю губку. Кажется, кризис миновал.

— Райан, ваша очередь. Сегодня вы официальный представитель шейха.

— И я готов отстаивать его честь. Задавайте свой вопрос.

— Сколько жён у Кендрака?

— Ни одной, — признался дальрабиец. — Звучит странно, учитывая, что по нашим законам, можно иметь столько жён, сколько ты в состоянии содержать. Но мой хозяин ищет настоящую любовь и готов сделать её своей единственной супругой.

— Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала, и это правда, друзья!

А мне слабо верилось в благородство Кендрака, но результат был точным, и с ним сложно поспорить. Странно. Затем лицо Райана на экране сменилось моим, и Саманра закусила ноготок:

— Кайл, расскажи нам о своей первой ночи, когда ты стал мужчиной?

И снова все смотрят на меня, но хуже всего парочка древних. Сидящие рядом Налтар и Закрос готовы ловить каждое моё слово, а я понятия не имею, что говорить.

Ли

— Госпожа Клинг, уточните свой вопрос. Вы имеете в виду первый секс? — я решила пойти в атаку, вспомнив небольшую слабость бывшей соперницы, ей очень сложно на камеру называть вещи своими именами. Без объективов она могла отвесить крепкое словцо, но стоило только появиться оператору, как Саманра вдруг вспоминала, что она леди.

— Я так и сказала, когда ты стал мужчиной? — нервно улыбнулась ведущая, поглядывая в планшет. Интересно, какая формулировка была там на самом деле?

— Но, ведь не секс делает из мужчины мужчину, верно? В чём конкретно ваш интерес? Мы же не хотим, чтобы приложение дало неточный результат.

На самом деле я больше переживала из-за двоякой трактовки. Фактически мужчиной я стала неделю назад.

— Да! — выкрикнула Саманра, теряя терпение.

— Что да?

Если Закрос легко стал любимчиком Клинг, то я сейчас запросто попаду в категорию раздражающих. Но ничего не могу с собой поделать, мне нужно выиграть время, продумать ответ.

— Когда ты впервые переспал с девушкой?

Отлично!

— Я ещё ни разу не был с женщиной, Саманра.

Она только собралась удивлённо открыть рот, как цифры на экране замерли, а затем появилось слово «правда». Но ведущая так просто не сдавалась:

— А как же информация в сети. Ты, Зак и таинственная незнакомка.

— Джентльмены не хвастаются своими подвигами, — подмигнула ведущей. — А, вообще, вам ли не знать, госпожа Клинг, что информация в сети иногда бывает недостоверной.

Хотя в её случае все грязные слухи подтвердились, но Саманра до сих пор гнёт свою линию, что пресса её оболгала.

— Ты обманул полиграф! Закрос, расскажи, что было сегодня ночью?

Планшет в руках Клинг неистово заморгал, очевидно, организаторам не понравилась самодеятельность ведущий и её допрос.

— Это шутка была. Мне на детекторе лжи подтвердить? — расслабленно улыбался Сциа'Тхан, а Саманра продолжала сверлить меня ненавидящим взглядом. Что здесь происходит?

Телефон взорвался гневной трелью в руках Клинг, и ей пришлось отвернуться и ответить.

— А конкурс набирает обороты, — тихо проговорил Райан, покрутив на пальце необычное кольцо с тёмным камнем.

— Ты знаешь, почему у Саманры случился этот припадок? — спросила Дальрабийца.

— Знаю.

Он протянул мне свой телефон с жёстким предупреждением от организаторов, что если участников заподозрят в сексуальной связи с девушками во время конкурса, то им грозит мгновенное исключение. Вот оно что. Саманра пыталась вывести меня на чистую воду, но... Я посмотрела на свой телефон, где отсутствовало подобное сообщение.

— У меня нет такого пункта.

— Неудивительно. Уверен, у Закроса тоже ничего такого нет. Вот только незнание законов не освобождает от ответственности. Вспомни, кто вручил тебе мобильник.

— Саманра! Но зачем это ей?

— В моей стране азартные игры запрещены, Кайл. Они развращают, превращают нас в алчных чудовищ, однако в империи ставки и тотализаторы весьма популярны. Угадай, на кого в этом шоу ставят чаще всего? — Райан перебирал между пальцев невидимый песок.

— Неужели, на нас с Заком?

— Возможно. Только представь, сколько получит тот, кто поставит на ваш вылет в самом начале? А вы так удачно покутили вчера.

— Саманра участвует в тотализаторе? Ей же нельзя. Она персонал шоу.

— Ей нельзя. Но её парню, маме, тёте можно. Учти, это не первый раз, когда тебя и Закроса будут пытаться подловить.

— Многовато на мою голову недоброжелателей, — показала Райану его же браслет.

— Ты ошибаешься, Кайл. Я не враг тебе, а ты мне не соперник, как и всем на этом конкурсе. И не бойся, от Саманры я тебя защищу. Ненавижу грязные игры, — пообещал телохранитель Кендрака.

— Надеюсь, мы не лишимся ведущей?

Стало немного боязно за Клинг, она, конечно, та ещё гадина, но точно не заслужила расправы дальрабийцев.

— Нет-нет. Просто на её руке появится браслет потяжелее твоего. Только и всего, — хищно улыбался Райан.

— Кто-то говорил, что не любит грязные игры, а как относятся к шантажу в Дальрабии?

Тут же прикусила язык. Зря я так с этим мужчиной. Но он не обиделся, а его плечи дёрнулись от беззвучного смешка.