Командор остановил первого же попавшегося на глаза слугу и потребовал проводить к покоям леди Монтеро. Тот вначале хотел было огрызнуться (слуги королевского дворца, бывает, чувствуют себя важнее королей), но увидев стальной блеск в глазах командора, решил, что лучше молча исполнить приказ. И сейчас они быстрым шагом проходили по многочисленным переходам, лестницам и коридорам дворца.

Почти достигнув гостевого крыла, они вынуждены были остановиться. Путь им преградила её величество со свитой из пяти фрейлин.

– О! Карло?! Ты во дворце, и я об этом не знаю? Как тебе не стыдно?! Ты изменился. Стал ещё мужественнее и притягательней, – королева откровенно облизнула нижнюю губу и похотливо ткнула пальчиком в грудь командора. – Такой же сильный, такой же соблазнительный, – она с придыханием прошептала: «Карло…» и в откровенном жесте прижалась к командору, нисколько не обращая внимания на своих фрейлин и уж тем более на слугу, который побледнев замер в отдалении, боясь даже взглянуть в сторону королевы.

– Ваше величество? – холодно проговорил командор, решительно отстраняя королеву. – Вам плохо? Позвать целителя? Дамы, проводите её величество в ближайшую гостиную и вызовите мэтра Лобеля, – распорядился командор, обращаясь к фрейлинам. – Простите, ваше величество, я спешу, – он поцеловал королеве руку и торопливо двинулся дальше.

Слуга, обогнал его и вновь начал показывать дорогу. А королева застыла в негодовании и возмущении, глядя вслед уходящему мужчине. Такой командор ей был незнаком. Но такой командор вызывал ещё большее желание. «Кто же та девица, ради которой он не побоялся нагрубить королеве?» – задумалась женщина.

– Ваше величество, звать мэтра Лобеля? – осторожно спросила одна из фрейлин.

– Никакого мэтра! Мы возвращаемся в мои покои. Каролина, узнать всё о спутнице лорда Переса и доложить мне немедленно!

– Слушаюсь, ваше величество! – присела в глубоком реверансе названная фрейлина и, немедленно отправилась вслед за командором в гостевое крыло.

«Что ж, посмотрим, что там за наследница объявилась, претендующая на моего ловчего», – подумала королева, глядя ей вслед. Не то чтобы ей очень нужен был Карлос Перес. В конце концов красивых мужчин во дворце хватает и без него. Но ущемлённое самолюбие женщины требовало отмщения и реванша. Королева никогда и ни в чём не любила проигрывать.

***

Нет, совсем не так Глория представляла себе приезд в столицу и аудиенцию у короля. Она предполагала, что это будет чисто деловой визит, во время которого они с королём и казначеем определят королевскую долю от доходов её острова и на этом разойдутся. Да, доля велика – целых двадцать пять процентов. Но, во-первых, за это король предоставляет ей военную защиту и безопасность, а, во-вторых, под опекой казны можно заключать более выгодные и долгосрочные договоры. Ну, и, в-третьих, при наличии королевской доли, Глория может нанимать на службу королевских специалистов. А это сейчас очень важно, так как на острове никогда не велось правильное природопользование. А Глории не хотелось, чтобы её ресурсы истощились раньше времени.

Но всё складывалось как-то не так. Король не торопился со встречей. Им даже сказали, что скоро предстоит какой-то праздник и король желает видеть их на нём гостями. Покои определили такие, что сразу стало ясно – это не на один день. Но больше всего Глорию тяготило отсутствие Кристи. Королевские служанки, может, были и более умелыми, но не такими добрыми, как Кристи, точно.

Беспокоило ещё и то, что Карло и Фереро сразу отправились к королю, и это вызывало некоторую тревогу. Ещё в Банго, увидев Пабло на портальной площадке, Глория поняла, что он что-то задумал, однако узнать уже ничего не удалось. Времени на это не было. В столице же их сразу усадили в экипажи: Глорию и мэтра в один, обоих магов – в другой. И вот она одна во дворце и даже не с кем поговорить и посоветоваться.

Но несмотря на свои переживания, Глория не отвлекалась от дел. Она приняла ванну, переоделась с помощью служанки, которая соорудила ей и причёску, перекусила тем, что ей принесли в покои и приготовилась ждать. Трудно пытаться что-то сделать, если нет полной информации. Иногда нужно просто подождать событий, чтобы сделать следующий шаг.

И она оказалась права. С разницей в полчаса к ней пришли поверенный и затем командор. Из впечатлений каждого сложилась общая картина.

– Леди, – мэтр Агилар достал из папки лист и протянул его Глории. – Здесь основные предложения казначейства и расчёты нашего налога от налоговой палаты. Мне кажется, нас хотят разорить, – осторожно заметил он. – Мы ещё не начали добычу, даже не знаем примерной оценки запасов, а нам уже навязывают даже не процент, а сумму ежегодного налога на три года вперёд, – он сокрушённо покачал головой.

– Подождите, не пугайтесь, дорогой мэтр. Я, конечно, не специалист, но попытаюсь разобраться. Простите, если я спрошу что-то нелепое, – заранее извинилась Глория, – но вы ведь понимаете, что прежде мне просто не были нужны такие знания. Итак, казначейство у нас отвечает за доходы и расходы. А кто стоит во главе казначейства?

– Э-э, формально король Альберто Наварро, но ежедневную работу ведёт его младший брат – лорд Фридер Наварро, – осторожно ответил мэтр.

– А налоговую палату?

– Формально – король, но ежедневную работу ведёт его дядя Мартин Наварро.

– А армия, стража, безопасность? – из интереса спросила Глория, уже предполагая, что услышит.

– В управлении всех этих департаментов стоят ближайшие родственники короля, но главой всех департаментов, даже целительства и образования является король. Но и королева имеет свою ветку власти – искусство, развлечения и мода.

– Понятно, – кивнула Глория. – То есть король у нас – единоличный правитель, а власть – абсолютная монархия. Интересно!

– Но, дорогая, – удивлённо воззрился на неё поверенный, – разве вы не знали всего этого раньше?

– Просто не задумывалась, мэтр, – пояснила свою реакцию Глория.

И тут в покои девушки стремительно вошёл командор.

– Лори, королева что-то задумала и король тоже. Мне подписали отставку, но думаю, будут искать способы оставить меня во дворце. Король явно обеспокоен усилением нашего рода… А, что случилось? – заметил он, наконец, хмурые лица Глории и мэтра.

– Королевские интриги случились, – вздохнула девушка, а опытная землянка про себя подумала: «Справимся ли?» – Что с тобой Карло?! – воскликнула вдруг девушка, взглянувшая в этот момент на командора, и они вместе с поверенным подхватили командора под руки, потому что он внезапно начал оседать на пол.

– Целителя немедленно! – грозно приказала Лори служанке, которая заглянула в комнату на её требовательный выкрик.

– Слушаюсь, госпожа, – пискнула та и вновь скрылась за дверью.

Глория с мэтром дотащили командора до дивана и устроили на нём полусидя, подложив под спину несколько подушек. Командор был в сознании, но очень слаб и было видно, что держится только усилием воли.