Сильнее всех отличился Раф, выдающий себя за знатока и свидетеля. Тарас полистал его материалы, поухмылялся. Нашел смазанное фото дерева, на котором было выцарапано «Nimostor». Глупо до пошлоты, но глаз зацепился. Чем не стартовая картинка ролика, чтобы с первых кадров было понятно, что за жуткое место посетил медийный блогер и его верная команда.

Тарас забил в навигатор координаты дерева, заботливо оставленные Рафом. Ехать было двадцать восемь минут. С учетом заезда к Кире – тридцать две.

«Поехали, красотка, кататься?» – набрал он, выруливая с сонной парковки.

В салоне отчетливо попахивало ладаном. То ли нос решил отыграться за вечерние мучения, то ли Тарас успел пропахнуть Деточкиной. Открыл окно, в машину хлынул осенний дух ночного города – самое то для поездки в Битцевский парк.

Кира забралась в машину с термосом наперевес.

– Холодина жуткая, закрой, – попросила она, но не стала дожидаться ответа и сама потянулась через него к кнопке.

Стекло полезло вверх. Тарас откинулся на сиденье, но успел почувствовать, что волосы у Киры мокрые, а сама она теплая и тяжелая, каким бывает человек после душа, но перед сном.

– Я тебя разбудил, что ли?

Она дернула плечом, вернулась на свое сиденье и поставила термос в выемку для чашки.

– Заснешь тут, – проворчала она. – Читала всю эту дичь в гугле. Про ХЗБ. Скоро кровавые мальчики перед глазами начнут скакать.

Тарас хмыкнул и начал выруливать со двора. Навигатор выстроил маршрут, дороги неспешно пустели. Благонадежные жители города неторопливо расползались по домам – пить чай и смотреть вечерние и ночные ток-шоу. До бывшего обиталища жителей неблагонадежных оставалось дороги на двадцать четыре минуты.

– Этот Раф вообще какой-то сумасшедший, – сказала Кира, разглядывая огоньки за окном. – Постоянно шастал по этой больничке. Ты видел, сколько он фотографий залил себе на сайт? Лет десять, наверное, собирал коллекцию.

– Видел, – кивнул Тарас. – И фотки определенно не очень. Если там и правда так тоскливо, то снимать будет нечего.

– Зачем мы вообще туда премся? Южин тебе не объяснил?

Тарас помотал головой.

– Там разговора-то не было. Я представился, он что-то пробурчал. Я сказал, что готов поработать в его проекте на заброшке. Он что-то пробурчал. Потом я предложил встретиться. А он…

– Что-то пробурчал?

Кира потянулась к термосу и начала осторожно раскручивать крышку.

– Нет, вполне разборчиво пригласил на встречу по проекту. Там еще будет специалист по объекту. И это я цитирую!

Кира плеснула в крышку чай. Запахло мятой. И никакого ладана, черт бы его побрал. Они замолчали. Кира выбрала музыку на телефоне, подключилась к колонке. Что-то инструментальное заполнило фон, и тут же захотелось спать.

На языке ворочались неумелые объяснения. Как облечь в слова то, в чем самому себе-то признаться сложно? Знаешь, пока мы сегодня сидели у тебя, я представлял, как мы целуемся. Что за детский сад? Послушай, а ты никогда не думала, что нам стоит попробовать? Идиотизм какой-то. Сегодня я мог трахнуть роскошную девицу, которая подкинула нам Южина, но вместо этого повез тебя в Битцевский парк. Просто отлично, молодец.

Тарас свернул с Крымского Вала, машина легонько зашуршала на повороте. До Царицыно им было ехать по прямой.

– Ой, – вдруг замерла Кира. – А вдруг он отыскал этого самого Рафа?

И уставилась на Тараса округлившимися глазами. Абсолютно ребяческий восторг. Какие тут могут быть признания, если их объект разве что не подпрыгивает на сиденье от предвкушения чудесных приключений. Может, и не ты тут главный детсадовец, Тараска. Совсем не ты.

– Сама же сказала, что Раф – псих.

– Зато звезда ХЗБ. Прикинь, как с ним будет жутко?

– Только не говори, что веришь в эту хрень, – не выдержал Тарас.

Кира пожала плечами.

– Почему бы там не обосноваться сатанистам?

– Потому что сатаны не существует, – в тон ей ответил Тарас.

– Не ерничай. – Кира откинула с лица высохшую прядку волос. – Я ж не в их силу верю, а в то, что они вполне могли там быть.

– И в Битцевском парке тоже. Иначе какого ляда мы туда премся посреди ночи?

Кира обернулась на заднее сиденье. Рюкзак и спортивную сумку Тарас привык пристегивать ремнем.

– Деток своих не забыл?

– Детки мои всегда со мной. Сейчас ночную съемку опробуем.

– Будет атмосферненько, – довольно проговорила Кира, съехала вниз по спинке сиденья и закрыла глаза. – Разбуди, как будем на месте. – И тут же засопела, будто ее выключили.

Им оставалось восемнадцать минут. Навигатор вел их на юг Москвы, потом чуть скривил дорогу к западу. Мимо проезжали редкие машины, сверкали фарами, шуршали колесами об асфальт. На фоне ночного неба тревожно вспыхивали красные огни светофоров. Тарас старался тормозить мягко, чтобы не разбудить Киру. Она дремала, свесив голову набок. Чуть наклонись, и дотронешься носом до влажной еще макушки. Сколько раз она засыпала так, пока он вез их по вечерним дорогам. То на дачу к Степе Казакову в деревушку на крутом берегу Яузы. То на съемки рекламы куда-то под Ярославль. То просто погулять в лесу. Кира умела мгновенно отрубаться в дороге, доверяя ему молчаливый путь в полутьме. И от этого особенно сильно хотелось поцеловать ее в шею. Или между ключицами, где самая тонкая кожа.

«Интересно, а Деточкина уже спит? – подумал в Тарасе кто-то другой, отстраненный и ядовитый. – А если спит, то одна или с каким-нибудь другим оператором?»

– Просыпайся, – буркнул Тарас, заруливая на парковку около бокового входа в Битцевский парк. – Дальше пешком.

Кира вздрогнула и открыла глаза. Изо рта на подбородок натекло слюны. Тарас вытащил из дверного кармашка салфетку и бросил ей. Кира машинально промокнула рот, всмотрелась в кромешную тьму парка. Желтый свет фонарей с трудом пробивался через деревья.

– Напомни, какого черта мы сюда приперлись? – спросила она.

Тарас открыл дверцу, снаружи пахнуло холодной влагой.

– Отрабатывать деньги, которые нам еще не заплатили.

Они выбрались из машины, Тарас закинул на плечо рюкзак с камерой, Кира попыталась всунуть в него еще и термос с чаем, но безуспешно.

– Да оставь, – предложил Тарас.

Она покачала головой.

– Холодно, пойдем скорей.

Машина вспыхнула фарами, провожая их в глубь парка. Асфальтная дорожка быстро сменилась рыхлой землей. Навигатор в телефоне нехотя поймал сеть и прочертил путь от точки А, где топтались Тарас с Кирой, до точки Б, где, по заверениям, росло дерево, оскверненное сектантами. Шли до него молча. Ночь вошла в глубокую фазу, а в ней любой звук казался чужеродным, бил по ушам. Кира запахнулась покрепче, прижала к себе термос и упрямо пробиралась через парк, только ветки под ногами хрустели. Тарас обогнал ее на пару шагов, подсвечивая путь фонариком в телефоне.