– Будь на его стороне.

В конце концов, когда-то этот совет отлично сработал.

Нефтида беспокоилась за Амона, он совсем погас. Его лишили света, того самого, что составлял его суть. Что будет, если отобрать у солнечного бога солнце? Конечно, он потеряется в темноте.

Но в Амоне слишком сильна тяга к жизни, к этому… движению. Рядом с ним Анубис, который не даст ему остановиться, Эбби и остальные. Поэтому Нефтида оставалась спокойна. И думала, что отвлекать Эбби работой не такая уж плохая мысль.

А вот с другими вещами, которые беспокоили Нефтиду, она точно попытается что-то сделать.

– О! Вот и она.

Эбби первой заметила гостью, и Нефтида подняла голову. Через большие зеркальные двери отлично просматривалась улица, по которой шагала Персефона. Светило солнце, уже по-осеннему тусклое, оно обнимало изящную фигуру и казалось золотом на тёмной поверхности.

Когда Нефтида увидела переродившуюся Софи, она не удивилась новому воплощению, лишь потере памяти. Софи была юной девушкой, слишком… человеком. Или, точнее, верила в то, что она человек. Лишь отголоски силы, упрятанной где-то внутри, хрупкое человеческое тело. Когда она обрела себя, её плечи расправились. А позже она и вовсе стала полностью богиней, как все остальные, без цикла перерождений.

Теперь она шагала как королева Подземного мира. Длинное чёрное пальто, высоко поднятая голова и россыпь рыжих волос. Их словно украшала невидимая корона, а в глазах Персефоны, когда она вошла в галерею, плескались далёкие воды Стикса.

Персефона не только жена Аида. Богиня весны, но и королева Подземного мира.

Она тепло поприветствовала Нефтиду и Эбби, но от чая отказалась.

– Сначала дело, а потом буду рада посидеть с вами.

– Я не задержусь, – сказала Нефтида, идя с Персефоной в служебные помещения. – Сет просил вернуться пораньше. Хотел обновить ритуал защиты квартиры.

– Он не признаётся, но порой тот ещё параноик. Или хочет лишний раз провести с тобой ритуал?

Эбби осталась в зале. Она интересовалась магией, но Нефтида её предупредила, что сегодня будут смешивать энергию, так что лучше никого, кроме них. К счастью, Эбби прекрасно понимала, как выглядят подобные вещи, поэтому ничуть не обижалась. Да и пойти порисовать после того, как закончит с картинами, она явно хотела больше, нежели ритуалов.

Сняв пальто, Персефона положила его на стол. Стягивая перчатки, огляделась на ровные ряды коробок на стеллажах. Комната маленькая и служебная, но им вполне достаточно. Без окон, с одной дверью, стены выходили во двор. Никто не ощутит никакой силы.

Нефтида любила юбки или платья, обычно длинные, облегающие. Но сегодня предпочла чёрные джинсы и тёмную водолазку, на которой выделялся кулон в виде анкха. Не изменив себе, Персефона предпочла юбку из нескольких слоёв сетки и тонкую кофту.

– У меня есть идея насчёт Подземного мира, – заявила она. – Помнишь, что сделали Анубис и Деметра?

Нефтида кивнула, доставая с полки коробку:

– Анубис знал, что может управлять ка…

– Нет, другое. Они соединили силу жизни и смерти. Может, нам стоит сделать что-то подобное? Чтобы помочь Подземному миру.

Нахмурившись, Нефтида подумала, что в этом есть определённый смысл.

– Но царства смерти не воспримут жизнь, – заметила Нефтида. – И никаких ка у них нет.

– Гм, ты права…

Персефона явно расстроилась, и Нефтида могла её понять. Их обеих слишком волновали разрушающиеся мертвецы. Они не могли не принимать это близко к сердцу.

– У меня другая мысль, – сказала Нефтида. – Сегодняшний ритуал из-за Гекаты, но я думала о том, что можно его модифицировать под проблему царств мёртвых. Соединить несколько разных сил богов.

Персефона оживилась:

– Да! В Лондоне и другие пантеоны, уверена, они не откажут. А заупрямятся, попросим Зевса повлиять. Он, конечно, сделает вид, что весь такой не при делах, но поможет.

– Хорошо. Я подумаю, что можно сделать с ритуалом, – сказала Нефтида. – Но для этого нужно чётко понимать, что происходит с Подземным миром. Или с Дуатом. Без этого я не создам подходящую формулу.

Поэтому сегодня они планировали кое-что другое. Гекату искали другие боги, но их попытки пока не увенчались успехом. Гадес пробовал послать Цербера взять след, но пёс едва не потерялся в тенях. Собаки Сета тоже вернулись ни с чем.

После визита к Тиамат Нефтида всерьёз забеспокоилась. Теперь ещё меньше понятно, что происходит с мирами мёртвых, а уж известие о Ключе не внушало оптимизма. Но с этим разберутся Сет и Гадес. Нефтида же считала, им с Персефоной лучше сосредоточиться на поисках Гекаты.

– Она твоя сестра, – заметила Нефтида. – Может получиться.

Пока что не вышло ни разу. Нефтида надежду не теряла, Персефона неизменно помогала и предлагала идеи. Не хотелось думать, что Геката воспользуется Ключом или сделает ещё какую гадость, прежде чем они смогут проникнуть сквозь её тени.

Стоило продумывать и совершать ритуалы в спокойной обстановке, но в последнее время Нефтиде стало сложнее сосредоточиться. Она волновалась об Анубисе, ведь его кровь послужила Ключу. Значит, скорее всего, Геката попробует подобраться именно к нему и Дуату.

Обычно Нефтида шла к Сету, и его непоколебимая уверенность и её наполняла спокойствием. Но сейчас стало сложнее. Даже с Кроносом Нефтида не ощущала такой тревоги.

Персефона расставила свечи и методично зажгла каждую из них. Сегодня Нефтида решила попробовать воду. Уселась на пол перед наполненными сосудами, Персефона устроилась рядом.

Произнося слова заклинаний на египетском, Нефтида обращалась к силам, которые бурлили внутри неё. Не ярким или сносящим преграды на пути. Её мощь клубилась неизменно мягко, но всепоглощающе. Скрытые силы, не доступные большинству богов.

Токи воды под коркой льда. Негромкая песня песчаных дюн. Едва уловимый аромат цветов, распускающихся ночью. Мотивы и тайны, спрятанные в глубине душ. Когда Нефтида хотела, она могла ощутить на кончиках пальцев биение жизни смертных.

Смочив руку водой из первого сосуда, Нефтида коснулась своего лба, а потом лба Персефоны, рисуя невидимую корону и произнося заклинания. Второй сосуд наполняла вода из Стикса. В третьем – Хвергельмира. Для четвёртой удалось раздобыть немного воды Вайтарны у индусов.

Каждый раз Нефтида повторяла одни и те же действия. Она взывала к теням и силам, спрятанным в этих тенях. Покажите Гекату. Сдёрните с неё покровы.

Почти получилось. Нефтида ощущала, что они близки. Что тени вокруг Гекаты дрогнули. Ещё немного, и сквозь них удастся проникнуть.

Но не в этот раз.

Вода впиталась в землю, силы опали, и Нефтида вздохнула. Персефона повела уставшими плечами, но сказала:

– В следующий раз попробуем снова.

Её слова звучали как обещание, как королевский указ, которому не смогут