вскрыл сейф, в котором сиротливо ютились пачки денег. Сейф явно покупался «на вырост». И еще сдох Фонарь. Все-таки он оказался не очень хорошим человеком. К тому же не особо крепким, охранник держался в разы дольше.

— Четыре человека с оружием, — бросил я Гамбо. — Будут здесь через две минуты.

— Эй, ты что, бросаешь меня? — усмехнулся он, распихивая пачки денег по карманам.

— Договор был передать конверт, а не вытаскивать твою задницу.

— А убивать его было обязательно?

— Он заслужил. Ты тоже. Есть претензии? Нет? Тогда давай ты выполнишь вторую часть нашего уговора. Забудь мое имя и как я выгляжу. Забудь мой контакт в Аниме и больше не попадайся мне на глаза.

— Как скажешь, бро, — усмехнулся Гамбо, вернув привычную улыбку на лицо. — Твои триста рублей, как и договаривались.

Он отсчитал от одной из пачек примерно половину и положил деньги на стол. За воровство я его точно не мог осудить. Во-первых, это всего лишь деньги, во-вторых, не грабеж, а трофеи. В-третьих, в любых руках они принесут больше пользы, чем в лапах Фонаря.

Я взял купюры, сложил их в карман и шагнул в Тень. Досматривать представление не собирался. Мне было откровенно плевать, как Гамбо будет выкручиваться. Он скользкий тип, выберется. Если нет, то даже лучше.

И еще это мерзкое ощущение, что мною попользовались. Эзо, призыватель первого ранга, третий потенциал уничтожения, паломник диких земель, ученик легендарного Эзотерика, Именователь, последователь Теневого Дракона. Готов вляпаться в любое дерьмо за триста рублей.

Гамбо вытащил из сейфа не меньше пяти тысяч. Но уговор был честным, я сам согласился, так что гордость и принципы все равно не позволили бы мне взять больше. Глупо? Да. Будет мне уроком.

Как говорил наставник, никто не учится на чужих ошибках, потому что всем насрать на чужой опыт. Каждый мальчишка должен в детстве сунуть пальцы в нору электрозмея, чтобы его долбануло током. Только тогда он запомнит, что делать этого не надо.

В Москве тоже есть свои норы со своими чудовищами, в которые лучше не соваться. Сегодня я узнал, что вход в некоторые из них освещают алыми фонарями.

Глава 14. Слова еретика. Или реалиста

Камера видеонаблюдения висела на углу здания и смотрела прямо на оживленный перекресток. Серая коробка довольно внушительных размеров с черной трубкой объектива. Новейшая разработка.

Снимает и показывает все в режиме реального времени. Внутри установлен кристалл Анимы, позволяющий камере «видеть» в магическом спектре. Внутри Садового такие штуки на всех оживленных перекрестках понатыканы, если верить слухам.

Там еще и запись ведется на пленку. До этого я видел камеры лишь однажды, да и то это было тоже в Москве. В зале регистрации турнирной арены. Но там камеры были гораздо меньше, пусть они тоже сильно бросались в глаза.

— Большое Око следит за тобой, брат, — процитировал я одного известного писателя.

Правда, в его фантастической книжке никаких камер не существовало. Вместо них были Теневые Духи, что управлялись через Колодцы Душ. А руководил городом призыватель девятого ранга, который, разумеется, был теневиком высшего порядка.

Я же стоял неподалеку от выхода из метро и смотрел сразу на две улицы. Старый и Новый Арбат. Сразу после перехода можно было повернуть направо или же налево.

Новый Арбат справа выглядел как сосредоточие роскоши и богатства. Множество ярких вывесок дорогих заведений слепили даже днем. Высотки из стекла и бетона, напоминающие больше гигантские зеркала, нежели жилища.

И Старый Арбат, который, казалось, втиснулся между двумя рядами стареньких приземистых домов. Хотя улица была очень широкой, ощущение тесноты не покидало.

Единственная камера, что я заметил, была демонстративно направлена в сторону Нового Арбата. Большое Око следило, чтобы никто не тревожил покой господ. Вроде как одно из этих высоких зданий принадлежит как раз Небожителям.

Я же свернул налево, и вскоре подошвы моих ботинок сошли с асфальта на старинную брусчатку. Было что-то древнее и завораживающее в этом месте. Архитектура старых времен, отражающая веяние эпохи.

Все, начиная от зданий, заканчивая коваными фонарными столбами, делалось так, чтобы выдержать поток драконьего пламени и выстоять. Это сейчас вещи делают легко и быстро. Зачем выдерживать атаку чудовищ, если можно просто заменить сломанное. Также легко и быстро. А главное — дешево.

Впрочем, этой улице не страшны внезапные полчища монстров, в центре на каждом углу размещены стационарные барьеры, которые не позволяют разломам открываться на территории. Штука не только баснословно дорогая, но и крайне редкая.

Один из трех градообразующих столпов. Чтобы где-то в нашем суровом мире возвести город, нужно три вещи. Барьер, который прикроет хотя бы центр вместе с ключевыми постройками. Арка портальных врат, что обеспечит логистику. И разумная необходимость в возведении города.

На моем веку я не слышал ни об одном новом городе, по крайней мере в Союзе. Вроде как далеко на севере не так давно образовали поселение с вратами и барьером. Это из-за большого количества ресурсов, которые добываются мелкими поселениями. Никель, апатит, нефть и морепродукты.

А так большинство барьеров сгребает себе Москва. Уверен, они настолько утыкали ими центр, что внутри Садового разлому негде будет открыться. Это же касается многочисленных коттеджных поселков для богатеев.

Земля, где установлен барьер, стоит просто баснословных денег, что честным путем ни один человек не сможет заработать. Да даже призыватель, если только он не поднимется на самый верх хотя бы к седьмому рангу.

Ну вот, вроде бы пришел в родное сердцу любого призывателя место, а опять думаю о плохом. Впрочем, улица меня не особо впечатлила, разве что туристов слишком много. Да и пришел я сюда с определенной целью.

— Нам сюда, — Ричер кивнул в сторону неприметного переулка, заканчивавшегося тупиком.

Ни вывески, ни лампочек, ни каких-либо прожекторов. Только скромная табличка у входа гласила, что мы входим в «Магазинчик Эдгара». Интересно, у него на голове будет гнездо с вороной?

С этой мыслью и улыбкой я толкнул дверь. Звякнул колокольчик, и мы оказались в просторном помещении с простыми деревянными полками и стеллажами. Ассортимент я бы назвал «все для рейда». При этом товары были обычными, не артефактными. Рюкзаки, одежда, сумки, ремни, веревки, небьющаяся посуда и всякие мелочи.

Из дверей за стойкой вышел щуплый пожилой мужчина с проседью в темных волосах. Цепкий взгляд, спокойное лицо, выдавали в нем хозяина этого места. И да, ворон был, только сидел на плече.

— Эдгар, — кивнул Рич.

Хозяин кивнул в ответ, но ничего не ответил. Продолжал смотреть на меня, а я несколько отвлекся, разглядывая красивую и гордую птицу. Проводник Заблудших Душ. Так называлось это существо.

Да, ворон был призванным созданием, но чтобы отличить сущность Анимы от обычного животного или птицы, требуется некий опыт. Ворон был нейтральным существом третьего ранга с показателями ноль-один. Разведчик, способный видеть во многих спектрах, в том числе и через тени.

А еще он с легкостью мог уничтожить большинство нематериальных сущностей. Еще птица могла получить некоторые бафы, если призыватель использовал тот или иной тип камней. Изумруд аспекта природы делал ворона очень живучим и позволял транслировать волю призывателя. Например, вызвать существо не рядом с собой, а рядом с вороном в тылу противника.

Обсидиан делал саму птицу духом и превращал из разведчика в грозного охотника на призраков и прочих нематериальных тварей. Прекрасное существо.

— Добрый день, — вернулся я в реальность. — Наш общий знакомый рекомендовал приобрести у вас специи для чая.

— Специи. Есть они у нас, — ответил на пароль Эдгар.

— Прекрасное существо, — не удержался я.

— О, — вскинул бровь хозяин. — Вы способны отличить призванного ворона от рожденного? Или вам подсказали?

— У призванных существ свой запах, — пожал я плечами, чем явно удивил как хозяина, так и Рича. — Легко почувствовать, если обращать на это внимание.

Не стал уточнять, что это один из немногих способов понять, что к тебе приближается разломная тварь, а не вовсе безобидная стайка кроликов. А запах тут был стойким, похоже, ворон находится в призванном состоянии практически все время. Хорошая защита от недобросовестных покупателей.

А если учесть, что, как и многие разведчики, это существо умело прятать свою Аниму от чужих глаз, то два и два сложить не трудно.

— Приятно