— Тогда будем действовать по-другому, — понимающе кивнул я. — Руди, блокируй его самые сильные атаки. Пусть огонь борется с огнём. А мне пора сблизиться с ним.

Айви кивнул, а я достал из пространственного кольца свою глефу. Пора переходить в ближний бой. Мы не сможем вечно защищаться.

— Эй ты, это я убил твоего брата, — выкрикнул я, уходя из-под защиты и двигаясь навстречу врагу. Даже несмотря на своё помешательство, он услышал мои слова и, резко зарычав, вдруг сам стал сокращать дистанцию между нами, и очень быстро. Даже слишком быстро. Мне удалось только создать перед собой щит из молний, как он тут же был разрушен, а мне в голову уже летела рука, объятая пламенем.

— Плохой выбор, — фыркнул я, отрубая подставившуюся руку своей глефой.

Но он будто это и не заметил, не прекращая своих атак. А из раны даже кровь не брызнула, рана тут же запеклась от окружающего огня. Последовавший за этим огненный шар чуть не отправил меня к праотцам. Щит молний был разрушен, дав мне лишь мгновение, чтобы успеть увернуться. К счастью, я умею пользоваться моментами. Именно поэтому прямо сейчас я толкнул врага вперёд. Прямо в одно из ещё оставшихся облачков пара. Не стоит забывать, пар — это ведь тоже одно из состояний воды. И именно в такой среде мои молнии наиболее эффективны. Несколько разрядов, и… ничего. Этот гад лишь поморщился и продолжил свои атаки. Благо хоть с одной рукой он стал не так опасен, как ранее. И я решил исправить свою оплошность, выровняв его стороны. Надо отрубить и вторую руку для симметрии.

Удары сыпались один за одним, но не достигали своей цели. Множество мелких ран, но недостаточных для победы. А на то, что он просто утомится и устанет, я уже не надеялся. Вот, очередная, дьявол знает какая попытка, лезвие нацелено на руку, но огневик отклоняет его.

И в тот же момент с трёх разных сторон в него летит три различных стихии. Огонь, вода и лёд. Парни, наконец, заняли свои позиции, полностью окружив безумца. Именно этого я и ждал, отвлекая огонь на себя. Тут же присоединяюсь к ним и, напитав глефу магией, атакую.

Атаки не прошли незамеченными. Он попытался их заблокировать, но со всеми сразу справиться просто не смог. Вот, сосулька входит ему в бок, а в то же время моя глефа пронзает его грудь. Огонь из глаз начинает пропадать. На его лице начинает проступать понимание неизбежного конца.

— Дьявол. Я же хотел оставить одного из них в живых, чтобы допросить, — ругаюсь я, смотря на оседающее тело, и тут же склоняюсь над ним. — Эй ты! Говори, кто тебя послал, и я помогу тебе не умереть.

— Кха-ха-ха, — выплёвывая кровь изо рта, смеётся этот безумец. — Вам всё равно не ж-кха-ить. Он разберётся с вами. Хах…

Он замирает с улыбкой на устах.

— Мёртв, — констатирую я.

— Второй тоже, — подошедший к его брату Руди на всякий случай проверил тело на признаки жизни.

— Так и не узнали, кто их нанял, — скривился я из-за своей ошибки.

И да, это была именно моя ошибка. Если бы я с самого начала действовал серьёзно, то смог бы обезвредить как минимум одного из них, без убийства. Вот только тогда пришлось бы раскрыть свои силы… Сложный выбор, но он уже был сделан. Остаётся лишь смириться с последствиями.

— Мы выжили, не понеся непоправимых потерь, — с лёгким недовольством посмотрел на свои ожоги Сигурд. — Против двух Подмастерьев, это отличный результат.

— Соглашусь, — поддакнул ему Ал. — Четверо Адептов против двух Подмастерьев. Мы неизбежно должны были проиграть, но победили. Не знаю, виной тому их недооценка или же удача, но факт остаётся фактом. Победа не терпит сослагательных наклонений.

— Ты, конечно, прав. Но могло бы быть и лучше, — вздохнул я. — Кстати, Руди, ты кричал про Гнев предков. Это был он? Как-то не впечатлило. Нет, было мощно, но всё же… ожидал чего-то большего.

— Да, именно он. И соглашусь, есть куда более запоминающиеся и впечатляющие Гневы.

— Значит, мы сможем понять, из какого они клана, а потом может и выяснить, кто нас заказал?

— Сомневаюсь, — тут уж скривился он. — Я потому сразу и узнал этот Гнев, что он далеко не индивидуален. Один из самых распространённых типов. Условно, его называют “Берсерк”. Думаю, тут всё понятно. Потеря контроля над собой, но вместе с этим повышение магических и физических сил. Судя по чешуе, начавшей его покрывать, ещё и защита, что ему, впрочем, не помогла. Скорее всего предком была какая-то из разновидностей магических ящериц.

— А не дракон? — удивился я. — Чешуя, пуляется огнём. Всё очень похоже.

— Ох, — резко засмеялся он, но резко схватился за живот, что был обожжён. — Не смеши меня так, пожалуйста. Это даже близко не дракон. У их потомков обычно способности куда более впечатляющие.

— Что интересно, Гнев предков назвали так именно из-за таких, как эти братья. Одними из первых обнаруженных способностей как раз и были вот такие, типа “Берсерк”. Люди тогда верили, что это их предок выражал свой гнев через потомка. По-другому это было и не назвать, — дополнил Альберт, недовольно осмотревшись в поисках хотя бы пенька, но в итоге присев прямо на землю.

— Да, Ал прав, — покивал Руди, последовав его примеру и тоже осторожно присев на землю. — Так, давайте лучше быстро приведём себя в порядок и свалим отсюда по-быстрому. А то ещё одну такую схватку на этой поляне, боюсь, я не переживу.

Я тем временем подошёл к первому телу и обыскал его. Увы, пространственных колец у него не оказалось, а вот золото — да. Со вторым телом поступил точно так же, собрав трофеи. Всего около сорока золотых. Не густо. Либо им не заплатили вперёд, либо мы стоим так мало, что весьма обидно, знаете ли.

И ещё, что интересно, у них не было амулетов вроде нашего. Значит, точно проникли на территорию без ведома преподавателей. Хотелось бы узнать как…

— Золото делим поровну. Если только кто-то не хочет отказаться от своей доли. Что, нет таких? — обвёл я повеселевшие лица парней.

— Не дождёшься, — фыркнул Руди.

— Ну тогда держи, — скинул ему в руки все драгоценности, что нашёл на телах. — Переплавь. Ты ж огневик. Ещё не хватало спалиться на приметных украшениях.

— И надо решить, что делать с телами. Хоть они на нас и напали, а мы защищались, но мне как-то совсем не хочется оправдываться за эти убийства. Таким шансом легко воспользоваться и, подставив нас, исключить, если не что похуже. Не удивлюсь, если это был один из альтернативных планов того, кто нанял их.

— Тогда просто сожжём дотла. Есть у меня один раствор, что поможет это сделать… — задумчиво произнёс Рудеус, резко замолкнув и посмотрев на наши удивлённые лица. — Что?

— Да как-то не ожидали подобного от тебя. От Касса, это да, но от тебя… М-да, вот тебе и тихий мальчик, что таскает с собой растворы для избавления от трупов, — странно посмотрел на него Ал.

— Всякое в жизни бывает. А меня учили быть готовым ко всему, — пожал плечами Айви. — Ну так что, будем сжигать?