– За что ты так со мной? Знаешь же, как это важно для моего будущего!

– Я нашёл тебе замечательного мужа. С ним хорошее будущее тебе обеспеченно!

– Я считала, что моё будущее это служить во благо империи.

– Ты должна быть гордостью семьи Найваро. Империя обойдётся без тебя.

– Я не выйду замуж, – выдаю чётко, сжимая телефон, а у самой сердце выбивает бешеную скорость и ноги уже в коленках подгибаются. – Ни сейчас, ни через год, ни тем более за того, кого ты выбрал. А если и решусь на это, то только, кого сама выберу. Не тебе решать, отец.

– Посмеешь ослушаться меня и потеряешь всё. Я пришлю агента, и вместе с ним ты вернёшься домой.

– Я не вернусь, – говорю вкрадчиво, чтобы он не думал, что я как миленькая прибегу, оставшись без его поддержки.

– Значит, я отстраняю тебя.

– Какая разница если ты и так лишил меня права выбора.

– Тебе надо думать о будущем, о своей семье, о будущих детях, а не о том, как найти древний артефакт и как разоблачить Рэнтариэля Сурдо. Это не твоя работа!

– Я, как и ты, отец, отдала своё сердце работе. Увольняешь меня – хорошо. Будь по-твоему, но замуж я не выйду. И домой я не вернусь. Ты считаешь меня хрупкой девочкой и совершенно забыл, что я была лучшей в академии. Я не собираюсь проседать до функции домохозяйки и послушной жены! И не собираюсь зарывать свой потенциал, как ты позволил это сделать маме!

– Я всё сказал.

По ту сторону телефона гудки. Отключился. Это я должна была первой отключиться! Какого чёрта происходит вообще? Как он может такое решать за меня! Возможно, если я быстрее найду фолиант и вернусь, он откажется от своих слов. А если нет? Что я буду делать? Он же сделает всё, чтобы я и шагу не ступила.

– Белла, – доносится знакомый голос, и откуда ни возьмись, появляется ректор. Интересно, он слышал разговор? Впрочем, какая разница. – Что ты тут делаешь, я же велел тебе переодеться.

Я совсем забыла, что на мне его пиджак, к слову, не прикрывающий мои ноги так, как бы ему это явно хотелось. Снимаю сумку, бросаю её на землю. Затем снимаю пиджак и протягиваю ему, отводя взгляд в сторону. Руки заметно дрогнули, стараюсь не уронить телефон, что прирос к ладони другой руки. Не могу сейчас смотреть ему в глаза. А эмоции нахлынывают и нахлынывают. Рядом с ним всегда становлюсь слабой.

– Спасибо, – говорю осипшим голосом.

– Ты что, плачешь? – он не берёт пиджак и моя рука просто с ним опускается, а Сурдо делает шаг вперёд и проводит большими пальцами по моим щекам, вытирая слёзы. Когда они успели? Я мотаю голой, не хочу, чтобы он меня трогал и видел такую. Снова разбитую. Впихиваю ему в руки пиджак, и, подхватив сумку, даю дёру. – Белла, стой! – крикнул мне вслед. – Убегая от меня, ты проблему не решишь.

Да если б вы только знали, что моя проблема именно вы!

Переодевалась я будто вечность. Слова отца витали в голове. Я поверить не могла, что он отстраняет меня и насильно выдаёт замуж. Нет! Этого не будет! Я не вещь, чтобы мной распоряжались. Где такое видано, чтобы ведьму выдавали замуж без её согласия? Куда маман смотрит? Она вообще в курсе? А может, она отцу сказала про Сурдо и те уже обо всём договорились? Нет, что за бред. Такого просто быть не может! Насколько я знаю, отцу не очень-то Сурдо нравится и все те, кто связан напрямую с империей. Он бы ни за что в жизни не допустил мои отношения с этим псевдомагом.

– Вот ты где, – вламывается в комнату Лика, дыша наперебой. – Обыскалась тебя!

– Что случилось?

– Иди, тебя ректор ищет. Что-то колоссально срочное. Богиня родная, – ухватившись за живот, она дышала, посматривала на меня исподлобья. – Я сдала годовую дистанцию, пока весь кампус оббежала, – лыбится своей белоснежной улыбкой. – Ну, ты чего стоишь?

– Зачем бежала-то так?

– Как зачем? Ректор как заорёт на меня, а я, как рвану! Ноги, кажется, побежали быстрее, чем до мозга дошло, что именно я должна сделать! Не знаю, что там случилось, по лицу все пятьдесят оттенков расстройства, явно невротического, а по голосу – злость во всех тонах заброшенной церкви за переулком. Признавайся, что натворила?

– Да ничего! Так, устроила на паре разговор о правильности, юбку порвала, задницу мою лицезрели сто двадцать пар глаз. Кажется, его это разозлило или расстроило. Как видишь, ты и сама не поняла.

– Ты поэтому переоделась? – окинула она меня взглядом. – Ладно, давай иди уже, у нас с ним пара. Я хочу, чтобы мои нервы были живы к ужину. Давай подруга, – положила на меня руки, тяжело вздохнув. – На тебя вся надежда. От тебя сейчас зависит настроение ректора. Не просрами остатки его доброты!

О святые лепреконы!

Отмахнувшись, я зашла в ванную умыться холодной водой. Следы расстройства с лица смылись, и я пошла в кабинет ректора, хоть менее всего хотелось сейчас разговора с ним. Зачем-то вспомнила момент, когда встретила его в книжном магазине и ту книгу, что я взяла из полки не глядя. Ох, да он же собственноручно собирался вводить меня в курс сексуальных дел! Не, не, не! Мне нельзя к нему идти! Вот только находясь в двух шагах от ректорского кабинета, я таки решила развернуться и дать дёру, но что-то мне помешало это сделать. Я уткнулась лицом в нечто мягкое и приятное, а ещё вкусно пахнущее миндалём. Прикрыв глаза, я блаженно сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом, а потом открыла глаза.

– Ты, кажется, шла ко мне, – заявляет он с полностью холодной и отрешённой физиономией, пока я потираю свой нос, что столкнулся с преградой. – Давай заходи, я не укушу. Разве что немного, но больно не будет.

Мимо шагающая Сэдрина, что несла какие-то папки, чуть их не уронила, засмотревшись в нашу сторону. Я почувствовала, как в меня отправилось проклятье и даже не одно. Совсем чокнулась. Бессмертная что ли, раз ведьму проклинает? Честно говоря, мне очень хотелось, чтобы она влезла к нам с чем-то важным. В таком случае у меня получилась бы возможность избежать разговора с этим мужчиной, которой в очередной раз заставил моё сердце биться быстрее. Но, нет. Почему она идёт дальше? Пожалуйста, стой!

Эх, а счастье было так близко!

– Белла, я долго буду стоять? У меня вообще-то кофе, если ты не заметила. Открой.

– П-простите, – проснулась вдруг моя заИкалка, но дверь в приёмную открыла. – А где ваш секретарь?

– Отпустил пораньше, – он кивает на следующую, мол, отваряй вторые врата. А я такая бегу и волосы назад. Ага, сейчас. Приватности мне только не хватало. Мне кажется, что кофе это для отвода глаз. – Ключ возьми у меня в кармане, или кружки. Я сам открою.

Я потянулась за кофе, а потом одёрнула руки. Желание сбежать испарилось за секунду. Отказать себе в возможности полазить в кармане ректора, когда он сам позволил? Вот ещё! Встав совсем близко к нему, залезла в оба кармана и начала шарить, еле сдерживая улыбку сцепив губы. При этом стараюсь уловить любые колебания в его «аурной системе». Ректор нервно сглотнул, и почти что искренне улыбнулся, намекая этой самой улыбкой, что синдром маньяка у него в крови. Мне стало как-то не по себе и, опустив взгляд, я отхожу подальше.