чем снаружи. Пройдя через холл, я оказалась в зале и замерла от изумления. Длинные ряды полок с древними книгами. На стенах – старинные картины и гобелены, иллюстрирующие эпические сражения и сюжеты из скандинавской мифологии. Вот одноглазый Один на восьминогом коне, вот бог грома Тор со своим знаменитым молотом, призывающим молнии и гром. Рядом я приметила животное, издали похожее на козу Хейдрун, что поедает траву на лугах Вальгаллы. Повернувшись, я увидела камни с руническими надписями и стеклянные витрины.

Здешняя библиотека не похожа на обычную библиотеку: помимо книг, тут хранится множество древних экспонатов и артефактов. Все знания Вальгаллы. Почему никто прежде не рассказывал мне о ее существовании?

Сколько всего я могу узнать! При мысли об этом сердце учащенно забилось. «Похоже, здесь никого нет», – решила я и направилась в глубь библиотеки, прошла мимо книжных полок, осторожно проводя пальцами по корешкам древних фолиантов, и остановилась перед висящей на стене картиной. На ней – валькирии в своих ослепительных доспехах. От их блеска, согласно поверьям, в небе возникает северное сияние. Но на самом деле никто здесь не носит доспехов. Разве что павшие воины.

Следующая картина изображала мир, охваченный льдом и пламенем. Вот гигантский змей кольцами обвился вокруг Земли, а вот волк Фенрир, который сейчас освободится от сковывающих его цепей и поглотит солнце. Повсюду сражения – как на земле, так и в воздухе. Происходящее напоминало старую легенду, но у меня побежали мурашки по коже, потому что я хорошо знала, что происходит на этой картине. Рагнарек. Конец света, о наступлении которого возвестит рог Кари.

Вздрогнув, я отвела взгляд и прошла вперед, мимо еще одной картины с Фенриром – огромным черным волком, который, согласно преданиям, откусил Тюру руку. Боги испугались Фенрира и заковали его в цепи. Он освободится лишь тогда, когда начнется Рагнарек, а до тех пор будет томиться в заключении.

Я подошла к книжным шкафам и принялась изучать книги. Здесь были и древние рунические писания, которые я не могла прочитать, и сказания об отважных героях, и скандинавские мифы, в которых упоминались незнакомые мне имена… Но ничего о боге Хаоса. Ничего о приближающейся угрозе.

В одном из ящиков я нашла пожелтевшие документы, исписанные неразборчивым почерком. Задвинув ящик, я подняла голову – и остолбенела. Прямо над шкафом висел портрет женщины. Я сразу узнала ее, хотя видела впервые в жизни. Это Хель. Богиня смерти. Она восседала на троне из костей. Одна половина ее волос была черной, другая – белой. Одна половина лица – юной и красивой, другая напоминала обтянутый кожей череп и принадлежала древней старухе. Мне захотелось коснуться шероховатой поверхности, и я протянула руку к портрету, но отдернула ее, услышав шум. У двери раздались шаги.

– Все не так просто, – произнес тихий женский голос. – Все ниточки, которые у нас были, привели в тупик. Но ты знаешь Эйрлис. Она не сдастся. Если кто и сможет найти преемницу Вирджинии, так это она. У нее особый талант. Если бы она была в Ванкувере, то сразу бы поняла, что Блэр – одна из нас.

– Нам нужны они обе, – послышалось в ответ. Этот спокойный, бархатный принадлежал Кендре. Я узнаю его где угодно. – И Блэр, и преемница Вирджинии.

– И тогда мы снова будем в полном составе. Знаю, знаю. Девять валькирий, девять бессмертных дев-воительниц. Непобедимая команда. Но порой я задаюсь вопросом… – Женщина нерешительно замолчала.

– Каким?

– Что – правда, а что – легенда. До недавнего времени мы не сомневались в том, что бессмертны. Что никто и ничто не сможет нас убить. Но Вирджиния погибла. А следом за ней и Рейна…

При упоминании мамы у меня засосало под ложечкой, но я все равно пошла на звук голосов. Я не собиралась подслушивать, а хотела лишь… Ладно, вру. Я хотела подслушать этот разговор, потому что он касался моей мамы.

Я осторожно прижалась к книжному шкафу, стоящему неподалеку от двери, и прислушалась. Не сомневаюсь, что собеседница Кендры тоже валькирия! Только не знаю, какая именно.

До меня долетел тяжелый вздох.

– Существует лишь одно объяснение, – сказала Кендра. – Сайрус и остальные приспешники Хаоса стали сильнее. Он стал сильнее. Не знаю, как им это удалось… Но угроза растет с каждым днем. Ты тоже это чувствуешь, не так ли?

– Нам нужно как можно скорее отыскать преемницу Вирджинии. Иначе мы ослабнем и станем легкой мишенью для врагов.

Для каких врагов? Неужто тех самых, о которых мне до сих пор не рассказали? Линг хоть и говорила загадками, но назвала имя: бог Хаоса и его прислужники. Но кто они? И чего хотят? И кто такой этот Сайрус, которого упомянула Кендра?

Я наклонилась чуть вперед, пытаясь не упустить ни слова. В следующую минуту тишину библиотеки пронзил протяжный скрип. За ним последовал глухой звук – на пол упала книга. Потом другая. И третья.

Я зажмурилась, сжалась и втянула голову в плечи, мечтая стать невидимой. Впрочем, было уже поздно. Я выдала себя. Проклятье.

Открыв глаза, я увидела перед собой Кендру. Она стояла, возвышаясь надо мной на целую голову, и, уперев руки в бока, задумчиво смотрела на меня.

– Простите, я не хотела…

– Ничего, – перебила Кендра. – Ты любознательна, а это хорошее качество. К тому же ты отыскала библиотеку.

С этими словами она обвела рукой вокруг и скользнула взглядом по книгам, гобеленам, картинам и стеклянным витринам. Как по мне, так библиотека больше напоминала музей – как минимум потому, что украшения на стенах могли поведать не меньше, чем толстые фолианты на полках.

Стоящая за Кендрой валькирия подняла упавшие на пол книги и поставила их на место. Ее каштановые волосы, заплетенные в длинную, до бедер, косу, поблескивали в слабом свете потолочного светильника. Она выглядела так, будто сошла с картины Боттичелли: безупречная золотистая кожа, полная женственная фигура, зеленые глаза – я никогда не видела глаз такого насыщенного зеленого оттенка. Если Аяне напоминала правительницу древней Японии, то эта девушка могла жить во времена египетских фараонов. Она была столь прекрасна, что ее красота ослепляла, и в следующую секунду я поняла почему: это же Клео, потомок Фрейи, скандинавской богини любви и войны. Если подумать, то у викингов было немало воинственных богов…

А еще Клео – художница, нарисовавшая прекрасные картины, которые украшают стены бюро ритуальных услуг, нашего фамильного дома и маминого дома здесь, в Вальгалле.

– Я не собиралась подслушивать, – сказала я, пусть это была и не совсем правда. – Просто я была здесь, когда вы пришли,