Вскоре запылал костер и вкусно запахло готовящимся ужином. На себе убедился, что, если бросить курить, обоняние становится заметно острее. А как тут не бросишь, не сухие же листья для этой цели использовать.

У меня были добрые полчаса, и я решил использовать их с толком. Недалеко рощица, пойду помашу шашкой, вернее, тесаком. Мне теперь такие понятия путать не следует. И разомнусь после целого дня в седле, может, и толк какой выйдет. Заодно и дровишек принесу. Нам самим не понадобятся, так другие спасибо скажут. Обычно я упражнениями после ужина занимался, но на этот раз решил посвятить время после нехитрой трапезы разговорам с Миланой. Правда, во время наших бесед девушка все выяснить пытается, сколько по времени я ее колкости могу выслушивать. Да хоть до утра, тоже мне мука.

Задаст мне какой-нибудь каверзный вопрос и сама же на него и ответит. Зато слов много новых узнаю, я раньше и не подозревал об их существовании. Словарный запас знати и простонародья очень сильно отличается. Милана считает, что если одета как крестьянка, то ее и признать уже нельзя. Ну-ну. Манеры и речь трудно спрятать, особенно если не знаешь как.

Да и у нас так было, испокон веков. Знать свой особый язык имела, жрецы – свой, а остальным приходилось пользоваться тем, что осталось. И потом ничего не изменилось, сейчас даже сумничаю. Ага, вспомнил: знание терминологии – половина знания науки. Какой же ты, к примеру, бизнесмен, если значения слова «франчайзинг» или «волатильность» не знаешь. Или врач, не имеющий представления о том, что такое анафилаксия. Да у всех есть свой жаргон: и у блатных, и у юристов, и у политиков. Хотя с политиками я явно погорячился. Их язык должен быть прост и понятен, чтобы у электората не возникало проблем. Изредка вставлять умные и незнакомые слова можно и нужно, хотя бы для важности, государственные деятели все-таки.

Что-то Милана задумалась, сидит себе на телеге, как будто за день не насиделась, и смотрит куда-то, уперев локоть в колено и положив на ладонь подбородок. И еще старательно делая вид, что меня не замечает. Наверное, о принце на белом коне мечтает, здесь это очень актуально. Сейчас и спрошу.

Но Милана опередила меня:

– Знаешь, Артуа, над той рощей кронор летает, и я вот все думаю, не твой ли это, тот, на котором ты сюда прилетел? Потерял он своего хозяина и теперь найти пытается, бедненький. По-моему, у него даже слезы на глазах.

Язвочка вы, леди Милана, хотя и очень симпатичная. Терпения вам, что ли, не хватило, обычно после ужина начинаете.

Я решительным шагом направился к роще.

– Артуа, ты куда? – и голос такой, как будто я любимую навек решил бросить.

Как же ошибался я насчет хорошей жены. Если она себя уже сейчас так ведет, то что будет потом, когда власть свою над бедными мужчинами в полной мере почувствует?

– Пойду проверю, может быть, действительно мой кронор. Улечу на родину, чтобы всяких девчонок противных больше не видеть, – не оборачиваясь, ответил я.

На ужин я немного опоздал. Тренировка вышла отличная, даже останавливаться не хотелось. Ну и дров принести нужно было, чтобы порожняком не ходить.

Милана встретила меня вопросом:

– Ты куда так надолго пропал?

Оголодала, бедная, не ест она без меня. Сидела, запахи аппетитные глотала, рядом люди трапезничают, а этот негодяй кронора своего искать пошел.

Мы с ней хоть и из общего котла питаемся, но едим отдельно. Понять ее можно, люди в обозе собрались простые. Кое-кто и чавкает, и словечко может отпустить не совсем благозвучное, и отрыжки не скрывает.

Ситуация сложилась интересная: если к Милане обратиться кому-нибудь нужно, то только через меня это делают. Даже если она рядом. Кроме совсем уж неотложных случаев. Не знаю, Пронтий ли распоряжение дал, или само собой так получилось. Это меня, кстати, вполне устраивало.

После ужина я угостил Милану купленной еще днем конфетой, похожей на леденец без палочки. Она сладкое любит, ну и приходится все время держать про запас, приятное всегда делать приятно. Затем поудобнее пристроился спиной к тележному колесу, сейчас вечернее ток-шоу начнется.

Если бы я уже не находился на земле, когда услышал ее вопрос, то упал бы непременно.

– Артуа, а я умру?

Это с чего тебе такая мысль в голову пришла? Даже я об этом еще не задумываюсь. Рано тебе еще умирать, ты и пожить-то толком не успела. Молодая, здоровая, еще все впереди.

Сидит, ответа ждет. И взгляд грустный-грустный. Я сначала даже засомневался, подумал, что опять каверзу припасла. Оказывается, нет. А успокоить надо.

Не гожусь я в качестве утешителя для молоденьких девиц, непонятно, как с ними себя вести. Ребенка уже нет, а женщина еще не выросла. Так и не нашелся что сказать. Успокоил в нескольких словах и спать отправил. Пришлось еще одну конфету дать, а они здесь жуть как дорогие. Может быть, сладкое от глупых мыслей поможет избавиться.

Когда уж засыпать начал, услышал сверху:

– Артуа, а я красивая?

– Мой кронор красивее, – ответил.

Сверху хихиканье донеслось. Вроде угомонилась.

Под утро проснулся оттого, что мне наступили на пальцы левой руки. Глаза открыл, смотрю, рядом с телегой кто-то стоит и руками в ней шурует. Сначала я подумал, что это Ритер, есть тут один такой, среди возчиков, все Милане знаки внимания оказывал. Я поначалу спокойно к этому относился, как бы там ни было, девочка взрослая, и ухажеров отгонять уговора не было.

Поначалу она разговаривала с Ритером, даже улыбалась ему. Я думаю, что просто позлить меня хотела, слишком уж выразительно иногда на меня поглядывала. Если честно, своего она добилась, хотя я старательно не подавал виду. Но потом Милана мне на него пожаловалась. Когда ухаживания стали слишком настойчивыми.

Я отвел Ритера в сторонку и начал ему объяснять, чего он может себе позволить, а что ему делать крайне опасно для здоровья. Тот в ответ начал глаза пучить, мол, могу себе позволить, что захочу, как захочу и когда захочу. К счастью, дед Куртис поблизости оказался. Как он мою руку успел перехватить, даже не знаю, ведь совсем не рядом стоял. Иначе Ритер точно бы без правой кисти остался, той, что он одну фигуру, которая была отлично мне знакома, показал.

Только смысловой диапазон у этой фигуры оказался значительно шире. Никогда бы не подумал, что одной комбинацией пальцев так много можно объяснить. В этом плане они далеко нас обошли.

Уже потом задумался, что это со мной было. Вспышка немотивированной агрессии? Или мотивированной? Наверное, все же мотивированной, поскольку слова его и жестикуляция не только ко мне относились.

Вот и сейчас я поначалу решил, что опять Ритер к Милане полез. Сейчас выберусь и задницу так ему напинаю, что она потом ни в одни штаны не влезет.

Но нет, Ритер долговязый, а здесь ноги как две тумбы. Еще, что ли, один любвеобильный нашелся, так наши все знают, что я под телегой сплю.