Дюха ответил, когда градус моего оптимизма приблизился к абсолютному нулю, и я уже настроился на одиночный поход, который почти наверняка закончился бы провалом.

– Привет, Котяра! – громыхнуло в трубке. – Не спится?

– Какой сон, Дюха?! – возопил я радостно. – Детское время! Слушай, ты там еще не заржавел? За праздничным столом?

– С чего бы? Я, брат, отдыхаю, набираюсь сил…

– Дюха, тебе не набираться, а делиться силой надо – у тебя ж ее немерено!

– Димыч, что случилось? – Куваева не проведешь, мы с ним, можно сказать, с пеленок друг друга знаем. – Ты успел куда-то влипнуть?

– Брось! Никуда я не влип. Но собираюсь. И с твоей помощью.

– Вот это другой разговор! Когда начинаем?

– Прямо сейчас. Жду тебя через полчаса в нашем клубе на улице Вершинина. Надеюсь, не забыл туда дорогу?

– Черт! Больно быстро, Димыч. А нельзя ли… отложить наше приключение… до утра?

Во мне зародилось легкое подозрение, но я сознательно задавил его, чтобы не расслабляться: подумаешь, может, Андрюха просто устал от вчерашнего?.. Девица-то у него – ух! От такой на своих ногах не уходят!..

– Нет, Дюха, дело надо сделать сегодня, желательно до полуночи. Поверь, оно того стоит!

– Да ладно, Котяра, не мурчи! Раз надо – буду!

Вот в этом весь Куваев! Я бы сам, наверное, так не смог… Нет, конечно, если бы он меня попросил помочь, я бы… Но вот так, прерваться на самом интересном месте, прервать нирвану, в которую только что погрузился?.. Ну, правильно! Именно поэтому я – журналист провинциальной газеты, а Дюха – ведущий спец крупной хайтековской компании, внедряющей свою продукцию по всему миру.

Однако колесо событий завертелось, отступать и поздно, и позорно. Потому я уселся в машину и отправился в клуб «Сибирский барс», где мы с Куваевым занимались единоборствами без малого уже десять лет.

Поскольку в клубе я последний год фактически выполнял обязанности заведующего, после ухода нашего бессменного шефа – начальника губернского управления по борьбе с организованной преступностью, то и доступ в помещение клуба я имел неограниченный. Пользуясь преимуществом в скорости передвижения, я до появления Андрюхи успел собрать все необходимое для нашего «налета»: два маскировочных зимних комплекта типа «ниндзя», два «пояса самурая» (очень полезная вещь, в ней есть все: от набора сюрикенов до страховочного фала при хождении по вертикальным поверхностям), плюс потайные фонари, электрошокеры и универсальные электронные отмычки. Такого нам с Куваевым должно было с избытком хватить для задуманного. Но Дюха сумел удивить меня и на этот раз.

Когда я открыл дверь, то увидел на пороге вместо одного человека двоих. И вторым оказалась его несравненная пассия!

– Ну, уж такой подлянки я от тебя не ожидал! – откровенно заявил я Андрею, проходя в тренировочный зал, где лежало снаряжение. – Как тебе в голову взбрело привести сюда эту… кошку?!

– Я бы посоветовала вам, господин клоун, держать свой язык на привязи! – резко заявила Одоевская, скидывая дорогую песцовую шубку прямо на маты. – Иначе мне придется его укоротить!

– Ух ты, какие мы грозные! – Во мне вскипела веселая злость. – Вы, барышня, не у себя дома, так что подберите шубку и – оревуар! Здесь дело чисто мужское, и ваше присутствие излишне.

– Неужели? – Она рассмеялась мне в лицо. – Попробуйте меня выставить!

Я сделал обманное движение, собираясь захватить ее локоть, но вместо этого шагнул девушке за спину и взял ее правую руку на болевой. Вернее, хотел взять, потому что Лена каким-то невероятным образом очутилась не передо мной, а сбоку, и сама вывернула мне кисть правой руки приемом «сучок» из арсенала русбоя. Спасло меня лишь то, что я был левшой, и моей главной рукой была именно левая, а не правая. Этим я и воспользовался. Провел прием «мешок», вывернулся из захвата и нанес парализующий удар костяшками левой руки в правое плечо девушки. Удар достиг цели, но Одоевская все же попыталась достать меня локтем своей левой руки, целя в ухо. Ее выпад я блокировал и окончательно «добил», сделав подсечку на ее правую, опорную, ногу. Лена не удержалась на ногах и упала на маты. Тут же пружинисто вскочила, сверкая глазами и раздувая ноздри, но Дюха был начеку и перехватил подругу, по-медвежьи облапив сзади за плечи.

– Милая, не убивай моего друга, он нам еще пригодится!

– Вопрос в том, пригодится ли она мне, – жестко парировал я. Дюха посмотрел на меня с искренним недоумением. – Зачем ты ее привел?

– Не он меня привел, я сама пошла с ним! – с вызовом заявила Одоевская. Резким движением она высвободилась из объятий Андрюхи. – Я слышала ваш разговор, помню твой рассказ о похитителях детей и я желаю участвовать в их спасении!

– Ну, Дюха, я не знал, что ты увлекаешься романтическими барышнями, начитавшихся романов господина Дюма!

Круглая физиономия Куваева пошла красными пятнами, на скулах вздулись желваки. Теперь я уже опасался, как бы он не кинулся на меня.

– Димыч, извини, – выдохнул Андрюха. – Лена действительно пошла по собственной инициативе. Я не стал ее отговаривать, поскольку подумал, что женщина всегда может быть полезной, если нужно как-то воздействовать на мужиков…

– Ага, теперь мне все ясно. Ты не женился до сих пор, потому что в душе – потенциальный подкаблучник! – Я почувствовал, что несу околесицу, но остановиться уже не мог. – И вот результат. Друг призывает тебя подстраховать его в смертельно опасном деле, а ты тащишь за собой новоиспеченную подружку, с которой вчера познакомился!

Наступила зловещая пауза. Я понял, что прямо сейчас останусь без друга и поддержки. Я готов был самому себе дать в морду и уполовинить свой длинный язык. Еще секунда – и я бы встал на колени, просил бы прощения у Андрея, но Куваев – слава Создателю! – оказался много мудрее. Он просто подошел и обнял меня, прижал к своей широкой груди и хлопнул по спине так, что выбил весь кислород из моих легких.

И мне вдруг сделалось легко и спокойно, в носу защипало, а из-под очков предательски показались две тонкие влажные дорожки. К счастью, Одоевская их не заметила, хотя во все глаза смотрела на нас, приоткрыв от изумления свои очаровательные губки.

– Прости, Дюха! – шепнул я.

– Проехали, – буркнул он в ответ и разжал объятия.

– Ладно, убедили, – сказал я почти нормальным голосом. – Вполне может статься, что сам Создатель так распорядился, чтобы нас было именно трое.

Андрюха молча кивнул, а Лена впервые серьезно посмотрела на меня.

– Объясни, пожалуйста, что мы будем делать?

– Хорошо. Слушайте…

* * *

Я запарковал свой «сузуки» за полквартала до «красного дома», как продолжал называть про себя обнаруженный с помощью Шамиля особняк.

– Приехали, – сказал я и посмотрел на часы: половина первого, час Крысы – самое время для веселья или преступления. Тем, кто несет вахту, кажется, что ночь только началась и уже никогда не кончится, тем же, кто ее сдал, впереди мерещится вечный покой.