Нейробиологию эмпатии активно исследовали и согласованию аффекта уделяли особое внимание. Кстати, его открыли в известном нейробиологическом опыте. Таня Сингер, в то время работавшая в Университетском колледже Лондона, провела исследование, очень похожее на эксперимент с зеркальными нейронами у обезьян. Вместо нейронной реакции на хватание орехов Сингер наблюдала за мозгом людей, получавших удары током или наблюдающих за этим со стороны. Женщины-участницы лежали в сканере, а их мужчины сидели рядом.

В разных испытаниях они поочередно получали удары током через электроды, подсоединенные к рукам. Когда удар получал мужчина, женщина могла видеть его руку. Как и в исследовании зеркальных нейронов, Сингер и ее коллеги искали в мозге области, активные во время наблюдения за болезненными ударами током и непосредственных ощущений от них.

Сингер обнаружила, что у женщин активируется сеть болевого дистресса в дорсальной части передней поясной коры (дППК) и передняя островковая доля (см. рис. 3.2) независимо от того, кого бьют током. Они могли бы, ничуть не преувеличивая, сказать своим мужчинам: «Я чувствую твою боль». Мы много слышали об эмпатии, но было получено первое инструментальное подтверждение, что расхожая фраза не просто вежливая фигура речи. Сингер доказала, что смотреть, как страдают близкие, больно в буквальном смысле. Это не метафора, а настоящая боль, причем очень похожа на ту, что испытывают дорогие вам люди.

Наши лучшие черты

Согласование аффекта — удивительный талант, он может перевернуть жизнь, но все равно не является аналогом эмпатии. Ее нейробиологическую основу преимущественно составляет согласование аффекта при дистрессе боли. От этого и стоит отталкиваться, раз мы так неравнодушны к чужой боли. Однако эмпатия при страданиях окружающих возникает не всегда.

Во-первых, согласование аффекта при виде чужой боли не обязательно приводит к просоциальной эмпатической реакции. В начале главы я рассказал, что пожертвовал деньги несчастному африканскому ребенку. Но я не упомянул все разы, когда, увидев похожую передачу, переключал канал, чтобы лишний раз не расстраиваться.

Согласование аффекта происходило — чужая боль мучительно отзывалась во мне, но я стремился облегчить только свои страдания. Иначе говоря, согласование аффекта порой провоцирует избегание вместо эмпатии253. В переживании своей и наблюдении чужой боли активируется одна и та же сеть дистресса. Считается, что эмпатия включается только при сочетании положительного эмоционального отклика (то есть при согласовании аффекта) с приоритетом на чужой ситуации, а не на своей254. То есть одного согласования аффекта для эмпатии недостаточно.

Во-вторых, отсутствие эмпатии к боли имеет нейробиологические основания. Реакция нейронной системы должна варьироваться в зависимости от типа согласуемого аффекта. Поскольку почти все последователи оригинальной работы Сингер изучали эмпатию преимущественно в связи с физической болью255, из их результатов следует, что дППК и передняя островковая доля являются здесь основным механизмом. Но так ли это, или они активируются потому, что отвечают за болевые ощущения, а исследователи сделали такие выводы, так как большая часть их опытов была посвящена боли?

И наконец, ни в одном исследовании не удалось связать нейронную реакцию во время состояния эмпатии с реальным актом помощи256. Целью эмпатии вроде бы является мотивация к помощи попавшим в беду — но при этом неясно, как мозг перерабатывает информацию и переводит возникшее согласование аффекта в эмпатическую мотивацию.

Мы с Сильвией Морелли и Лиан Рамсон провели фМРТ-исследование в надежде зафиксировать все три компонента эмпатии: восприятие, согласование аффекта и эмпатическую мотивацию257. Полный контекст мы давали участникам не всякий раз. В одних испытаниях мы показывали им иллюстрации, где было хорошо видно, что происходит (например, человеку зажало руку дверью автомобиля). В других испытаниях из иллюстраций было непонятно, рад человек или его лицо искажено по другой причине, поэтому для понимания ситуации нужна была сопроводительная информация (к примеру «это пациент, он ожидает результатов своих анализов»).

В описанном первом случае участвовала зеркальная система, во втором — подключалась ментализация. Радостные и неприятные события сопровождались контекстом, и работали разные типы согласования аффекта, поскольку рассматривалось несколько видов эмоциональных событий. Неприятные и болезненные события активировали сеть болевого дистресса, а радостные — совсем другую область мозга, вентромедиальную префронтальную кору, обычно активную во время задач на вознаграждение.

Нас же интересовали участки мозга, активные во всех типах представленных участникам событий (боль, волнение и радость). Мы предполагали: хотя восприятие и согласование аффекта и варьируются в зависимости от кон­текста, в итоге должна возникнуть эмпатическая мотивация. Но во всех случаях, как оказалось, работал только один участок мозга — септальная область (рис. 7.1). Она не только каждый раз активировалась, но и служила признаком эмпатической мотивации.

Рис. 7.1. Септальная область

После сканирования участники ежедневно в течение двух недель заполняли анкеты с вопросами о переживаниях за прошедший день. Помимо прочего мы спрашивали, помогали ли они кому-нибудь. По усредненным данным за две недели мы определили людей, больше других склонных помогать. У них септальная область была активнее во время выполнения задач на эмпатию в сканере. Это совпадает с утверждением, что септальная область собирает информацию от других участвующих в эмпатии областей мозга и трансформирует ее в желание помогать. Что особенного произошло тем вечером, когда я сделал благотворительный взнос для африканских детей? Вероятно, повысилась активность септальной области.

Септальная область

Если бы где-то принимали ставки на то, какая обойденная вниманием часть мозга на следующие десять лет станет хитом нейронауки258, стоило бы поставить на септальную область. В ходе эволюции приматов она несоразмерно увеличилась и образовала прямую связь с дорсомедиальной префронтальной корой (ДМПК) — «генеральным директором» системы ментализации мозга259. Исследования септальной области в подавляющем большинстве проводили на грызунах, а не на людях, поскольку она крошечная и ее все равно трудно разглядеть при фМРТ. К сожалению, убедиться в наличии переживаний у грызунов невозможно, как и измерить их интенсивность. Зато на них разрешены инвазивные эксперименты, в которых можно проверить реакцию отдельных нейронов и понаблюдать за изменением поведения после удаления септальной области.

Исследования на животных дают информацию о функциях септальной области, но уводят на разные пути. В первых экспериментах изучали удовольствие и вознаграждение. С последним сейчас чаще ассоциируют вентральный стриатум, но изначально связывали его нейронную соседку — септальную область. Систему вознаграждения открыли в 1950-х годах, вживив в мозг крысам электроды и подсоединив их к рычагам.