И не откладывая в долгий ящик, Степанида приступила к сватовству прямолинейно, как гаубица, бьющая по вражеским позициям.

– Маш, – спросила она, – а ты замуж-то вообще хочешь?

– А кто не хочет? – улыбнулась ей Мария. – Все хотят, а если говорят, что им этого не надо, то либо врут, либо психически не очень здоровые.

– То есть ты бы замуж пошла и детей бы родила?

– Детей с удовольствием, а замуж… – задумалась она и призналась: – Непросто ведь это, Стеша. Замуж хочется по любви взаимной, чтобы он к тебе относился, как к родненькой и единственной, и лелеял бы, а ты к нему, как к единственному и самому родному. И чтобы смеяться над одним и тем же и понимать все одинаково.

– А если этот человек тебя старше и жить придется не в городе, а черт знает где? – допытывалась Степанида.

– Стеш, – улыбалась мудрой материнской улыбкой женщина, – по любви все возможно, хоть старше, хоть на хуторе. Ты к чему спрашиваешь-то?

– А то, что я точно знаю, кто твоя половинка! – смело заявила Степанида. – И уверена, что у вас все получится именно так, как ты говорила: по взаимной любви и в радости.

– И кто же этот герой моего романа? – опешила собеседница.

– Егерь, известный в ваших краях. Славин Василий Трофимович, слыхала про такого?

– Слышала, – подумав, припомнила Маша. – Он вроде воюет со всеми браконьерами и удачно их ловит. Это слышала.

– Именно. У него на кордоне знатное хозяйство, современное. Он бывший военный, спецназовец, уволился в запас по ранению и стал егерем, он сам из этих мест и тоже деревенский. А еще он замечательный человек и мужчина настоящий, поверь мне. Ему пятьдесят лет вот скоро исполнится, и он не женат, и детей у него нет, но он очень молодой, здоровый и сильный.

– Подожди, – остановила хвалебную оду Маша и недоверчиво спросила: – Ты что, на полном серьезе мне его сватаешь?

– Ну конечно, на полном! – уверила ее Степанида.

И рассказала про свой странный дар и про то, сколько она уже людей свела. Маша поверила и разволновалась ужасно, заодно решив и смутиться – а как знакомиться? Вот так прямо: здрасте, я Маша, которую Стеша вам сватает?

Посовещались и решили, что Маша приедет на заимку, вроде как ее Степанида пригласила помочь в приготовлении праздника и все такое. Вот так, а тут задуманное прямо реализовалось во весь профиль – готовить-то Маше придется за двоих – за себя и Стешку.

На шум подъезжающей машины встречать прибывших из районного центра подошли все: Степанида, Славин и Геша.

Неловкости не возникло – Тимофей вышел из машины, помог выбраться Марии, державшей на коленках особо нежные продукты.

– Машенька, привет! – подошла к ней Стеша и поцеловала в щечку, забирая из рук поклажу.

– Надо багажник разгрузить, – сказал Тимофей и усмехнулся: – Затарились, как на батальон.

– Знакомьтесь, – представила Степанида подругу подошедшим мужчинам, – это Мария Сергеевна, можно просто Маша, если она разрешит. Это Геша, здешний самый важный помощник егеря, а это хозяин всей этой красоты Василий Трофимович.

И отошла в сторонку. Маша поздоровалась с Гешей, повернулась к хозяину, протянула ему руку для рукопожатия и улыбнулась. Славин споткнулся, посмотрев на женщину потрясенным взглядом, медленно принял в свою широкую ладонь ее теплую ладошку и пожал.

Стешка удовлетворенно хмыкнула и быстренько припрягла ничего не понявших в том, что происходит, Гешу и Тимофея разгружать машину.

– Несите все скорее в кухню! – распорядилась она. – Времени совсем мало, готовить срочно надо, уж скоро и гости подтянутся!

Мужчины подчинились безропотно и, навьючившись, отправились в дом.

Степанида тут же принялась сортировать продукты, минут через пять в кухне появились Славин и Маша. На романтику времени было маловато – успеют еще, поэтому Степанида раздала всем указания, и закипели дела кулинарные.

Здорово у них получилось в кухне – делали все дружно: Тимофей анекдотами и историями сыпал, не забывая при этом споро и сноровисто выполнять порученное задание, Геша его поддерживал, Славин с Машей все переглядывались, стараясь делать это незаметно. На плите шипело, варилось и шкворчало, на столах нарезали и шинковали всевозможные продукты, и всем поварам почему-то было весело!

Вскоре Геша уехал за Трофимом Ильичом, а Степанида велела Тимофею взять все необходимое для украшения, что она приготовила и сложила стопкой, и нести в летнюю беседку, где они решили и накрывать большой стол.

Постелили скатерти, расставили тарелки, Степанида занялась составлением цветовых композиций для ваз, а Тимофей раскладывал приборы, когда вдруг обнаружил, что вилок не хватает, и тут же направился из беседки к дому.

– Ты куда? – озабоченно спросила Стеша.

– В кухню. Трех вилок недостает, – объяснил он и собрался было продолжить движение.

– Стой! – приказала резко Стешка и возмутилась: – Да ты что!

– Что? – не понял наезда Саргин.

– Да я даже на ногах пальцы перекрестила, чтобы у них все получилось, а ты в кухню собрался завалиться и помешать им! – возмущалась его непониманием Степанида.

– Э-э… – оторопел Саргин и ткнул пальцем по направлению к дому. – В смысле «они»…

– Надеюсь, что у них все сладится, – задумчиво протянула Стешка и, посмотрев на обалдевшего Саргина, вдруг задорно улыбнулась и предложила: – Пошли вдвоем, только тихо. Подслушаем, как там у них.

– В разведку? – усмехнулся Тимофей.

– Ну, ты же специалист, если я правильно догадываюсь, – приподняв бровки, заявила она и, не дожидаясь его ответа, обошла затормозившего мужчину и направилась к дому.

– Тихо! – прошептала она, когда Тимофей прошел следом за ней по коридору к кухне, и приложила палец к губам.

И в ту секунду, когда Саргин увидел, как ее пальчик сминает эти пухленькие губки, его как шибануло желанием, что он чуть не покачнулся. Тим совершенно очевидно осознал, что он обязательно с ней переспит. И постарается сделать это сегодня же!

И так же ясно он понял, что все это время после того, как увидел Степаниду там, у реки, в одном белом белье с пистолетом в руке, он хотел ее и знал, что добьется взаимности и обязательно будет заниматься с ней сексом. И вот уже третий день, каждый раз, глядя на Стешу, он видит мысленным взором ее обнаженной под любой одеждой – эти длинные красивые ножки, ее стройную фигурку и эту великолепную, сводящую его с ума грудь в виде половинок дыни-торпедки.

Саргин видел и переласкал за свою жизнь такое количество женских грудей, что и не упомнит их число и разнообразие форм, но почему-то именно грудь Степаниды просто сводила его с ума! Натурально! Даже снилась пару раз!

Тимофей шагнул вперед, не сводя с нее взгляда, наклонился и поцеловал этот пальчик, все еще прижатый к губам.