— Ясно! Что у вас на сегодня?

— Как и следует из логики банального расследования, мы просто обязаны немедленно ехать в Иваново. Но с этого момента лично Жаворонков пусть занимается городом «К» с его «яблоком», а найдя этот город, пусть ищет приметные семьи, чьи фамилии начинаются на «Кат».

— Все, Лева! Начинаем! — воодушевленно объявил Орлов.

— И еще… По некоторым сведения, за нами может начаться охота. Имею в виду, за мной и Стасом. Эти твари очень предусмотрительны и наверняка всякого, кто хоть немного способен их расшифровать, постараются устранить. Я даже допускаю то, что не все члены банды знают своего главаря. Можно дать сто из ста, что на местах убийств он не был — ни в Челябинске, ни в Иваново. Он себя слишком любит и боготворит, чтобы рисковать хоть на волос.

— Так, так, та-а-а-к… — В голосе Петра зазвучали нотки тревоги. — Тогда, может быть, приставить к вам круглосуточную охрану? Как считаешь?

— Ни в коем случае! Как тогда Стас сможет поработать на благо российской демографии? — Лев рассмеялся, ощутив сердитый толчок приятеля в плечо. — Шутка! А если серьезно, то нужны люди-тени, которые бы не нас охраняли — с этим, слава богу, мы и сами справимся, — а отслеживали тех, кто вознамерится нас убрать. Это лишняя возможность найти выходы на банду. Хотя… А знаешь что? Давай-ка с этим вопросом я выйду на Вольнова? У него такие спецы есть. Пусть он тоже малость этой проблемой озадачится!..

Согласившись с его суждениями, в заключение разговора Орлов пообещал сбросить на банковскую карту Гурова деньги для поездки в Иваново, после чего приятели наконец-то проследовали в кафе. Входя в обеденный зал, где уже набралось изрядное количество посетителей, Стас на ходу вполголоса уточнил:

— Это значит, мы сейчас поедим и — в аэропорт?

— Само собой! — кивнул Лев, окинув приятеля понимающим взглядом. — Так что позвони ей и попрощайся.

— А то я без тебя не знаю! — Судя по голосу, Крячко был несколько расстроен.

— Кстати! — Гуров, присаживаясь за свободный столик, хитро подмигнул приятелю. — Кто-то там обещал интересную информацию по нашему расследованию взамен на твое рандеву. А? Я ничего не перепутал? Рандеву состоялось? Ну, тогда я — весь внимание!

— А-а-а-а! Да, да, да! Есть такое дело… — закивал Станислав. — Ну, в общем, Вика… Да, ее зовут Вика. Так вот, она рассказала, что дня четыре назад вечером ехала домой из Челябинска на своем «Дэу Матиз». И вдруг у нее отчего-то заглох мотор. Позже, правда, выяснилось, что причина отказа мотора — обычная для всех блондинок, просто она вовремя не дозаправилась. И вот мимо нее проезжает «Шкода». Водила сам остановился, сдал назад и взял ее на буксир. Этого человека она видела впервые. Спросила, к кому в гости. Он сказал, что к Чиклянцевым.

— Номер «Шкоды» она, конечно же, не запомнила… — утвердительно констатировал Лев.

— Нет, не запомнила…

— Лицо тоже не запомнила.

— Как бы запомнила, но… Боится, что может запутаться в деталях.

Усмехнувшись в ответ, Лев больше ни о чем расспрашивать не стал. Судя по всему, «иноформаторша» Стаса сгодилась ему только для постельных дел, но никак не для помощи в их расследовании.

Сразу же после завтрака Гуров созвонился с Вольновым и, обрисовав ситуацию с вероятностью попытки их устранения, изложил свою точку зрения, на какую поддержку со стороны Александра рассчитывает и для чего это нужно. Тот, с ходу поняв суть вопроса, поинтересовался, с какого момента следовало бы начать их сопровождение «людям-теням».

— Да, наверное, как в Иваново прилетим, так сразу пусть и приступают. Думаю, из-за нас самолет взрывать эти твари вряд ли станут. Тем более что они пока еще, скорее всего, уверены в своей абсолютной неуловимости и безнаказанности. Вот после Иваново — да, там уже может начаться охота за нашими головами.

Он обрисовал в общих чертах свои планы на ближайшие дни, рассказал и о своих догадках в отношении банды убийц. Вольнов, высоко оценив смекалку Гурова, пообещал, что уже в аэропорту Иваново за ними будут следовать двое лучших сотрудников, которые обеспечат их прикрытие. Сразу же после этого Лев созвонился со Свечниковым и сообщил о своем срочном отъезде, заодно поручив изучить прошлое Кирилла Чиклянцева.

Опера вызвали такси и отправились в аэропорт. Гуров билеты заказал еще утром, после разговора с Орловым. Машина летела по заснеженным уральским просторам, Крячко с грустинкой во взгляде молча смотрел в окно. Когда они проезжали мимо какого-то затончика, по льду которого ребятишки гоняли шайбу, он громко вздохнул:

— Эх, досада… Так и не съездил я на Чебаркуль! Когда еще попадем в эти края?

— Ничего, какую-никакую компенсацию судьбы за это ты уже получил, — насмешливо «утешил» его Гуров, намекая на свидание с Викторией. — А уж если так хочется на Чебаркуль, то будет отпуск — можешь съездить.

— Отпуск?! Держите меня семеро — я сейчас в обморок упаду! — саркастично парировал Стас. — У нашего «кощеюшки» выпросить отпуск — все равно что на пушечном ядре на Луну слетать. Еще неизвестно, сколько выходных он нам даст после этого дела!..

Прибыв в аэропорт, Лев взял в кассе билеты. Правда, лететь им пришлось с пересадкой, через Москву, но уже в обед они были в аэропорту Иваново. Глядя с трапа самолета на длинное двухэтажное здание с диспетчерской рубкой и красными буквами «ИВАНОВО», Лев не мог не сделать ироничного замечания:

— Да, Стас, это город твоей мечты!

— С чего бы это вдруг? — настороженно хмыкнул тот.

— Ну, как, Иваново ведь — город невест!.. Тут есть где и с кем разгуляться… Да и женщины, надо думать, не запредельно суровые…

— Да иди ты! — отмахнулся Крячко, изобразив гордый, неприступный вид. — Небось и Петруха насчет меня острил?

— Не-е-ет!.. Что ты! Он кипел, как перегретый самовар. Грозился даже кое-что оторвать. Что именно — не уточнял. Но мне так думается, речь шла о чем-то о-очень ценном и значимом для тебя… — интригующе приглушив голос, добавил Гуров. — Могу даже подсказать, что он имел в виду.

— Вот, блин, юморист хренов на мою голову выискался! — Не выдержав, Станислав рассмеялся и, толкнув локтем Гурова, продолжил: — Причем ты не просто юморист, а еще и прикольщик-завистник. Ну, признайся, признайся: ты же ведь просто исходил завистью, когда вчера вечером в отличие от меня ложился на холодный матрац, под холодное одеяло… Брр!

— Интересно, — снисходительно усмехнулся Лев, — это ты меня сейчас пытался в чем-то убедить или самого себя?

— А ну тебя! — отмахнулся Крячко. — Ты — сухарь и зануда, и… И этим все сказано!

Взяв у аэропорта такси, они отправились в областное УВД, откуда, выяснив координаты райотдела, занимавшегося убийством в Березках, поехали к коллегам выяснять обстоятельства случившегося, хотя им и так заранее было ясно: следов и улик — ноль, реальных свидетелей — мизер, «почерк» — тот же. Проезжая по городским улицам, Лев отслеживал окружающую обстановку, пытаясь выявить в потоке машин как бандитов, так и «людей-теней» из ведомства Вольнова. Но ни тех, ни других обнаружить не удавалось.