– Направо! – кивнул майор.

Он заранее просчитал пути отхода. Откинул крышку канализационного люка. Пенелопа нырнула в открывшийся колодец. Динозавр послал заряд по второму вертолету, с которого сыпались десантники.

Рядом с Динозавром вспух пузырем и лопнул осколками асфальт от плазморазряда. Забарабанили пули ЭМ-оружия. Четыре из них прошли по костюму майора, но срикошетили. Удар был силен, но Динозавр привык выдерживать и не такие плюхи.

Он нырнул в люк…

Через полчаса они были в безопасности.

Они были в самом трущобном районе, скрывались за грудой истлевших ящиков на развалинах двухэтажного магазина. Сейчас здесь были только крысы, но следы показывали, что в этих закоулках в другое время суток бывают люди. Сейчас люди отсыпались в подвалах. Они выползут с наступлением темноты.

– Как они вышли на нас? – спросила Пенелопа.

– Пошли по радиолучу, когда я отдавал команды.

– Чтобы засечь наши переговоры, нужна серьезная стационарная техника. Уровня московитян. Мы же на планете второй линии.

– Ты объясни это тем, кто нас запеленговал… – Динозавр сидел, протирая болящую грудь, по которой пришлись удары пуль. – Нам крупно повезло.

– Да. Только мы потеряли всех наших людей.

– Ничего, – отмахнулся Динозавр. – Положение серьезное, но не очень. Надо забрать контейнер с передатчиком. И поспешать, пока они не выбили из нашего человека его местоположение.

При подходе к месту закладки контейнера они увидели снижающиеся вертолет и…

– Ух ты, это же боевой глайдер! – воскликнула Пенелопа.

– Их просто нет на планете!

– Значит, есть.

– И он прилетел за нашими вещами.

– Нам надо уходить, – вздохнула Пенелопа, видя, как рушатся надежды дешево выбраться из передряги.

Через час, вымотавшиеся от гонки, они сели под мостом подбивать неутешительные итоги.

– Итак, – произнес Динозавр, – что мы имеем? Оборудования нет. Оружие – у разрядника осталась одна кассета и твой ЭМ-пистолет. Связи нет. Денег нет.

– Ни черта нет! Как ты мог притащить на хвосте этих мерзавцев?! Тыпрокололся, Динозавр! Что делать дальше, а?!

– Ничего, устроюсь сутенером… – проговорил Динозавр.

– А кого будешь предлагать в качестве?.. Что?! Гадина! Я тебя изничтожу! – завопила Пенелопа, до которой дошло, кого Динозавр собирался использовать в качестве представительницы древнейшей профессии.

– Не волнуйся так. Я пошутил, – успокоил ее Динозавр. – Ограбим кого-нибудь для начала.

Так в трущобах Ла-Паса стало больше еще двумя бродягами…

* * *

Официальная встреча состоялась за мусорными баками в самом помойном районе Ла-Паса. Мусорные баки были скорее символом – ржавые и старые, они давно утеряли свое утилитарное назначение, их не вывозили года два и в ближайшие годы вывозить не собирались. Сначала они служили жильем для крыс, но потом тех вытеснили люди.

Район был из тех, на которые не претендовали даже уличные банды. Здесь жили полностью опустившиеся бродяги, и для тех, кто прячется и от закона, и от бандитов, здесь было бы очень неплохо, если бы не было так противно.

Договаривающиеся стороны расположились за мусорным баком. Духота сегодня в городе спала и повеяло прохладой.

На человеке было вытертое манто, присмотревшись, можно было заметить остатки меха норки. Возможно, когда-то оно ниспадало с полуобнаженных женских плеч, его мех ласкал ожерелья из бриллиантов и рубинов. Теперь оно укрывало худое, пропахшее всеми видами зловоний тело.

Сколопендру можно было дать тридцать лет. А можно было и восемьдесят. У человека, находящегося в таком состоянии запущенности, возраст определить становится задачей сложной. Он сидел, обхватив обеими руками потертый старый саквояж, который вместе с манто составлял все его скудное состояние.

– Куришь? – спросил Филатов, протягивая Сколопендру пачку с дорогими сигаретами, которые не могли позволить себе даже высокооплачиваемые служащие государственных органов и фирм.

– Нет, – покачал головой Сколопендр. – Никотин вреден для здоровья.

– Ага, – кивнул Филатов и насмешливо переглянулся с Сомовым – мол, врач, это по твоей части.

– Тебе нужны деньги? Пятьсот песо, – сказал разведчик.

Сколопендр испуганно затряс руками:

– Нет, только не это! Я не проживу здесь и часа с такими деньгами. Мне не нужны деньги!

– Он помешался от счастья, – сказал Колючка, протягивая руку за сигаретой. – Дайте деньги мне. Филатов кивнул и осведомился:

– Ты расскажешь о чумной зоне?

– Расскажу… Мне никто не верит. А я был там.

Госпитальер прикрыл глаза. Он пытался войти в ритм с этим человеком, уловить, говорит ли он правду, не бредит ли, нормален ли его рассудок. Раньше это часто получалось.

– Они не устраивают охоту в городе, – Сколопендр поежился и стряхнул пылинку со своего манто. – Они охотятся в провинции, но тут, видимо, подоспели очень большие клиенты-туристы, которые хотели охотиться именно в Ла-Пасе. И власти прошли им навстречу.

– И охотники пришли в трущобы? – спросил Филатов.

– Точно. Они били нас с машин и с окон домов. Они загоняли нас служебными пумами. Сколько тогда погибло? Я лично знал четверых. Но погибло больше двадцати человек. Может, даже полсотни. Это были очень богатые клиенты.

– Но ты выжил?

– Я выжил. Я нашел проход. Я скрывался. И я очутился там.

– В Чумном районе?

– Да…

– Что ты там видел?

– Дома. Людей. Странные машины. Странные дворцы… Там чисто. Там хорошо. Они чувствуют себя там прекрасно… Там призраки. Там много призраков.

Колючка заерзал и напустил на лицо выражение – мол, я предупреждал, что он немного не в себе.

– Кто там живет? – спросил разведчик.

– Люди в черном… Они сильные. Я знаю, где скрыта сила. Там большая сила.

Госпитальер зажмурился. Что-то смущало его в Сколопендре. И вдруг он понял – что именно. Бродяга был полуоткрытым сенсом. Его экстрасенсорные способности не расцвели во всей полноте, он не владел ими сознательно, но интуитивно он ощущал веяния сил.

– Что за сила? – спросил госпитальер.

– Я не знаю. Силу излучают люди… Там много странного. Люди-призраки. Дома-призраки.

– Дома-призраки?

– Да. Касаешься стены и проходишь внутрь. Там мокро, темно. Противно. И не видно ничего.

– Ну это ты заговариваешься, дружище, – улыбнулся Колючка.

Жестом Филатов приказал ему помолчать.