Дияр мужественно продержался до конца занятий и только потом решил зайти в лазарет. И совсем не из-за того, что увидел утром, – его заинтересовал один из целителей, который, вот уж неожиданность, работал в одной смене с Анитой. Не то чтобы Ботрик Версев был настолько подозрительным, но Вирейского что-то смущало. Неявно, на периферии сознания… И все же проверить целителя стоило.

У выхода из учебного корпуса Дияра задержала студентка. Окликнула его, когда маг уже спускался по ступенькам.

– Магистр Вирейский, я бы хотела с вами поговорить, – попросила девушка, стремительно подходя к нему.

«Карена Беренс», – мелькнула мысль-узнавание. С этой студенткой, которую Дияр так не хотел принимать в академию, они виделись только по утрам, во время разминки. Это пока все, что было доступно первому курсу. Пока у них усиленно шла теория, а практические занятия начнутся месяца через три.

– Слушаю, – отозвался Вирейский, профессионально скрывая раздражение от задержки.

– Я хотела поблагодарить вас за предоставленный мне шанс, – проникновенно заявила девица, заглядывая ему в глаза.

«Еще бы руки к груди прижала», – развеселившись, подумал Дияр, но вслух сказал другое:

– За эту возможность вам стоит благодарить декана Сторкса, именно он принял решение. Только сильно не усердствуйте, он давно и безоговорочно женат. Может и не понять ваших порывов.

Кивнув на прощание опешившей студентке, Дияр продолжил путь.

Жестко? Да! Но он ни о чем не жалел. За все годы более чем богатого опыта общения с женщинами всех возрастов маг понял одну простую истину: никогда не стоит жалеть и смягчать отказ, иначе это может повлечь за собой уйму проблем. Жалость в таком деле не помогала, лишь вредила, давая глупышкам какие-то призрачные, одним им ведомые надежды. А Вирейский не хотел выступать в роли няньки для влюбленных в него дурочек. Лучше пусть обидятся, зато смогут быстро переключиться на другого мужчину. А у него есть дела поважнее.

За время занятий Дияр успел еще раз все обдумать, отринув задетое мужское самолюбие и начавший шевелиться инстинкт охотника. Так было нужно, чтобы не наломать дров и не сделать больно Аните. Вирейский проанализировал ситуацию в целом и свои чувства к целительнице так, как привык рассуждать о каком-либо деле. С толком и расстановкой, отодвинув на задний план эмоции, которые нет-нет да проскальзывали в его рассуждения, став лучшим доказательством того, как сильно ему нужна сероглазая девушка. Маленькая заноза, незаметно проникшая в сердце десять лет назад и так и оставшаяся жить в нем.

Поэтому сейчас Дияр шел в лазарет не только из желания немного узнать о Ботрике Версеве, но и начать завоевывать одну упрямицу. Однако, войдя в царство целителей, он увидел только сидящую за столом Натину, что-то увлеченно рассказывающую студенту-старшекурснику. Ни Аниты, ни Ботрика рядом не было. Пришлось отвлечь рыженькую целительницу.

– Прекрасная леди, только вы можете мне помочь! – бестактно прервал маг женщину и, ухватив ее ладонь, поцеловал кончики пальцев.

– И не откажешь ведь, – вздохнула Натина, а в карих глазах появились теплые искорки. – Чем могу помочь?

– Мне нужно переговорить с леди Анитой тур Ставс, – поведал Дияр, широко улыбнувшись.

Рядом с этой целительницей он чувствовал себя неожиданно спокойно и уютно, словно с младшей сестрой. А она хихикнула и тут же строго помахала пальцем.

– Анита ушла в хранилище. Нужно пройти по этому коридору до конца и свернуть направо. Дверь в хранилище обита стальными листами, вы ее сразу увидите.

Искренне поблагодарив, Дияр мельком глянул на студента, спокойно ждавшего окончания их беседы, и ушел в указанном направлении. И чем ближе он подходил к цели, тем больше ощущал охотничий азарт. Тот, который всегда появлялся во время выслеживания преступника. Анита, конечно, мало напоминала тех, за кем обычно охотился Вирейский, зато точно была самой желанной для него «добычей».

Тихо подойдя к приоткрытой двери хранилища, Дияр полюбовался, как Анита подпрыгивает вверх, что-то бурча себе под нос. Судя по всему, женщине нужна была упаковка, лежащая на верхней полке. Целительнице немного не хватало роста, чтобы достать ее, а стул она почему-то не взяла.

– Тебе помочь? – немного насмешливо спросил Дияр, прислонившись плечом к косяку.

Анита вздрогнула и резко обернулась, но, увидев боевого мага, облегченно выдохнула.

– Ты меня напугал, – укорила она, отступая на шаг вглубь помещения. – Я не слышала, как ты пришел.

– Так тебе достать… – Вирейский силился понять, что может находиться под полупрозрачной бумагой.

– Это салфетки. Помоги, раз пришел. Мне нужно две упаковки.

– И в кого ты такая мелкая? – спросил Дияр и, немного красуясь, легко достал требуемое.

– Сама в себя! – фыркнула Анита, прижав к себе свертки.

– Больше ничего не нужно? – уточнил маг, прищурившись на ее занятые руки. И когда женщина отрицательно покачала головой, вплотную приблизился к ней и немного хищно улыбнулся. – А теперь награда!

Приобняв за плечи, вторую руку Дияр положил Аните на затылок и, стремительно склонившись, поцеловал, не давая шанса опомниться. У опешившей от такого напора целительницы почему-то мелькнула мысль, что надо постараться не уронить стерильные салфетки, и она замерла, крепче прижав их к себе и даже не пытаясь пошевелиться.

– Все такая же сладкая, – прошептал Дияр, оторвавшись от ее губ.

И тогда пришло смущение, и сердце вновь совершило невероятный кульбит, а кровь прилила к лицу.

– Я… – только и успела выдохнуть Анита, когда Дияр вновь поцеловал.

Все мысли моментально вышибло из головы, остались лишь волшебные прикосновения губ и осознание, кто именно ее целует. Это будоражило кровь, посылая по всему телу волны приятной неги, а в груди зарождался жар, перехватывающий дыхание. И не было желания отстраниться, одуматься и прекратить сладкое безумие. Наоборот, хотелось, чтобы поцелуй не заканчивался, все сильнее туманя разум и распаляя чувства. Поэтому, когда Дияр вновь отстранился, Анита непроизвольно качнулась вслед.

– Как же мне хочется плюнуть на все и украсть тебя, – проговорил маг, легко касаясь поцелуями уголка рта, щеки, кончика брови и, наконец, прижимаясь губами ко лбу. – Ты мое наваждение.

Анита молча слушала, медленно приходя в себя. Туман, застилавший сознание, рассеивался словно нехотя, наверное, поэтому она не услышала шаги. Зато их услышал Дияр, поэтому и сделал шаг в сторону. Оглянувшись, он увидел выходящего из-за двери Ботрика. Тот, судя по всему, не ожидал застать здесь Вирейского, поэтому резко затормозил, словно наткнувшись на невидимую стену.

– Анита, все в порядке? – неуверенно спросил напарник, пытаясь рассмотреть ее за боевиком.

Дияр перевел взгляд на лицо целительницы, порозовевшее, с припухшими губами. Решив, что не хочет, чтобы ее кто-то кроме него видел вот такую, разомлевшую после его поцелуев, он повернулся к Ботрику и, скрестив руки на груди, вновь загородил женщину собой.